父親說：“大清國給各艦預(yù)定的編制人數(shù)，為中級兵艦洋員三十人，華人一百人；小型兵艦洋員十人，華人三十至四十人。你在英國私自招募了六百兵員，全是外國人，這怎么跟他們交代？再則，根據(jù)你與阿思本上校簽訂的協(xié)議，這支艦隊的性質(zhì)實為‘歐洲 — 中國海軍’。且合同規(guī)定的四年中，阿思本雖屬中國雇員，但只服從你一人的調(diào)遣，不受中央和地方節(jié)制，他們會答應(yīng)嗎？在我看來，這個協(xié)定不僅措辭笨拙，而且一眼就可以看出對中國主權(quán)的明顯威脅。中國人并沒有你想像的那么愚蠢，你這種操之過急的做法，只會過早地暴露英國人掌控中國海軍的企圖?！?/p>

李泰國咆哮了起來：“沒你說的那么嚴(yán)重，這些黃皮膚的野蠻人懂什么！”

在那天晚上的日記中，父親這樣發(fā)泄對老上司的不滿：“他看上去比過去瘦了。他變化極大。事實上，他變得如此英國派，以致我擔(dān)心他同中國人共事將是非常吃力的。他不會迎合他們的意圖，他一定會堅持己見。他一定會說教，而不作解釋。天哪！如果所有事情都變得一團(tuán)糟，所有人都吵起來，我不會感到奇怪?！?/p>

5月中旬，父親和李泰國、金登干還有一個叫包臘的海關(guān)新手從上海前往北京。他們坐“皇后號”先到天津。父親和包臘彼此印象不錯。這個來自約克郡的二十二歲的小伙子身上充滿著抑制不住的活力和冒險氣息。而包臘也欽佩代理總稅務(wù)司的年輕有為。至于那個倫敦辦事處的金登干，父親早就打定了主意，日后一定要把他延攬到自己手下。此人精干，忠誠，日后必能倚為臂膀，堪當(dāng)大用。

月底，船抵天津，稍作停留后便向京城進(jìn)發(fā)。有一輛牛車裝滿了他們采購的面包、啤酒和葡萄。出發(fā)前李泰國又吩咐他的秘書買來兩匹馬，以備忍受不了牛車的顛簸時可以換馬來騎。包臘日后這樣回憶一行人出發(fā)時的情景：“一隊牛車，共十二輛，另有三匹馬，供牛車坐累時騎用。當(dāng)一切備妥——牛車在外面等著呢——的時候，我們成了一支古怪的旅行隊。牛車看起來和我們祖先時代經(jīng)常來往于約克郡和倫敦之間的大篷車完全一樣。去北京要四天路程，由于天氣酷熱，沿途塵土飛揚，一路沒有客棧，這種旅行實在不令人羨慕。”