蔡愔帶著剩下的十三個(gè)人沿著興都庫(kù)什山山脈，輾轉(zhuǎn)了半年，來(lái)到南麓的喀布爾流域，乘木筏順流而下，水行百里，到達(dá)了繁華的喀布爾城。喀布爾城三面環(huán)山，有如置身婦人懷抱，正西方向遙遠(yuǎn)處，又有崇山峻嶺，如神如獸，黃昏時(shí)分，他們登上喀布爾河南岸，是時(shí)熱風(fēng)呼嘯，喀布爾城一城的燈火矇眬搖曳。

喀布爾城是貴霜王國(guó)的都城，由國(guó)王丘就卻（卡德菲茲一世）統(tǒng)治，丘就卻原是大夏貴族，大月氏人打敗大夏并將其一分為五后，丘就卻是五個(gè)部落翕侯（首領(lǐng)）之一的貴霜翕侯，在二十多年前，丘就卻吞并其它四部并打敗了大月氏人，建立了貴霜王國(guó)，然后不斷地朝西南方向攻伐擴(kuò)張。蔡愔一行抵達(dá)時(shí)，貴霜王國(guó)已統(tǒng)治喀布爾、索格狄亞那、巴克特里亞、坦叉始羅、犍陀羅、罽賓等地，國(guó)王丘就卻此時(shí)年已花甲，他閱讀經(jīng)書，信仰佛陀，贊助寺院和佛塔的修建，佛教僧人倍受權(quán)貴恩寵和平民崇拜，一時(shí)領(lǐng)風(fēng)氣之先。

蔡愔一行在城中最好的酒店落腳，然后換上灑脫飄逸的漢服，交領(lǐng)右衽，帶鉤束腰，不戴頭巾，長(zhǎng)發(fā)飛揚(yáng)，他們吃最優(yōu)良的食物，喝最昂貴的酒，使用竹箸，用漢語(yǔ)輕聲交談，人人低調(diào)有禮。很快，漢使求經(jīng)的消息，就像暑熱一樣，流傳到了喀布爾城每一條大街小巷。

丘就卻派遣使者來(lái)到酒店拜訪蔡愔一行，蔡愔、王遵、傅毅三人與使者相談甚歡，使者轉(zhuǎn)達(dá)了國(guó)王丘就卻的問候，詢問了漢朝的禮儀和匈奴的勢(shì)力，聽說(shuō)蔡愔一行冒著九死一生的危險(xiǎn)翻越了蒂里杰米爾峰才來(lái)到喀布爾城的，使者的神情瞬間放松下來(lái)，他說(shuō)他將引薦他們拜會(huì)喀布爾城最德高望重的身毒（即天竺，下稱天竺，司馬遷在《史記·大宛列傳》中稱之為“身毒”）僧人，并愿意為他們往來(lái)天竺提供方便。蔡愔向使者致謝。

次日，蔡愔、王遵、傅毅和秦景一起去拜會(huì)喀布爾城的天竺高僧，蔡愔介紹了漢朝的盛世景象和皇帝的殷切愿望，并請(qǐng)高僧親自或派人赴大漢弘法，他說(shuō)漢朝皇帝將待之以國(guó)士，侍之以國(guó)賓。高僧沒有回應(yīng)，只是說(shuō)起貴霜國(guó)王丘就卻對(duì)佛陀的尊奉之心老而彌堅(jiān)，他還興致勃勃地對(duì)蔡愔一行說(shuō)起丘就卻如何放下屠刀，皈依佛陀的故事，歌功頌德之情溢于言表。

原來(lái)中天竺有一僧，名叫攝摩騰，他有著美好的儀容和美妙的風(fēng)度，對(duì)大乘佛經(jīng)和小乘佛經(jīng)都很精通。攝摩騰個(gè)性獨(dú)特，好自由，不喜拘束，從不住持一地一寺，而以游歷四方，順手度化有緣之人為己任，講經(jīng)也是不看道場(chǎng)，不問聽眾，天馬行空，順手拈來(lái)，自然大方。話說(shuō)有一天，他正在天竺一附庸小國(guó)對(duì)著市場(chǎng)上的人講《金光明經(jīng)》。

他說(shuō)，當(dāng)信相大士至心懷念佛陀并為盡善盡美的佛陀為什么只活了短短八十年這件事感到困惑時(shí)，他的宮室忽然變得更加寬闊莊嚴(yán)，五彩繽紛的珍寶裝潢了地板，潔白混沌的煙云彌漫了房間，四面各有蓮花高座騰空而起，東方阿閦如來(lái)、南方寶相如來(lái)、西方無(wú)量壽如來(lái)和北方微妙聲如來(lái)自然顯現(xiàn)，一時(shí)間，三千個(gè)大千世界的所有人和非人，因?yàn)榉鹜硬豢裳杂鞯牧α?，都獲到了欲仙欲死的歡樂，瞎子看到了美人，聾子聽到了音樂，瘋癲的人平靜下來(lái)，啞巴開口朗誦經(jīng)文，一切世間的所有利益和從來(lái)沒有過的好事，都出現(xiàn)了。四如來(lái)正告信相大士，佛陀壽命是否只有八十，這件事就不是你該想的，我們就從沒見過有神仙、魔鬼、婆羅門信徒、非婆羅門信徒、佛陀信徒、人以及非人等蕓蕓眾生可以計(jì)算出佛陀壽命的，除了佛陀本人。一切大海的海水，可以知道它有多少滴水珠嗎？沒有人可以數(shù)清楚，這就是佛陀的壽命；所有大陸的土地，可以知道它有多少粒塵土嗎？沒有人可以算明白，這就是佛陀的壽命……