而事實(shí)又是怎樣的呢？有待于下文的驗(yàn)證。

繞道蘄州鎮(zhèn)

做事一向謹(jǐn)小慎微的曾國(guó)藩很清楚，雖然湘軍一連打了幾次大勝仗，但是，戰(zhàn)后的湘軍不僅軍心浮躁、驕縱，而且湘軍的人員、武器在戰(zhàn)爭(zhēng)中都有很大的損失，因此，此時(shí)對(duì)湘軍的整頓是應(yīng)該的也是必須的。

所以，曾國(guó)藩就咸豐帝的“立即整師東下”的命令，出了一個(gè)詳盡的東進(jìn)計(jì)劃，呈給了咸豐帝。

曾國(guó)藩提出，采取穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步為營(yíng)的推進(jìn)方略，先在湖北對(duì)湘軍進(jìn)行整頓，同時(shí)穩(wěn)固兩湖局勢(shì)，之后東進(jìn)，取江西、克安徽，步步逼向太平天國(guó)的大本營(yíng)南京。這樣既可以提高湘軍的戰(zhàn)斗力，又可以穩(wěn)定湘軍在兩湖的群眾基礎(chǔ)，否則冒然東進(jìn)，湘軍很可能重蹈太平軍的覆轍，孤軍深入，后援不足，糧餉不夠，這樣湘軍就很可能陷入進(jìn)退兩難的困境。

曾國(guó)藩的分析是正確的，但是咸豐帝急于求成，多一天都不能再容忍長(zhǎng)毛存在在這世界上，皇上堅(jiān)持要湘軍出兵，曾國(guó)藩也沒(méi)辦法。

雖然在前面的幾次戰(zhàn)爭(zhēng)中，太平軍連連戰(zhàn)敗，但是太平軍主力依然沒(méi)有受到重創(chuàng)，因?yàn)?，太平軍?dāng)時(shí)的主力不在兩湖，而在長(zhǎng)江兩岸，如果湘軍聽(tīng)咸豐差遣沿長(zhǎng)江東進(jìn)必然會(huì)陷入曾國(guó)藩意料中的困境。

雖說(shuō)將在外，君命有所不受，但是對(duì)曾國(guó)藩來(lái)說(shuō)，這是不可能的，因?yàn)樗亲永锪魈实木椭挥兄艺\(chéng)的血，他是一個(gè)寧愿委屈自己受傷、受累也不愿落個(gè)抗旨不尊的罪名的人，雖然在我們看來(lái)曾國(guó)藩對(duì)咸豐帝的忠誠(chéng)有點(diǎn)過(guò)火，但在君主專(zhuān)權(quán)的社會(huì)里，皇上最喜歡這種人了。

曾國(guó)藩所能做的就是懷著深深的憂慮，帶領(lǐng)著他的湘軍水陸于咸豐四年九月十三日（1854年11月3日）從武昌出發(fā)東進(jìn)。

湘軍東進(jìn)，兵分三路，湖北軍由固原（寧夏南部城市）提督桂明率領(lǐng)，沿長(zhǎng)江北岸推進(jìn)，為第一路；湘軍水師順流而下為第二路；湘軍陸師沿南岸前進(jìn)為第三路。湘軍陸師離開(kāi)武漢后又分為兩支：塔齊布一軍經(jīng)武昌進(jìn)攻大冶，羅澤南一軍經(jīng)金牛堡進(jìn)攻興國(guó)，兩地取勝后，合軍進(jìn)攻半壁山。

曾國(guó)藩親自指揮水師沿江東下，經(jīng)葛店、黃州，于九月十六日到達(dá)道士袱。

道士袱東南緊鄰蘄州，由于秦日剛料到湘軍可能要經(jīng)過(guò)蘄州縣城，于是就派陳玉成在此守衛(wèi)。

陳玉成初名丕成，后因天王洪秀全嘉其忠勇，改名玉成。廣西藤縣大黎里西岸村人，出身貧農(nóng)。幼時(shí)父母雙亡，依靠叔父生活。1851年，15歲的陳玉成隨叔父陳承熔參加了金田起義，他在童子軍中表現(xiàn)極為出色，苦練一身好槍法。在1854年6月，西征軍進(jìn)取武昌時(shí)，由于清軍頑抗，武昌城久攻不下，陳玉成“舍死苦戰(zhàn)，攻城陷陣，矯捷先登”，他親率五百天兵“縋城而上，以致官兵潰散，遂陷鄂省”。

由此可見(jiàn)，陳玉成是個(gè)不折不扣的徹底的革命者，他不僅槍法好，更主要的是他不怕死又夠勇猛，但是，他的致命弱點(diǎn)就是年輕，善戰(zhàn)但沒(méi)有太多領(lǐng)軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。

但是，曾國(guó)藩這次碰到這么一個(gè)對(duì)手，也不敢硬碰硬，更何況，陳玉成的蘄州水陸守衛(wèi)軍就有近萬(wàn)人，如果曾國(guó)藩與陳玉成正面開(kāi)戰(zhàn)，雖然有可能勝利，但是就不能再保存實(shí)力東下攻打田家鎮(zhèn)了。

于是，曾國(guó)藩與彭玉麟等將領(lǐng)研究之后，決定采取圍魏救趙的計(jì)策，命前鋒塔齊布與羅澤南分別進(jìn)攻大冶和興國(guó)，引誘陳玉成援救，自己帥水師趁機(jī)沖過(guò)蘄州。