臉即面，人中（臉）長(zhǎng)則壽長(zhǎng)

漢武帝為人崇信鬼神又信相術(shù)，宮中收藏了不少讖緯之書(shū)，為的是有一天能夠求得長(zhǎng)生不老之術(shù)。一次與眾大臣聊天，說(shuō)到人的壽命長(zhǎng)短時(shí)，漢武帝說(shuō)：“《相書(shū)》上講，臉長(zhǎng)壽就長(zhǎng)。也可以說(shuō)，人中長(zhǎng)壽愈長(zhǎng)?？匆粋€(gè)人，若人中長(zhǎng)1寸，就可以活到100歲。”大臣都不知道漢武帝說(shuō)的是真的假的，只能隨聲附和，揣摩紛紛。坐在漢武帝身邊的大臣東方朔聽(tīng)后突然大笑了起來(lái)，眾大臣被弄得莫名其妙，瞬即責(zé)怪他故意冒犯皇帝。漢武帝臉有慍色，便問(wèn)：“愛(ài)卿笑什么？”東方朔忙解釋到：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。相傳彭祖活800歲。如果人活100歲，人中就1寸長(zhǎng)的話，那彭祖活了800歲，他的人中豈不就有8寸長(zhǎng)了嗎？那他的臉得有多長(zhǎng)啊！”

眾人聞之也大笑起來(lái)。但是彭祖僅僅只是傳說(shuō)中的人物，而漢朝是一個(gè)好神仙道術(shù)的時(shí)代。大臣們回去后，都照照鏡子，量量鼻子，以來(lái)算算自己的壽辰。故事流傳到民間，人們也以此多加模仿。老先生過(guò)生日，來(lái)客便說(shuō)些奉承話，說(shuō)：老先生面長(zhǎng)啊，是長(zhǎng)壽之像。慢慢地閑話家常中就流傳出“臉長(zhǎng)人壽”的俗語(yǔ)，“臉”與“面”是諧音，所以又常說(shuō)“面長(zhǎng)人壽”。后來(lái)“面長(zhǎng)人壽”就成了一種祝福語(yǔ)。對(duì)于人們來(lái)說(shuō)，都希望家里的人能福壽齊享，于是過(guò)壽時(shí)，有人就別出心裁地端出一碗面。說(shuō)：我這碗面啊，可不是普通的面，古人云“面長(zhǎng)人壽”，我這碗面就很長(zhǎng)，祝大人福壽齊天！后來(lái)，每當(dāng)家里人過(guò)生日，就直接端出一碗面來(lái)吃。說(shuō)這是“長(zhǎng)壽面”，吃了能長(zhǎng)壽。這樣這種祝福方式就演化成習(xí)俗，流傳海內(nèi)外了。

事實(shí)上，古人對(duì)過(guò)生日是比較重視的，因此過(guò)生日不僅僅只吃長(zhǎng)壽面；還有其他慶典。比如還有一種慶賀誕育的禮儀叫“湯餅會(huì)”?！皽灐笔敲鏃l的另一種叫法，“湯餅會(huì)”是指小孩出生的第三天或滿月和在周歲時(shí)舉行的慶賀宴會(huì)，亦稱“三朝”。

湯餅會(huì)最早見(jiàn)于金史中記載?！督鹗贰ぶ伊x傳四·畢資倫》：“提控王祿湯餅會(huì)，軍中宴飲，宋龜山統(tǒng)制時(shí)青乘隙襲破泗州西城?！痹瘡堲恪蹲罡邩恰樯酱宄鹣壬鷫邸吩~：“愿年年，湯餅會(huì)，樂(lè)情親。”大概在宋元之間，生日吃湯餅祝壽已經(jīng)逐漸盛行了。后來(lái)人們又漸漸把這湯餅稱為長(zhǎng)壽面。

唐朝時(shí)湯餅還沒(méi)有祝福長(zhǎng)壽的意思。據(jù)《新唐書(shū)·玄宗王皇后傳》載，開(kāi)元時(shí)，王皇后恩寵漸衰，頗不自安，某日向皇帝哭訴道：“陛下獨(dú)不念阿忠脫紫半臂易斗面，為生日湯餅邪?”說(shuō)得唐玄宗憫然動(dòng)容。此話說(shuō)的是玄宗處藩邸時(shí)，其丈人即王皇后父親王仁皎曾經(jīng)用一件短袖上衣?lián)Q來(lái)一斗面粉給他做生日面條的事。