使用者與被使用者、有產(chǎn)者和無產(chǎn)者之間的鴻溝也逐漸擴(kuò)大，而這種情況正虎視眈眈地給一個(gè)對(duì)它毫無知覺的世界帶來可怕的后果。此外，工業(yè)化經(jīng)濟(jì)已經(jīng)成為自然資源狼吞虎咽的消耗者。若干基本生活必需品的供應(yīng)，事實(shí)上已經(jīng)減少到極其短缺的地步。對(duì)剩余燃料和礦物資源的競(jìng)逐，加劇了工業(yè)國(guó)家與發(fā)展中國(guó)家之間的緊張關(guān)系，同時(shí)也造成了工業(yè)國(guó)家彼此之間的沖突。

許多科技進(jìn)步不僅增加了對(duì)資源的需求，而且容易造成人口的增長(zhǎng)，于是更進(jìn)一步地?cái)U(kuò)大了對(duì)資源的需求。醫(yī)療與營(yíng)養(yǎng)方面的新知識(shí)已經(jīng)延長(zhǎng)了人的平均壽命，并且徹底根絕了某些疾病，使現(xiàn)今的世界人口突破60億大關(guān)，這個(gè)數(shù)字在未來半個(gè)世紀(jì)內(nèi)確定會(huì)再增加30億。如此龐大人口的居住、穿著與吃食，加劇了資源的枯竭；而隨著對(duì)剩余資源的競(jìng)爭(zhēng)加劇，勢(shì)必引起匱乏與焦慮。

在現(xiàn)代之前，人們仰賴宗教來為厄運(yùn)提供解答，并且毫不質(zhì)疑地信仰他們的上帝和神父。然而，隨著理性主義（rationalism）的發(fā)展，以及科學(xué)對(duì)教會(huì)的某些基本教義的反駁，人們開始仰賴科學(xué)來擺脫困境。這個(gè)世界越來越趨向物質(zhì)化，而遠(yuǎn)離精神化。遺憾的是，科學(xué)帶給人類的是一個(gè)福禍相依的庇佑。因?yàn)樗拷鉀Q一個(gè)問題，便又制造了新的難題。汽車給了我們移動(dòng)的便捷性，卻也制造了空氣污染問題；避孕藥防止了意外的生育，但古老的道德顧忌被拋棄了，社會(huì)必須面對(duì)性病與艾滋病蔓延的威脅；電腦帶給我們大量的新機(jī)會(huì)，創(chuàng)造了信息時(shí)代，但也同樣帶給我們眼疲勞、疼痛的腕管阻塞、隱私暴露和延長(zhǎng)的工作日；核能提供了廉價(jià)與實(shí)質(zhì)上取之不盡的能源，但切爾諾貝利核電站所發(fā)生的意外事件證實(shí)了核電廠事故可能帶來極慘重的災(zāi)難。此外，盡管核威懾在蘇聯(lián)解體之前維持了不穩(wěn)定的和平，而且美國(guó)和俄羅斯已著手削減過時(shí)的核彈頭，但這離全部解除還很遠(yuǎn)；核擴(kuò)散——巴基斯坦、朝鮮和伊朗目前大力發(fā)展核武，以及美國(guó)和俄羅斯正在制造的新武器，構(gòu)成了可怕的威脅，或許甚至比在冷戰(zhàn)中兩極對(duì)立時(shí)期更危險(xiǎn)。

然而，仿佛這些問題還不夠似的，它們所造成的影響仍在持續(xù)擴(kuò)大，在極短的時(shí)間內(nèi)已經(jīng)對(duì)我們?cè)斐闪似仍诿冀薜奈：?。這些發(fā)展大都是發(fā)生在數(shù)個(gè)世代之間。人們今日所面對(duì)的變遷速度是前所未有的。我們?cè)趯?duì)現(xiàn)在和方才逝去的過去還懵懵懂懂之際，就已經(jīng)被拋進(jìn)了未來。

如此根本性的改變已足以使人們惶惶不知所措，更遑論其所發(fā)生的速率。所有的價(jià)值觀與制度都變得只是暫時(shí)性的。經(jīng)濟(jì)的工業(yè)化引起了社會(huì)的劇變與政治的變遷。當(dāng)然，本書所關(guān)注的主題是政治的變遷；然而，過去數(shù)個(gè)世紀(jì)的政治發(fā)展，一直是經(jīng)濟(jì)與社會(huì)情勢(shì)所醞釀而成的。以下各章所描述的政治意識(shí)形態(tài)，或可被視為種種試圖在政治上因應(yīng)工業(yè)革命①所導(dǎo)致的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)情勢(shì)的嘗試。麥迪遜、馬克思、墨索里尼以及其他一些人，對(duì)他們所面對(duì)的情勢(shì)的反應(yīng)是各自發(fā)展出他們的理念。如果他們面對(duì)的情勢(shì)不同，其政治思想也就不同。對(duì)于我們目前所處的政治世界最具影響力的兩個(gè)因素為：（1）人們能夠以積極的作為來改善其生活的信念；（2）工業(yè)革命。幾乎每一種現(xiàn)代社會(huì)狀況與政治理念背后，都可以找到這兩個(gè)因素的影子。政治意識(shí)形態(tài)是我們這個(gè)時(shí)代獨(dú)一無二的現(xiàn)象，因?yàn)樗轻槍?duì)一連串獨(dú)特的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、政治環(huán)境所做的響應(yīng)。