公眾的意見(jiàn)是怎樣產(chǎn)生的那些報(bào)紙上、電視上鋪天蓋地的言論未必就是公眾們的一致意見(jiàn)。人們并非都這樣想，只不過(guò)在某種過(guò)于響亮的聲音面前變得沉默了。

動(dòng)物共和國(guó)水壩垮塌事件

一年夏天，動(dòng)物共和國(guó)遭遇了一場(chǎng)十年不遇的滂沱大雨。這場(chǎng)雨下得沒(méi)完沒(méi)了，直下的螃蟹上了房，公雞會(huì)游水，連大象總統(tǒng)的象牙上都長(zhǎng)了蘑菇。終于在一個(gè)黑漆漆的夜晚，修筑在山谷中的水壩像泡軟了的餅干一樣垮掉了。憋足了勁的山洪奔瀉而下，把動(dòng)物共和國(guó)沖了個(gè)七零八落，公民們哭爹喊娘，紛紛逃竄。

洪水過(guò)后，災(zāi)民們回到滿目瘡痍的故鄉(xiāng)，化悲痛為力量，開(kāi)始重建家園。大象總統(tǒng)也回到了總統(tǒng)辦公室，顧不得許多一屁股坐在積水里就開(kāi)始翻報(bào)紙。他急切地想知道災(zāi)民們現(xiàn)在有些什么想法。

從報(bào)道上看，大家果然都在談?wù)撨@次水壩垮塌事件，不過(guò)人們的看法好像很不一致。有人說(shuō)，這都是因?yàn)闇厥倚?yīng)導(dǎo)致厄爾尼諾現(xiàn)象，否則怎么會(huì)有這么大的雨。有人說(shuō)，這是因?yàn)楣こ處熕H在指揮修建水壩的時(shí)候偷工減料，搞出了一個(gè)豆腐渣工程。還有人直接將矛頭指向了大象總統(tǒng)，說(shuō)他當(dāng)年決策失誤，根本就不該派人修建什么水壩，把一個(gè)巨大的人工湖懸在了所有公民的頭上。

大象總統(tǒng)受到了某些人的批評(píng)，心里有點(diǎn)不舒服，可是也沒(méi)有太在意，因?yàn)榇蠹冶娬f(shuō)紛紜，并不是都這樣想，于是就放下報(bào)紙布置救災(zāi)搶險(xiǎn)工作去了。過(guò)了幾天，大象總統(tǒng)稍微有了一點(diǎn)空閑，再次翻開(kāi)報(bào)紙，立刻被上面的報(bào)道嚇了一跳。原來(lái)，大家討論得仍然很熱烈，可是看法似乎越來(lái)越接近，很多人都在抱怨大象總統(tǒng)工作不力，幾乎占了大半個(gè)版面，而把災(zāi)害原因歸咎于厄爾尼諾現(xiàn)象和豆腐渣工程的文章都被擠到了不顯眼的角落里。

大象有點(diǎn)緊張了。這么多人對(duì)他不滿，絕對(duì)不是一個(gè)好兆頭。心神不定地過(guò)了幾天，大象小心翼翼地第三次翻開(kāi)報(bào)紙，惡狠狠的大標(biāo)題撞入眼簾——“無(wú)能的大象總統(tǒng)趕快下臺(tái)”。天哪，所有的文章都異口同聲地責(zé)備大象，說(shuō)他是一個(gè)不稱職的總統(tǒng)，要么趕快辭職，要么大家就民主罷免他。

這時(shí)，外面忽然傳來(lái)齊刷刷的口號(hào)聲。大象把窗簾拉開(kāi)一條縫悄悄往外看，原來(lái)他的公民們已經(jīng)組成了一支浩浩蕩蕩的游行示威隊(duì)伍，堵在辦公室門(mén)口要求他下臺(tái)。事情到了這一步，大象也不好意思繼續(xù)賴在總統(tǒng)的位置上，當(dāng)天晚上就化妝成河馬趁著夜色溜走了。

