學校就像一個靠活塞推進的飛機引擎，在它的速限內，運作良好，但如果要它超速前進，就得淘汰舊機。自從學校制度首度被發(fā)明出來之后，已歷經重大變革，而事實上，我們也已經改善了我們的教育體制。但是在四十年前，我們就體察認識到我們已達到這個引擎改裝的極限，任何進一步的改裝，在經濟上都不劃算。因為我們需要更強大的馬力，我們需要嶄新的教育體制—噴射引擎。而無論總統(tǒng)任命的教改小組或任何其他人最近所提出的一切教改建議，都像這個活塞引擎，已達改裝極限。偶爾我們會看到些許改善，但還是沒有人能將他們的主張落實到現有體制，吸引超過半數公立中學學生用功讀書，即便是向來被認為更具學習動機的富裕社區(qū)學生，也依然故我。

本書將提供一套有效教學的嶄新架構，主要的變革在于教學方式的調整與教師角色的轉變。這套最好被稱為“學習團隊”（learning-teams）的變革，必能有效提升學校中愿意用功讀書的學生數量。但在我能合理解說為何我們應該做這種轉變之前，我不建議作全面性的推廣。為此，我將提出一套被稱為“選擇理論”（choice theory1）的人類行為新論述，它強而有力地闡釋為何現在有這么多學生不想念書，以及為何我們應該作課堂結構的調整，來引導學生開始用功讀書。

要透過選擇理論了解學校教育的弊病及其改善之道，首先要認清選擇理論與導致教育走到今天這種地步的傳統(tǒng)“外在控制理論”（external control theory）截然不同。為了掌握選擇理論與大部分人的信念的不同之處，我會詳盡解說這個理論，以便任何老師都可將之運用到日常生活當中。例如有一次，我去紐約普拉茨州立大學（the State University of New York at Plattsburgh）演講，與一位心理學教授共進午餐。席間她告訴我，她四年前就聽過我的選擇理論，在運用選擇理論之后，困擾她多年的偏頭痛不藥而愈，并且從那之后，她的偏頭痛再也沒發(fā)作過，相信以后也不會再發(fā)生。這是我聽過選擇理論發(fā)揮威力最戲劇性的例子之一，而學會運用選擇理論的人，無不對之贊不絕口。這也是為什么我鼓勵讀過這本書的老師，盡快將之運用在日常生活中，一旦你這么做了，你就會毫不猶豫地把它運用在課堂上。并且在你更嫻熟地使用它之后，你不但能應用我所建議的各種方法，甚至還會發(fā)展出許多屬于你個人的有效應用技巧。簡單的說，開始運用選擇理論的最好方式，就是去實踐它。