李、阿到了北京后，艦隊(duì)指揮權(quán)的問(wèn)題又被重新提了出來(lái)。阿思本不愿接受“幫辦總統(tǒng)”一職，恭親王又拒不批準(zhǔn)他們私下達(dá)成的協(xié)議。據(jù)稱(chēng)，僵持兩天后，阿思本送交了一份書(shū)面通牒給恭親王，宣稱(chēng)如果在四十八小時(shí)內(nèi)得不到同意的回復(fù)，他將遣散艦隊(duì)。聽(tīng)到這消息，父親急得像困獸一樣在辦公室里走來(lái)走去，他對(duì)包臘說(shuō)：“這下怕是回天乏力了?！?/p>

“兩個(gè)腦子進(jìn)水的人碰在一起，什么樣的事做不出來(lái)呢！”他嘆息道，

“唉，可惜大清國(guó)失去了這么好的一支艦隊(duì)?！?/p>

據(jù)說(shuō)，接到阿思本通牒后，總理衙門(mén)的回應(yīng)是，軍艦留下，洋兵遣散。但英國(guó)公使卜魯斯出于對(duì)英人利益的維護(hù)拒絕了。美國(guó)公使蒲安臣插了一杠子，說(shuō)那就什么都別留了吧，軍艦退回英國(guó)盡快出售，也好把損失減低些。蒲安臣先生這么做自有他的打算，這段時(shí)間他的祖國(guó)正爆發(fā)南北內(nèi)戰(zhàn)，北軍統(tǒng)帥謝爾曼將軍正帶著六萬(wàn)精銳與南方種植園主的武裝展開(kāi)決戰(zhàn)。他已接到了南軍有意這批軍艦欲來(lái)中國(guó)轉(zhuǎn)買(mǎi)的消息，所以他力主這些擱淺了的軍艦開(kāi)回英國(guó)去。

一個(gè)星期日的晚上，內(nèi)心煩躁的父親去教堂。慕維廉神甫布道，講“光榮的福音書(shū)”，他什么也沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。后來(lái)和眾人一起唱耶穌基督和光榮歸于您，他又嫌風(fēng)琴?gòu)椀貌粔蚝?，一點(diǎn)也沒(méi)有以前那種古老而熟悉的調(diào)子?！耙粋€(gè)大錯(cuò)，真是鑄成了一個(gè)大錯(cuò)?！背隽私烫?，他還是滿腦子的艦隊(duì)，一個(gè)坐在馬車(chē)上的法國(guó)醫(yī)生向他欠欠身，他也忘了回禮。秋夜的風(fēng)已有些寒氣，他聞到了糖炒栗子的香氣，這才發(fā)覺(jué)這條路不是回海關(guān)大樓的，而是通向他和那個(gè)中國(guó)女人的家。他遲疑了一分鐘，然后堅(jiān)定地走了下去。他此刻多么希望那個(gè)溫暖、寬大

的身體裹住他，燃燒他，讓所有的煩惱都變成灰燼。

接下來(lái)的事情已經(jīng)沒(méi)有了懸念，李鴻章趕到天津，把在大沽口等待移交的軍艦正式退貨。李泰國(guó)氣得臉都歪了，卻又毫無(wú)辦法。他不知道，對(duì)他更大的打擊還在后頭。