由于哥哥與弟弟從一出生起在家庭中所占有的地位，所受到的關(guān)注，所擁有的資源就都不相同，他們在逐漸成長中便形成了不同的性格。

1881年，當(dāng)22歲的達爾文乘坐英國皇家艦艇“獵兔犬號”開始作環(huán)球航行時，他的腦子里裝的還是當(dāng)時陳舊落后的自然科學(xué)的觀點，認(rèn)為每一種生物的形式都是固定不變的實體，是上帝為了特別的需要而創(chuàng)造的。但是經(jīng)過這次環(huán)球旅行之后，達爾文卻根據(jù)自己的觀察徹底顛覆了過去的看法，提出所有自然界的生物都經(jīng)歷了一個漫長的歷程，萬物都處在不斷的變化之中。這個結(jié)論令當(dāng)時的權(quán)威人士倍感吃驚，大名鼎鼎的美籍瑞士博物學(xué)家和地質(zhì)學(xué)家阿加西憤怒地駁斥道：“這是科學(xué)的錯誤，論據(jù)不真實，它的傾向性也極其有害。”

究竟是什么原因造就了達爾文那樣不拘泥于傳統(tǒng)的思維？為什么激進革新的觀點會讓阿加西那樣的權(quán)威人士如此怒不可遏？根據(jù)美國麻省理工學(xué)院的心理學(xué)家弗蘭克·薩洛韋的理論，這兩件事并非偶然的巧合，而是因為達爾文在家中8個孩子中排行第5，而阿加西自小在家中是長子的緣故。

龍生九子各不同出生順序?qū)θ说男愿裼杏绊?？看來這不是一句瘋話。20余年來，薩洛韋對16世紀(jì)以來400多年間在科學(xué)史上作出過重大貢獻的2784位男性科學(xué)家進行研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)在科學(xué)史上的很多爭議之中，哥哥、弟弟們的態(tài)度常常涇渭分明，如對待哥白尼的太陽中心說和達爾文的進化論，弟弟妹妹們持贊同意見的人數(shù)是他們哥哥姐姐們的5倍。相反，在對待一些較為保守的新學(xué)說如“優(yōu)生學(xué)”上，長子、長女們持贊成的態(tài)度，而弟妹們則堅決反對。

最不愿接受新理論的是那些家中有弟弟的長子。然后依次是獨生子，排行較小的大兒子（有姐姐并且至少有一個弟弟），排行較后的獨子（有姐姐但無兄弟）。而最富叛逆、創(chuàng)新精神的是那些至少有一個以上哥哥的小弟弟們。這些“小弟弟”們在上述2 784位科學(xué)家中占了絕大多數(shù)，如達爾文、哥白尼等。

“對科學(xué)的發(fā)展有過重大建樹的科學(xué)家，他們身上的叛逆精神是一種天賦，而非后天造成的。而出生順序?qū)茖W(xué)家是否會擁有這種叛逆精神，則具有重大的影響?！彼_洛韋最后作出這樣的結(jié)論。

也許有人會反駁，大科學(xué)家愛因斯坦就是長子，有些諾貝爾獎獲得者也是長子。薩洛韋對此是這樣解釋的：“諾貝爾獎是授予那些解決了科學(xué)上公認(rèn)的難題的人士的，而長子們正好在解答公認(rèn)的難題方面較擅長；而‘小弟弟’們則對一些未曾嘗試過的全新的想法更感興趣。”

薩洛韋隨后將調(diào)查范圍擴大到政治領(lǐng)域，結(jié)果同樣發(fā)現(xiàn)了哥哥保守、弟弟激進的情況。從新教改革到民權(quán)運動，弟弟們的觀點總是比哥哥們自由激進得多。根據(jù)薩洛韋的調(diào)查統(tǒng)計，在美國的禁酒運動中，年幼者參加左翼激進的立場的人數(shù)是他們兄長的18倍。從18世紀(jì)中葉解放黑奴的運動中，也可以看出出生順序如何影響人們的政治態(tài)度。這就難怪像圣雄甘地、馬丁·路德·金、托洛茨基、卡斯特羅、阿拉法特等在家中都是小弟弟。

偏愛“哥哥”的自然策略為什么同胞兄弟的性格會有如此顯著的差異？這首先應(yīng)該從哥哥先天就具有的優(yōu)勢談起。對于自然界中的動物來說，父母要為孕育胎兒、養(yǎng)活幼子整天忙碌，積蓄營養(yǎng)，尋找食物，付出非常大的代價。可是有時候，這些可憐的父母并沒有能力將所有的子女都養(yǎng)大，很可能出現(xiàn)幼子因為食物不足或者照料不周而夭折的情況。為了避免前功盡棄，一無所獲，這些父母也許就會對孩子中的某一個特別照顧，而放棄其他的。從這個角度講，父母在幾個孩子中有所偏愛是一種自然的策略。

對于人類來說，同樣是這樣。在傳統(tǒng)社會，常常有“殺嬰”行為發(fā)生，就是為了減輕負(fù)擔(dān)，養(yǎng)活其他孩子。為了保證成功率，父母很可能會重點保護年齡較大、已經(jīng)度過生命中最為脆弱的時期、長得比較茁壯的孩子，也就是長子。

