人類歷史是一個逐漸進化的歷史，還是逐漸墮落的歷史，有很多思想家討論過這個問題。斯賓格勒認(rèn)為歷史就是人類文明退化和衰敗的歷史。在斯賓格勒看來，沒落的意義不是文明不夠強大，恰恰相反，近現(xiàn)代文明的強大是其衰落的證據(jù)，科學(xué)理性發(fā)揚所帶動的物質(zhì)文明的膨脹，最終導(dǎo)致文明的沒落。《老子》云：“絕圣棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復(fù)孝慈；絕巧棄利，盜賊無有?！崩献拥倪@種思想被認(rèn)為是消極倒退，實際上是對文明的深刻反思。過了一千多年后，法國的思想家盧梭在論人類不平等的起源時，表達了同樣的看法。盧梭認(rèn)為是文明的發(fā)展妨礙了平等。他認(rèn)為自然狀態(tài)的人因為少文明的污染所以純潔和高尚，與人之間也是平等的，文明使人類骯臟墮落了。老子、盧梭和斯賓格勒的歷史觀是否正確姑且不論，他們的似乎顯得偏激的說法實際上從一個方面揭示了人類文明發(fā)展中出現(xiàn)的弊端?？萍嫉陌l(fā)達，文明的發(fā)展，并不一定意味著社會的進步，并不能決定人類的幸福。

莊子在《馬蹄》中描述了他理想中的社會狀態(tài)：“彼民有常性，織而衣，耕而食，是謂同德。一而不黨，命曰天放。故至德之世，其行填填，其視顛顛。當(dāng)是時也，山無蹊隧，澤無舟梁；萬物群生，連屬其鄉(xiāng)；禽獸成群，草木遂長。是故禽獸可系羈而游，鳥鵲之巢可攀援而窺。夫至德之世，同與禽獸居，族與萬物并。惡乎知君子小人哉！同乎無知，其德不離；同乎無欲，是謂素樸。”沒有人能夠否認(rèn)這樣的社會是真正美好的社會，沒有誰不盼望著這樣的社會早一點來臨。

對世界會好的信念，支撐著無數(shù)在痛苦中掙扎的人活下去。1918年11月7日，梁漱溟的父親梁濟正準(zhǔn)備出門，遇到梁漱溟，二人談起關(guān)于歐戰(zhàn)的一則新聞，“世界會好嗎？”梁濟問道。漱溟回答：“我相信這個世界是一天一天往好里去的?！薄澳芎镁秃冒?！”梁濟說罷就離開了家。三天之后，梁濟投凈業(yè)湖自盡。梁漱溟以他深厚的儒家修養(yǎng)和佛家智慧，預(yù)見到世界會好的，但梁漱溟的父親無法等到世界變好。對世界失望而放棄生命的文人有很多，比如王國維，比如老舍。1927年6月2日上午，中國20世紀(jì)杰出的學(xué)術(shù)大師王國維，正值其學(xué)術(shù)生涯巔峰之際，卻在北京頤和園昆明湖自沉，年僅51歲；1966年8月24日，老舍無法忍受“紅衛(wèi)兵”的折磨，投太平湖自殺。像梁濟、王國維、老舍等文化人，以其對社會人生的深刻理解，以其對苦難的堅忍，最后仍然放棄了對好世界的等待，可見其肉體或心靈所承受的痛苦之沉重。

之所以想起這個問題，也是因為在書店中看到梁漱溟的一本口述自傳《這個世界會好嗎》，在這本書中，被稱為“最后的儒家”的梁漱溟回顧歷史，評價人物，思親念友，思考人生，探討社會，展望未來，以其大智慧者的超脫，關(guān)懷世界的進步，他早年的鄉(xiāng)村建設(shè)將道家的小國寡民、儒家的大同社會和文學(xué)家的桃花源結(jié)合在一起，他對更好的世界的探索實踐雖然以失敗結(jié)束，但他的無私情懷和實踐精神，是這個世界的永恒榜樣，如果我們能像梁漱溟那樣，將問題變?yōu)樾袆?，這個世界就真的會變好。