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7 月底，總理衙門收到李泰國的信，稱不久前江海關稅務司德都德因病暴卒，他擬將此職委任給他看中的威妥瑪?？偫硌瞄T未置可否。李泰國急了，北京方面的沉默讓他很是窩火，于是搭乘一艘火輪匆匆趕往北京。8 月的一個清早，父親收到了李泰國的一封便函，稱他和夫人及孩子都已到了大沽口，不日就會來到北京了，讓父親馬上派送兩乘轎子和一匹快馬到通州候著。幾乎就在李泰國到達北京的同一天，總理衙門的任命下達，由恭親王親自提名羅伯特? 赫德任長江各口岸及寧波稅務司，包括江海關在內(nèi)都在他的領導之下，半個月內(nèi)起程前往上海就任。李泰國怎么也想不通，這個一向謹慎得過頭的下屬在他不在的這些日子里，究竟施了什么妙計，不僅從難纏的艦隊事務中脫身，還打亂了自己的如意算盤。

連著下了幾場豪雨，空氣變得清涼，天空也湛藍起來。夏天差不多快過去了，《萬國公法》也譯得差不多了，父親寫了個長序，又挑了些惠頓《國際法原理》中有關條約章節(jié)的譯稿，擇了個日子送到總理衙門去。

董恂說：“聽說你馬上就要到上海赴任去了，我們還真舍不得你走呢?！?/p>

文祥說：“我早籌算著，在你去南方之前一起吃個飯，來得早不如趕得巧，就今天吧，請董大人通知一下各位大臣。”

席間，文祥不時給他夾各種小點心，勸他多吃點。和各位大臣輪流干了一杯后，又和董恂干了三杯。文祥說：“今天就算是給你送行了，也算是給李泰國先生接風吧?！备赣H酒喝得多了，腦子卻還清醒著，哪有李本人不在場的接風呢。辭出時，他的腳步都有些踉蹌了。一個章京挽著他的手臂，不住提醒他，赫老爺走好。在北京那么多天，也就這一天放浪了。

辭別時，他對文祥說：“我的母親在最近的一封來信中問我，是不是忘記回家了？總署今年一定要放我回一趟家，最遲不要超過明年。我都不知道家中父母老成什么模樣了！”