少數(shù)人沉默了

大象總統(tǒng)的遭遇很讓人同情。所有的公民們都反對(duì)他嗎？不是。報(bào)紙最初的報(bào)道中對(duì)于水壩垮塌事件有很多種意見(jiàn)，認(rèn)為大象總統(tǒng)應(yīng)該負(fù)責(zé)的只是其中的一種意見(jiàn)。那么為什么到后來(lái)其他意見(jiàn)的聲音越來(lái)越弱，而抨擊大象總統(tǒng)的意見(jiàn)越來(lái)越強(qiáng)，直至最后成了唯一的聲音了呢？傳播學(xué)者說(shuō)，這種現(xiàn)象叫做“沉默的螺旋”。

“沉默的螺旋”這一概念是一位名叫伊麗莎白·內(nèi)爾紐曼的德國(guó)學(xué)者提出來(lái)的。1965年，聯(lián)邦德國(guó)進(jìn)行議會(huì)選舉，主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手一方是社會(huì)民主黨，另一方是基民盟和基社盟的聯(lián)合陣線。在整個(gè)競(jìng)選過(guò)程中，雙方支持率一直處于不相上下的膠著狀態(tài)，但在最后投票之際卻發(fā)生了選民的“雪崩現(xiàn)象”——后者以壓倒性優(yōu)勢(shì)戰(zhàn)勝了前者。

紐曼在隨后的調(diào)查分析中發(fā)現(xiàn)，盡管雙方的支持率一直未變，但對(duì)獲勝者的“估計(jì)”卻發(fā)生了明顯的傾斜，即認(rèn)為基督教兩黨陣線將會(huì)獲勝的人不斷增多，到投票前日變成了壓倒多數(shù)。紐曼認(rèn)為，是選民們對(duì)“周?chē)庖?jiàn)環(huán)境的認(rèn)知”和“多數(shù)意見(jiàn)”對(duì)個(gè)人的壓力造成了社會(huì)民主黨的慘敗。

進(jìn)行了多次實(shí)證研究，紐曼提出了她的“沉默的螺旋”假說(shuō)：社會(huì)使背離社會(huì)的個(gè)人產(chǎn)生孤獨(dú)感，而這常常使個(gè)人陷入恐懼之中。對(duì)孤獨(dú)的恐懼使得個(gè)人不斷地估計(jì)社會(huì)接受的觀點(diǎn)是什么。

對(duì)于一個(gè)有爭(zhēng)議的議題，人們會(huì)形成有關(guān)自己身邊“意見(jiàn)氣候”的認(rèn)識(shí)，同時(shí)判斷自己的意見(jiàn)是否屬于“多數(shù)意見(jiàn)”，當(dāng)人們感覺(jué)到自己的意見(jiàn)屬于“多數(shù)”或處于“優(yōu)勢(shì)”的時(shí)候，便傾向于大膽地表達(dá)這種意見(jiàn)；當(dāng)發(fā)覺(jué)自己的意見(jiàn)屬于“少數(shù)”或處于“劣勢(shì)”的時(shí)候，遇到公開(kāi)發(fā)表的機(jī)會(huì)可能會(huì)為了防止“孤立”而保持“沉默”。越是保持沉默的人，越是覺(jué)得自己的觀點(diǎn)不為人所接受，由此一來(lái)他們?cè)絻A向于繼續(xù)保持沉默。幾經(jīng)反復(fù)，便形成占“優(yōu)勢(shì)”地位的意見(jiàn)越來(lái)越強(qiáng)大，而持“劣勢(shì)”意見(jiàn)的人發(fā)出的聲音越來(lái)越弱小，這樣的循環(huán)形成了“一方越來(lái)越大聲疾呼，而另一方越來(lái)越沉默下去的螺旋式過(guò)程”。

根據(jù)這種理論，我們就可以對(duì)大眾輿論得出這樣的印象：那些報(bào)紙上、電視上鋪天蓋地的言論未必就是公眾們的一致意見(jiàn)。人們并非都這樣想，只不過(guò)在某種過(guò)于響亮的聲音面前變得沉默了。甚至我們可以這樣想，也許那個(gè)響亮的聲音也未必是大多數(shù)人的意見(jiàn)，只不過(guò)新聞媒體有意識(shí)地加大了這種聲音的音量而已。

