民族主義是有關(guān)民族國家的理論，因此它對于現(xiàn)代世界的影響非常巨大。“民族”與“國家”這兩個語詞經(jīng)常被混淆。“民族”是一個社會學(xué)語詞，指的是彼此之間具有一種融合感的一群人?！皣摇笔且粋€政治學(xué)語詞，它包含了四個元素：人民、土地、政府和主權(quán)。

國家的誕生可能是出于實際的理由。但有幾個在歷史上很重要的關(guān)于國家起源的理論否認(rèn)了這個可能的事實：自然說將對人性的定義奠基于國家的存在上；武力說認(rèn)為國家是由于強者強加其權(quán)力于弱者而產(chǎn)生的；神權(quán)說則主張某一特定人群是上帝的選民；而君權(quán)神授論則視國王為國家的擬人化象征；社會契約論主張人民是合法政治權(quán)力的來源。

隨著民族國家的出現(xiàn)，作為其意識形態(tài)憑借的民族主義亦隨之被發(fā)展出來，而愛國主義則演變成對民族國家的忠誠表現(xiàn)。民族主義被用來作為衡量與評定人群和政策的一種參考架構(gòu)及評量標(biāo)準(zhǔn)。它是自我認(rèn)同的一種主要形式，因此它既可以團結(jié)人群，也可以分化人群。

民族主義要求人們認(rèn)同其民族群體的利益，并支持創(chuàng)建一個國家，即民族國家，來維護(hù)這些利益。自法國大革命以來，民族主義日漸普及。左派擁護(hù)它作為改善公民福祉的工具，而右派則利用它來鼓吹團結(jié)與安定。冷戰(zhàn)的結(jié)束，讓許多過去受蘇聯(lián)控制的人們紛紛起而宣示其民族自決的權(quán)利。然而在此同時，西歐及北美國家卻采取步驟走向國際聯(lián)盟，而伊斯蘭世界也操弄著“一個龐大、反動的泛伊斯蘭國家”的理念。雖然民族主義能產(chǎn)生積極的影響，但它的狹隘視野預(yù)示著為爭奪寶貴資源而起沖突的危險。  

一、民族主義的重要性

民族主義（nationalism）是所有意識形態(tài)中最古老的，且無疑是最具致命性的。這一概念在當(dāng)代政治中的重要性堪稱無以復(fù)加。在過去兩百年中，民族主義是最具威力的政治理念。它對于現(xiàn)代社會的每一個人都產(chǎn)生了重大的影響。人們會贊許以國家為名所追求的政策，但同一行動如果訴諸其他理由，則可能會遭到譴責(zé)。在國家的名義下，數(shù)以百萬計的人們被犧牲和死亡，財產(chǎn)被摧毀，資源被掠奪殆盡。然而，個體也基于民族國家之故而獲得崇高的升華，并且對人性做出偉大的貢獻(xiàn)。正如我們將在下文中看到的，民族主義的強大威力使它幾乎支配了其他每一種理念體系。事實上只有無政府主義是否定國家的，而且只有某些極端的無政府主義是完全否定國家的。當(dāng)然女性主義者、環(huán)保主義者和社會主義者對國家感到不舒服，因為他們往往呼吁全人類，而不是丹麥、巴西、印度尼西亞，尤其是岡比亞。在所有其他意識形態(tài)中，國家均占有一席之地，而且在某些主張中，國家占據(jù)了支配性地位。近期在某些地區(qū)，民族主義的訴求又再度興起，而過去一度是由團結(jié)一致的人民所組成的國家，如今卻因不同人群的相互沖突與競爭的需求而陷于分崩離析。因此，我們在本書中優(yōu)先探討民族主義是有必要的。不過，在對民族主義進(jìn)行思索之前，讓我們先來審視一下對于了解民族主義至關(guān)重要的兩個語詞：民族與國家。