過年給小孩送壓歲錢原為助其壓驚

清人吳曼云《壓歲錢》的詩中云：“百十錢穿彩線長，分來再枕自收藏，商量爆竹談簫價(jià)，添得嬌兒一夜忙！”說的是春節(jié)拜年時(shí)，長輩要將事先準(zhǔn)備好的“壓歲錢”送給晚輩。這種風(fēng)俗由來很久，來歷也有很多，其中一種是這樣的：

太古時(shí)有一種兇獸叫“年”，住在深山大谷里，每隔365日的夜里，就要跑出來掠奪人畜。“年”怕火、紅、爆竹響，所以大人便以燭光、燃竹響聲、掛紅來驅(qū)趕“年”，孩子們這時(shí)候都很害怕，于是人們就在孩子的脖子上或手腕上戴一圈貝殼，發(fā)出響聲，此舉來為孩子“壓驚”。后來，人們通常就串一串銅幣，至宋便叫“壓驚錢”。據(jù)史載，宋朝王韶的孩子南陔，過年在外游玩的時(shí)候被壞人拐走，因途中大聲呼叫，被微服私訪的皇車所救。宋神宗賜給他“壓驚金犀錢”，送他回了家。以后便正式發(fā)展為“壓歲錢”了。

最早的壓歲錢出現(xiàn)于漢代。不過這種錢不是市面上流通的貨幣，是為了佩帶玩賞而專鑄成錢幣形狀的避邪品。這時(shí)候叫壓勝錢，或叫大壓勝錢，這種錢有多種形式，有的正面鑄上各種吉祥語，如“千秋萬歲”、“天下太平”、“吉祥如意”等；背面鑄上各種圖案，如龍鳳、龜蛇、斗劍、星斗等。

唐朝時(shí)候，在《資治通鑒》第二十六卷中，記載了楊貴妃生子，“玄宗親往視之，喜賜貴妃洗兒金銀錢”。這里說的“洗兒錢”除了賀喜外，還代表長輩送給新生兒的避邪驅(qū)魔的護(hù)身符。另外，宮廷里每到“立春日”，宮內(nèi)妃子喜歡做“擲錢為戲”，和“散與金錢”的活動(dòng)?！堕_元天寶遺事》中記載：唐玄宗天寶年，“內(nèi)廷嬪妃，每于春時(shí)，各于禁中結(jié)伴三人至五人擲錢為戲。”后詩人王建在《宮詞》曰：“宿妝殘粉未明天，總立昭陽花樹邊。春日內(nèi)人長打白，庫中先散與金錢?！本椭覍?shí)地記載了這一行為。

到了宋代，正月初一成為春節(jié)，取代立春日，但唐朝立春日的風(fēng)俗卻沒有改變。春日“散錢”的風(fēng)俗一方面就形成了給小孩壓歲錢的習(xí)俗。到明清，便成定制了。清人富察敦崇所著《燕京歲時(shí)記》中是這樣記載壓歲錢的：“以彩繩穿錢，編作龍形，置于床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂壓歲錢?！?/p>

明清時(shí)期的壓歲錢大多數(shù)是用紅繩串著送給孩子，多有吉祥喜慶和避邪之意。民國以后，則演變?yōu)橛眉t紙包包住，里面包一百文銅元，其寓意為“長命百歲”，給已成年的晚輩壓歲錢，則包一枚大洋，象征著“財(cái)源茂盛”、“一本萬利”。