這些流言蜚語會傳到教員更衣室，從那里，流言會以寓言的方式在電子郵件上進一步傳播，然后不可避免地傳到教務(wù)長、校長那里，傳到外面的世界。學(xué)生報會刊登出嘲笑的文章，甚至教員的家屬們也會知道，到時連日?；顒右矔兂赏纯嗟哪ルy，到處是交頭接耳，咭咭暗笑，被這些自命謙卑的家伙不懷好意地嘲笑。

情況還可能更糟。假如薩繆爾森委員會聽說此事怎么辦呢？薩繆爾森獎是授予年輕學(xué)者的最有聲望的獎項了。獲獎?wù)邥玫揭粡?0000美元的支票以及在美國經(jīng)濟協(xié)會年會上對5000名協(xié)會成員進行演講的榮譽，論文會在雜志界的“圣經(jīng)”——《美國經(jīng)濟評論》上發(fā)表。有了助教和博士生的身份，我就有望跳槽到更好的學(xué)校去。如果斯密這件事不把我拉下馬的話，薩繆爾森獎是我事業(yè)上飛黃騰達的保證。

我不能在空想上浪費時間了，現(xiàn)在該是行動的時候了。我拿起背包，急匆匆地出了門。

*　　*　　*

在穿過院子時，我差點撞上了一群正在大學(xué)里游覽的未來的學(xué)生和他們的家長。

我邁步走上1985年重建的李氏圖書館。一個巨大的玻璃鋼制的增建部分現(xiàn)在成為了佐治亞式磚樓的外表面。新建的邊樓被密封了起來，空氣污濁，充滿了地毯、窗簾和打印機油墨的味道。金屬椅又細又長，裝著90度角的靠背。沒有一個建筑學(xué)家或者大學(xué)管理員會愿意忍受這種乏味、令人沮喪的氣氛，但不知怎么的，他們以為學(xué)生和教師們會喜歡這里。

走進鋪著大理石的舊式門廳，我通過安檢區(qū)，在一排計算機前停了下來。敲了幾下鍵盤后，我所搜索的結(jié)果就出現(xiàn)在屏幕上。走下環(huán)形臺階，我進到地下藏品部。第2層地下室?guī)缀跤?英尺高，書籍被高高地放在從地面直頂天花板的金屬書架上面。這地下室像潛水艇一樣令人感到難以忍受的壓抑、幽閉和恐懼。熒光燈一閃一閃的，通風系統(tǒng)一會兒“嗡嗡”叫，一會兒“砰砰”響，還有打隔聲，更加重了如夢魘一般、置身水下的幻覺。

我漫步穿過這陰森森的區(qū)域，注視著書架號碼，在“BJ1000”處，我向右轉(zhuǎn)到下邊一排。過了一會兒，我的食指停在厚厚的一卷書上。就是它！《道德情操論》！書的棕色皮草封面已經(jīng)褪色，而且有了裂紋。我輕輕地拿起書，撣掉封面上的灰塵。

我走到閱覽桌前，坐了下來，非常謹慎地掀起封面。借閱卡的記載表明這本書只被借走過一次，書脊還很硬挺，書頁也沒有切開。這本書還從未有人讀過。我從口袋里掏出一把鉛筆刀，裁開書頁。書的卷首語立刻引起了我的注意。書名是一個18世紀的難題，“這是一篇分析各種準則的文章，人們自然地靠這些準則來判斷人的行為和品質(zhì)，先是旁人，而后才是他們自己?！?/p>

我翻到第1章，很快就眨著眼睛輕輕地讀了起來。我本以為會是一篇單調(diào)乏味、無關(guān)緊要的有關(guān)道德哲學(xué)的專題論文，現(xiàn)在卻難以把這種觀點與躍然紙上的錦言秀語和才情橫溢的文筆協(xié)調(diào)在一起，我入迷了。這本書新穎而振奮人心，完全不像大學(xué)里有關(guān)經(jīng)濟學(xué)的乏味論述和方法論那么僵硬。半小時后，我把書擱置一邊。