父親說：“我雖然沒有親耳聽恭親王說這番話，但聽了大人的轉(zhuǎn)述，我可以想像親王殿下生氣到了何等模樣。對此我也十分遺憾，如果早料到買艦籌款會遇到這么多困難，當(dāng)初我肯定不會提出購買軍艦的建議。”

文祥說：“眼下恭親王最擔(dān)心的是三件事，第一，艦隊到達(dá)后不受中國節(jié)制；第二，艦隊的軍官不服從命令；第三，維持這樣一支艦隊，會讓他花光所有的稅收，讓帝國的財政成為一個空架子?！?/p>

父親說：“對于我的上司李泰國先生在這一事件中的表現(xiàn)，按理說我只是一個署理官員，是不好對他說三道四的。確實，他的言語和行為多有蠻橫無理之處，但還是請你們相信他，因為他這么做，首先還是在為大清國的利益著想的?！?/p>

文祥說：“你錯了，難道你就沒有想過，署理也會變成實授嗎？”

正說著，一個司員進(jìn)來報告，說李泰國先生到了。文祥剎住了話題，讓請恒祺大人也一并進(jìn)來。李泰國帶來了一件節(jié)略，主要內(nèi)容是要求把各口岸收上來的稅款存到一家英國銀行。節(jié)略最后暗示，如果恭親王不同意他的建議，他除了辭職別無他法。同時他還提供了一份在英國時與阿思本上校所簽協(xié)定的中文譯本。

文祥把這個譯本從頭到尾看了一遍，遞給父親，問他是不是看過。

父親說：“我見過英文文本的，但不曾讀過這個中文譯本。文祥大人如果發(fā)現(xiàn)有什么問題，請予以指出，也好在正式拜會恭親王前對這個文本的理解沒有分歧?！?/p>

文祥說：“就這一個問題還不夠嚴(yán)重嗎？我們大清花了銀子買來的這支艦隊卻不會聽我們的！”他讓父親再重述一遍恭親王的三點擔(dān)心。李泰國只說了一句他沒有更多的東西要解釋了，就鐵青著臉，坐在那兒一言不發(fā)。這讓父親想起了前些天和公使館的威妥瑪先生吃晚飯時，他對李泰國的一句評價：李的長處是講究效果，短處在于不容忍中間步驟。父親打圓場說：“當(dāng)然最后還是要聽你們的命令的，這個協(xié)定的條款也都要再商量?！?/p>

文祥把這些文件交給恒祺，說：“如何商量此事，以后就請恒祺大人和薛煥大人與你們一起拿個主意吧，親王殿下已經(jīng)讓他們兩人負(fù)責(zé)海關(guān)和艦隊的一切事宜了。”