放鞭炮最初不是慶喜而是驅(qū)鬼

春節(jié)期間，各街巷通衢，都懸燈結(jié)彩。到處是扭秧歌、唱花鼓、舞獅子、耍龍燈的，種種文體活動百花齊放，還有戲班劇團(tuán)演戲等各種娛樂嬉戲。人們歡天喜地，但這都還不足以說熱鬧喜慶，必須放些爆竹把路人都驚嚇一跳，才能使人人都放縱內(nèi)心的笑聲。事實上也不僅僅如此，放鞭炮也有很多講究。鞭炮也叫“爆竹”、“爆仗”、“炮仗”。舊時，春節(jié)的早晨，開門大吉后，會先放爆竹，叫做“開門炮仗”。爆竹聲后，滿地的碎紅，艷若云錦，稱為“滿堂紅”。這時家家皆如此，滿街顯現(xiàn)瑞氣，到處喜氣洋洋。那么放爆竹有什么來歷呢？

據(jù)南朝梁代宗懔著《荊楚歲時記》載：“正月一日，雞鳴而起，先于庭前爆竹，以避山臊惡鬼?！边@段文字說明在公元6世紀(jì)的時候爆竹還是一種驅(qū)瘟辟邪的音響工具。據(jù)《神異經(jīng)》記載，上古時期，人們深山露宿時，晚上要點篝火，既是為了煮食取暖，也是為了防止野獸侵襲。不過山上有一種奇怪的動物，既不怕火又不怕人，經(jīng)常趁人不備偷襲獵人的東西。后來人們發(fā)現(xiàn)在火中燒竹子，竹子的爆裂聲可保獵人無恙。這種動物，人們叫它“山魈”，“山魈”可令人寒熱，身子差的會得寒熱病。為了嚇跑山魈，人們發(fā)明了爆竹。

中國人為什么又要過年放鞭炮呢？這種習(xí)俗由來已久，據(jù)說是為了對付一種叫“年”的鬼獸。古時候，有一種叫“年”的鬼獸，每到臘月三十，便出來凌虐人類，殘害生靈。有一年臘月三十晚上，“年”又出來了，到了一個村莊，看到有人在燒竹子，被爆竹聲嚇得望風(fēng)而逃。逃到了另一個村莊，看到有大紅衣裳掛在門外，又嚇得趕緊掉頭逃跑。后來它又來到了一個村莊，只見里面在辦喜宴，屋里燈火輝煌，刺得它頭昏眼花，只好又夾著尾巴溜了。這一年，人們都平安無事。后來人們也就摸準(zhǔn)了“年”怕響、怕紅、怕光的弱點，于是就用燃爆竹來嚇跑它，這樣逐漸演化成了過年放鞭炮的風(fēng)俗。

到了唐朝，鞭炮又被稱作“爆竿”，南昌詩人來鵠的《早春》詩句：“新歷才將半紙開，小亭猶聚爆竿灰?！贝蟾艑⒁恢л^長的竹竿逐節(jié)燃燒，連續(xù)發(fā)出爆破之聲。據(jù)說唐朝初年，有個煉金家，把硝石裝在竹筒里，點燃后既能發(fā)出響聲，煙霧還能驅(qū)散山嵐瘴氣。當(dāng)時很多地方爆發(fā)了瘟疫，就是用這種方法制止了。這是裝硝爆竹的最早雛形。以后火藥出現(xiàn)，人們將硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒內(nèi)燃燒，產(chǎn)生了“爆仗”。到了宋代，民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（即鞭炮）。在《通俗編排優(yōu)》中記載了爆竹的演變過程，其中說：“古時爆竹，皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。后人卷紙為之，稱曰爆竹。明清時變成了民間的娛樂活動，后來成為慶喜的標(biāo)志。