這些女孩并非罕見。從紐約到加州，我在許多州中會見過類似的年輕人。造成他們這種狀況的原因，有時是經(jīng)濟(jì)貧困，有時是種族歧視，只有很少情況是身體殘疾或心理遲鈍。但是，他們對自己和對改進(jìn)他們自身處境的能力幾乎沒有信心，主要原因在別的地方。貧窮雖然是重要原因，但并不是壓倒一切的。大多數(shù)兒童，即我現(xiàn)在與之相處的貧困地區(qū)的許多兒童，他們實際上并沒有感到自己貧窮。他們穿著得體，有足夠的食物吃，有電視看，而且他們中還有一些人知道在社會中可以獲得物質(zhì)獎勵。也許并不是每個地方都是這樣，但在我最熟悉的洛杉磯中心區(qū)域多半是這種情況。甚至對比我與之相處或我見過的更貧窮的兒童來說，貧窮也不是他們自暴自棄和對失敗的未來聽天由命的唯一或主要原因。類似的情況是，膚色雖然不利于社會中的非白種人，但也不是一個絕對的障礙。依我之見，與貧窮、破碎的家庭和雙親相處不融洽并非關(guān)鍵，最為重要的是與學(xué)校失敗結(jié)合在一起的時候，非白色人種有限的機(jī)會，可能是造成失敗的一個十分嚴(yán)重的因素。如果學(xué)校失敗不存在，其他障礙就比較容易克服。

如果失敗的兒童以及有類似失敗經(jīng)歷的成年人為數(shù)很少，他們對我們的社會就不會有什么影響，但是，這種人為數(shù)不少。聚集在任何主要城市中心區(qū)的是數(shù)量日增、以失敗為共同點的人群。這不是我對他們境況的定義，也不是一個社會學(xué)家、一個學(xué)校教師、一個警察、一個監(jiān)督緩刑犯的官員、一個政治家的定義，這是他們對自己的定義。他們意識到許多人在社會上成功，他們卻正在這個社會遭受失敗。如果敦促他們制定一項力圖好轉(zhuǎn)的計劃，他們大多數(shù)人會說，他們必須"更努力地工作"，但對于要做些什么他們心中卻一點底也沒有。他們只是空口說說，老生常談。