到了現(xiàn)代社會，人們的物質(zhì)條件已經(jīng)相當(dāng)豐富，“殺嬰”這種殘酷習(xí)俗早已消失，可是父母們?nèi)匀惠^為看重頭生子女。因為出生順序靠前的子女通常挺過了更多的兒童期疾病，更有可能活到成年，而且他們也會更早地生育出第三代。于是在絕大多數(shù)民族中，頭生子女都擁有相當(dāng)高的地位。在分配遺產(chǎn)的時候，也常常是頭生子女獲利最多。

家庭中的進化論由于哥哥與弟弟從一出生起在家庭中所占有的地位、所受到的關(guān)注、所擁有的資源就都不相同，在他們逐漸成長的過程中便形成了不同的性格。薩洛韋認(rèn)為這其實隱含著自然界生存選擇的原理，跟同一祖先的生物面臨不同的自然環(huán)境最終會變成不同的物種是同樣的道理。

對于同胞兄弟來說，相互競爭以便最大限度地擴大父母在自己身上的投資是非常重要的。他們會試著以直接的方式吸引父母的關(guān)愛，比如說幫父母干家務(wù)，聽從他們的教訓(xùn)，好好讀書。也可以試著支配自己的兄弟，讓他們不要礙手礙腳跟自己爭搶資源。而那些被兄弟支配的孩子則會采取各種對策，比如讓步、反叛。

在幼年的大部分時間中，哥哥一般都比弟弟更高、更壯、更聰明，因而自信心更強。因為具有相當(dāng)優(yōu)越的家庭地位，哥哥也會像猴子和猩猩中的雄性頭領(lǐng)一樣，為維護自己的特殊地位而戰(zhàn)，因此成年以后的哥哥們在社會交往中也往往處于支配和防衛(wèi)的地位。在著名科學(xué)家之中，同為頭生子女的牛頓和萊布尼茲就曾經(jīng)為爭奪微積分的首創(chuàng)權(quán)大動干戈，甚至互相抹黑，令公眾大為震驚。

而個頭較小的弟弟卻不得不謹(jǐn)慎地將身體對抗降低到最小程度，采取合作的態(tài)度，更容易寬容和放棄，長大以后往往更富于同情心，更喜歡交際。達爾文在這方面則顯得非常寬容，他曾經(jīng)主動把華萊士的論文公布于眾，即使喪失自己對進化論的優(yōu)先權(quán)也不在乎。后來這兩個特別具有騎士風(fēng)度的后生兒子成為非常好的朋友。

作為父母早期的幫手，哥哥們比弟弟妹妹們更認(rèn)真謹(jǐn)慎，更傾向于贊同父母的是非標(biāo)準(zhǔn)和價值觀，所以哥哥顯得更愿意負(fù)責(zé)任，更喜歡接受權(quán)威。而弟弟們卻因為與父母的認(rèn)同比較少，又一貫受到哥哥的壓制，變得不喜歡遵守慣例，有叛逆傾向。長大以后他們往往熱衷于支持平等主義的社會變革，也樂于冒險。身為后生兒子的達爾文唯一一次對自己的孩子發(fā)火，就是因為他的長子嘲笑了反奴隸制委員會的捐款活動。父子二人對奴隸制的不同態(tài)度似乎證明了出生順序?qū)φ蝺A向的影響。

由于家庭條件的限制，弟弟們常常表現(xiàn)得多才多藝，心胸開放。這一方面可以減少與哥哥的競爭，另一方面也有可能吸引父母的關(guān)注，爭取更多的資源。如果這些還無濟于事的話，至少還可以讓這些無助的小弟弟們具備更強的獨立能力，不必完全依賴父母。伏爾泰在家里的3個孩子中排行最末，于是在物理、博物學(xué)、倫理哲學(xué)、歷史和文學(xué)5個領(lǐng)域中取得成就。本杰明·弗蘭克林在17個兄弟姐妹中排行第15，也在6個領(lǐng)域中成名。而17世紀(jì)的耶穌會士基爾舍，是9個孩子中最小的兒子，竟然在10個不同的學(xué)科領(lǐng)域發(fā)表過論文，不過因為精力過于分散，沒能取得很高的成就。

然而，這并不是說出生順序能夠決定生活的一切，因為事物總是存在例外的情況。薩洛韋也承認(rèn)出生順序的影響能夠被其他因索所抵消、放大或者掩蓋，比如年齡就會使大多數(shù)人趨于保守，從而沖淡出生順序的影響。另外，先天的缺陷、與父母的沖突都會改變孩子在家庭中的地位，進而改變他們的性格。

薩洛韋的著作招致了不少社會科學(xué)家的反駁。但是無論如何，薩洛韋揭示了一點，那就是在我們?nèi)祟悳厍槊}脈的家庭中，也存在著相當(dāng)復(fù)雜的社會結(jié)構(gòu)，這塑造著孩子們的心靈。