在民眾極大的呼聲下，佩恩和其他9位涉嫌賄選的參議員最終被調(diào)查。這一事件極大地提高了進(jìn)步主義與民粹主義運(yùn)動(dòng)的影響力，民眾也向聯(lián)邦政府施加壓力，敦促其開展反托拉斯行動(dòng)。

民眾與公司的對(duì)決包括標(biāo)準(zhǔn)石油在內(nèi)的全國(guó)各大公司自然不會(huì)對(duì)《謝爾曼反托拉斯法案》給它們?cè)斐傻挠绊懼弥焕?。該法案通過后的六年里，這些公司向司法程序施壓。結(jié)果是，政府執(zhí)行時(shí)變得半心半意，法庭運(yùn)用時(shí)條件苛刻。

然而，正是該法案的通過以及貫穿1892年總統(tǒng)大選的反托拉斯精神，二者引發(fā)的態(tài)勢(shì)為1892年俄亥俄州最高法院對(duì)標(biāo)準(zhǔn)石油下達(dá)解散令提供了必要條件。但這只是某一個(gè)州的裁決，標(biāo)準(zhǔn)石油做的不過是卷鋪蓋走人，搬到新澤西州繼續(xù)做它的生意，毫發(fā)未傷。在俄亥俄州辦解散令時(shí)，標(biāo)準(zhǔn)石油已經(jīng)控制了全美煉油業(yè)務(wù)的90%，它旗下的僅僅三家煉廠就能生產(chǎn)出全球煤油供應(yīng)的四分之一份額。它同時(shí)控制著全國(guó)成品油銷售的80%以及原油生產(chǎn)25%的份額。

1896年的總統(tǒng)大選是個(gè)緊要關(guān)頭。此時(shí)國(guó)家需要的不僅是反托拉斯的法律，還有反托拉斯的行動(dòng)。民粹黨人和民主黨人捐棄前嫌，聯(lián)手支持同一位候選人：內(nèi)布拉斯加利福尼亞國(guó)會(huì)議員威廉·詹寧斯·布賴恩（William Jennings Bryan）。他具備激進(jìn)主義的根底，也是一位反壟斷運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)人。托拉斯在民眾日益高漲的反對(duì)聲中急于保住現(xiàn)有地位，選擇了支持俄亥俄州長(zhǎng)、共和黨人威廉·麥金利（William McKinley）。

這是一場(chǎng)“民眾與公司的對(duì)決”。1896年的總統(tǒng)選舉開啟了美國(guó)第一場(chǎng)現(xiàn)代意義上的政治競(jìng)選運(yùn)動(dòng)。布賴恩在競(jìng)選中親歷親為。他沒有坐在家里，把競(jìng)選工作拋給他人，而是開始了一段“吹哨即停車”的競(jìng)選之旅。他乘坐的火車?？吭诟鱾€(gè)小鎮(zhèn)，他走下車來(lái)發(fā)表振奮人心的政治演說(shuō)。他攻擊的主要目標(biāo)是公司：“托拉斯被根除的那一天，終會(huì)到來(lái)；公司視自己大過創(chuàng)造它的政府的那一天，終會(huì)到來(lái)?！?/p>

麥金利則因其競(jìng)選經(jīng)費(fèi)在當(dāng)時(shí)創(chuàng)下歷史新高而被載入美國(guó)政治史冊(cè)。他與布賴恩競(jìng)選支出的比例達(dá)到了驚人的16比1?！吧倘藗儼阎С蛀溄鹄?jìng)選的運(yùn)動(dòng)演變成了一場(chǎng)清除反托拉斯叛徒的圣戰(zhàn)?！甭蹇朔评盏膫饔涀骷覙s·切爾諾（Ron Chernow）這樣寫道。僅僅標(biāo)準(zhǔn)石油就為麥金利的保險(xiǎn)柜送進(jìn)了25萬(wàn)美元，相當(dāng)于布賴恩全部競(jìng)選經(jīng)費(fèi)的一半。洛克菲勒本人也貢獻(xiàn)了2 500美元，并且公開聲明支持麥金利，這是在所有的政治競(jìng)選中他第一次這樣做。他叫囂：“要想服務(wù)國(guó)家、捍衛(wèi)榮譽(yù)，（除了支持麥金利，）我看不出還有什么其他途徑?！?/p>

像往常一樣，洛克菲勒介入了。布賴恩的確獲得了22個(gè)州的支持和近49%的選票，但最終贏得總統(tǒng)寶座的是麥金利。

布賴恩成為美國(guó)歷史上最著名的演說(shuō)者之一。在一場(chǎng)即便是2008年的總統(tǒng)候選人也可以輕易借用的演說(shuō)中，布賴恩公開譴責(zé)了“金錢政治”：“壟斷意味著腐敗，意味著壓制。通過大把撒錢支持候選人，壟斷者買到的是對(duì)限制性法律及其執(zhí)行的免疫力。他們雇傭的工人數(shù)量堪比軍隊(duì)，所以可以影響到選舉……經(jīng)濟(jì)上，他們是危害分子；政治上，他們是腐敗因素。他們威脅到了人民政府的存在。”