在東亞地區(qū)，弗里德曼不認(rèn)為中國(guó)是美國(guó)的潛在敵人，但是對(duì)日本卻非常警惕。他認(rèn)為，中國(guó)缺乏參與國(guó)際事務(wù)動(dòng)機(jī)，缺少對(duì)國(guó)際事務(wù)的具體操作，再加上嚴(yán)重的國(guó)內(nèi)問(wèn)題，在未來(lái)10 年內(nèi)中國(guó)仍將全身心地關(guān)注其下一階段的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)。但日本的經(jīng)濟(jì)實(shí)力位居世界第三，海軍規(guī)模名列該地區(qū)之首，其實(shí)力不容忽視。西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家把日本經(jīng)濟(jì)陷入“滯脹”戲稱(chēng)為“失去的10 年”，這是對(duì)日本的輕視和大意。日本是個(gè)高度團(tuán)結(jié)的民族，在過(guò)去20 多年，他們不惜以犧牲經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)為代價(jià)，維持全民就業(yè)。但是，日本也面臨著生死存亡的問(wèn)題。日本的人口出生率降至每個(gè)婦女生育不到2.1 個(gè)孩子，隨著人口規(guī)模不斷萎縮和人口老齡化程度日甚，日本已經(jīng)無(wú)力支撐龐大的退休群體。日本又是一個(gè)單一民族的國(guó)家，難以通過(guò)移民的方式緩解人口老化壓力。更要命的是，日本資源奇缺，幾乎是要啥沒(méi)啥，這使得日本有極強(qiáng)的對(duì)外擴(kuò)張沖動(dòng)，但一旦日本發(fā)展自己的軍事力量，尤其是海軍力量，就會(huì)和美國(guó)的利益產(chǎn)生沖突。在內(nèi)外交困的局面下，日本也有可能鋌而走險(xiǎn)，引發(fā)東亞的不穩(wěn)定局面。

弗里德曼深知，如果美國(guó)在全球政治上要采取均勢(shì)策略，首先要調(diào)整的恰恰是國(guó)內(nèi)的政治風(fēng)格。美國(guó)就像一個(gè)進(jìn)入青春期的小伙子，身體發(fā)育已經(jīng)成熟，但是心智卻仍然幼稚。民主價(jià)值、宗教信仰，都能左右美國(guó)的外交政策，而一旦出現(xiàn)敵人，比如 “9·11”恐怖襲擊，美國(guó)又會(huì)陷入神經(jīng)質(zhì)的恐慌。國(guó)內(nèi)民眾既不了解全球政治經(jīng)濟(jì)形勢(shì)，又不認(rèn)同傳統(tǒng)的密室外交風(fēng)格，國(guó)內(nèi)的民意時(shí)刻影響著美國(guó)的對(duì)外政策。這不由得使弗里德曼在開(kāi)篇第一頁(yè)就強(qiáng)調(diào)，這本書(shū)關(guān)注的是人，是能夠信奉馬基雅維利式的政治信條，熟練進(jìn)行成本與收益的政治計(jì)算的美國(guó)君主。他引用《新約全書(shū)》（The New Testament）中的話：“我是個(gè)孩子的時(shí)候，話語(yǔ)像孩子，心思像孩子，意念像孩子。既成了人，就把孩子的事丟棄了?！痹诟ダ锏侣磥?lái)，美國(guó)已經(jīng)從青春期進(jìn)入壯年。美國(guó)的政治體制也必須學(xué)會(huì)成熟，這樣才能渡過(guò)未來(lái)波瀾起伏的10 年。遺憾的是，這恰恰可能是美國(guó)對(duì)外政策的阿喀琉斯之踵。