陷入“沉默的螺旋”的伊拉克

在外力的作用下，人們很容易改變自己本來(lái)的想法，發(fā)出和周?chē)艘粯拥囊庖?jiàn)。心理學(xué)上有一個(gè)著名的實(shí)驗(yàn)證明了在他人輿論一致的情況下，一個(gè)人的態(tài)度將會(huì)發(fā)生轉(zhuǎn)變。實(shí)驗(yàn)是這樣的：5個(gè)人置身于同一間實(shí)驗(yàn)室，實(shí)驗(yàn)者先給他們看直線X，同時(shí)出示另外3條直線A，B，C，讓5個(gè)人判斷3條中哪一條與X的長(zhǎng)短最接近。5人中的4個(gè)人是實(shí)驗(yàn)者的助手，他們故意一致給出錯(cuò)誤的答案，結(jié)果是近75%的被試人至少有一次遵從了錯(cuò)誤的答案。

在社會(huì)生活中，人們總是力求不犯錯(cuò)誤，并依照規(guī)范行事來(lái)博得他人的歡心，這就是叛逆者往往不受歡迎，和大多數(shù)人保持一致者最得人心的緣故。在輿論一致的情況下，反對(duì)的聲音總是最小。

這樣的例子現(xiàn)實(shí)中很多：在過(guò)去的幾年里，提到伊拉克人們自然會(huì)想到伊拉克是否有“大規(guī)模殺傷性武器”的問(wèn)題。《紐約時(shí)報(bào)》自2001年開(kāi)始引用了大量情報(bào)，稱伊拉克有違禁武器，擁有大規(guī)模殺傷性武器，并且與恐怖組織有聯(lián)系。這種觀點(diǎn)得到媒體持續(xù)不斷的宣揚(yáng)，成為支配性和主導(dǎo)性的意見(jiàn)。由于《紐約時(shí)報(bào)》的權(quán)威性和影響力，它的聲音一發(fā)出就占據(jù)了上風(fēng)。漸漸地，那些對(duì)他們的報(bào)道持有不同看法的聲音逐漸變得越來(lái)越弱小，這樣就導(dǎo)致公眾所了解到的信息似乎就是“伊拉克與大規(guī)模殺傷性武器有關(guān)”。直到專(zhuān)門(mén)調(diào)查組得出那里沒(méi)有大規(guī)模殺傷性武器的結(jié)論，《紐約時(shí)報(bào)》才刊登該報(bào)輿論監(jiān)督員丹尼爾·奧克倫特的自我批評(píng)文章，稱《紐約時(shí)報(bào)》錯(cuò)誤地報(bào)道了伊拉克擁有大規(guī)模殺傷性武器的信息。

“沉默的螺旋”理論提供了一種考慮問(wèn)題的視角：輿論的形成不一定是社會(huì)公眾“理性討論”的結(jié)果，而可能是對(duì)“強(qiáng)勢(shì)”意見(jiàn)趨同后的結(jié)果。需要注意的是：“強(qiáng)勢(shì)”意見(jiàn)所強(qiáng)調(diào)的東西不一定就是真理。當(dāng)公眾中的“少數(shù)”意見(jiàn)與“多數(shù)”意見(jiàn)不同的時(shí)候，公眾的少數(shù)有可能屈于“優(yōu)勢(shì)意見(jiàn)”的壓力，表面上采取認(rèn)同，但實(shí)際上內(nèi)心仍然堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，這就可能出現(xiàn)某些公眾“公開(kāi)表達(dá)的意見(jiàn)”與公眾“自己的意見(jiàn)”不一致。這樣將導(dǎo)致輿論只是在表面上的一致，并非是真正的認(rèn)同。因此，媒體在引導(dǎo)輿論的時(shí)候必須首先尊重公眾，深刻地理解已有輿論，要顧及到少數(shù)人的意見(jiàn)，多提供一些選擇。