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“在這個(gè)小鎮(zhèn)上，”麗娜歡快地說道，“一個(gè)人不會(huì)選擇某個(gè)朋友，而是會(huì)感激地接受那些有深謀遠(yuǎn)慮的人給他的建議?！彼α耍悬c(diǎn)不太自然，當(dāng)她覺得她在妹夫面前說了相當(dāng)聰明的話時(shí)，她總會(huì)表現(xiàn)成這樣。

塞西爾正攪動(dòng)著他的咖啡，眼睛觀察著杯子的深度，好像滿懷希望能從中了解宇宙的奧秘一樣?！拔乙灿X得你說得很對(duì)，麗娜。”他有些悲傷地說道。

“那么，今天下午誰會(huì)樂意將他的深謀遠(yuǎn)慮告訴我們呢？”喬伊斯問道，她穿著一身白色的絲綢連衣裙，看起來非常冷靜而又聰明，并且看著相當(dāng)年輕，一點(diǎn)都不像是兩個(gè)孩子的母親。

麗娜列舉了那天下午參加她舉辦的網(wǎng)球聚會(huì)的客人們。“恐怕你會(huì)覺得他們是一群十足的傻瓜?！彼蛉鳡柋傅卣f道。

“不是其他人太遲鈍，”塞西爾像做夢(mèng)似的回答道，“當(dāng)我們覺得他們愚蠢的時(shí)候，其實(shí)真正愚蠢的人是我們?！?/p>

“不要像那樣拿你的杯子，親愛的，”喬伊斯命令道，“你會(huì)把咖啡灑到褲子上的?！?/p>

在調(diào)整杯子的角度之前，塞西爾痛苦地看看他的咖啡杯，接著又看了看他白色的褲子。

“你說得很對(duì)，親愛的?！彼驼Z道。

麗娜希望約翰尼的工作不會(huì)影響到他回家吃午飯。她很享受與塞西爾和喬伊斯待在一起的時(shí)光，能有人再一次刺激、活躍一下大腦真是太好了，而毫無疑問是約翰尼活躍了整個(gè)氣氛。塞西爾很有魅力，但是他偶爾又會(huì)表現(xiàn)得有些陰沉。

麗娜建議塞西爾和喬伊斯應(yīng)該去院子里，兩個(gè)人單獨(dú)活動(dòng)活動(dòng)，而她自己則上樓去換衣服，她盡可能將這話說得合情合理。塞西爾立刻同意了這一提議，就像他接受別人給他提出的幾乎任何建議一樣，而喬伊斯只是反對(duì)，以讓人默認(rèn)她存在的價(jià)值。

站在她臥室的高大落地窗邊，麗娜看了幾分鐘，喬伊斯黑色而蓬松的頭部在院中綠色的草坪上快速地移動(dòng)著，而在離網(wǎng)稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的另外一邊，塞西爾瘦長(zhǎng)的身形突然扭曲成一個(gè)令人意想不到的角度。塞西爾竟然如此擅長(zhǎng)網(wǎng)球，真令人意外。絕對(duì)令人意想不到。喬伊斯曾被認(rèn)為是阿伯特·默克福德真正優(yōu)秀的運(yùn)動(dòng)員，而現(xiàn)在卻只能陪他玩一下。但他們兩個(gè)是絕對(duì)打不過麗娜的。

然而約翰尼一場(chǎng)比賽只花十五分鐘就能將塞西爾打敗?？磥硭攀亲顑?yōu)秀的。

麗娜換好了衣服，穿上球鞋便下樓了?？煲c(diǎn)半了?？腿藗冸S時(shí)會(huì)來。

桌子和椅子早上就已經(jīng)搬了出去，多謝上天的仁慈，天氣很好。麗娜走進(jìn)廚房，確保檸檬水和蘋果汁都已經(jīng)準(zhǔn)備好了，接著進(jìn)會(huì)客室去收起銀煙盒。她到達(dá)花園的時(shí)候，喬伊斯和塞西爾已經(jīng)打完了一局，正坐在院子邊上的大雪松樹下休息。麗娜加入他們之中，他們一群人一起安靜而舒適地坐著，大家彼此都很熟悉，因此沒有必要去說一些無意義的客套話。

麗娜感到有些焦慮。

自從喬伊斯結(jié)婚兩年以來，麗娜和她聚了幾次，但這次是塞西爾第一次和她一起來。那天下午來的每一個(gè)人都知道塞西爾的大名和聲望，而且所有人都聲稱極度渴望與他見面。但是塞西爾討厭被奉為名人，而麗娜也急切地希望沒有人會(huì)將他奉為名人來崇拜。現(xiàn)在她覺得邀請(qǐng)伊迪斯·法羅為是一個(gè)錯(cuò)誤。她當(dāng)初怎么會(huì)這么笨呢？伊迪斯肯定會(huì)說一些不該說的話。如果她不會(huì)，那么她的妹妹瑪麗肯定會(huì)。如果伊迪斯和瑪麗都不說，那么她們肯定會(huì)讓鮑勃·法羅為這樣做的。究竟是什么讓她邀請(qǐng)法羅為一家人的，哪怕是他們家的任何一個(gè)？這干的真是一件蠢事。他們會(huì)讓塞西爾覺得非常不自在的。瘋狂的想法從她腦中掠過，不如去打個(gè)電話，以巧妙的借口或者其他什么理由讓法羅為一家人不要來了。

麗娜幾乎已經(jīng)找到了足夠好的借口，可就在這時(shí)，客廳女侍艾拉從房子里出來，大聲宣布法羅為先生和小姐到了。

“噢，最近好嗎？”麗娜熱情洋溢地問候，“你們能來我真是太高興了?！?/p>

2

網(wǎng)球聚會(huì)進(jìn)入了高潮。

但是聚會(huì)并未取得成功。麗娜的每根神經(jīng)都感覺到這一點(diǎn)，這令她既困惑又擔(dān)憂，因?yàn)樗e辦的聚會(huì)通常都很成功。從早前參加的那些相當(dāng)令人絕望的小型宴會(huì)中，她學(xué)到了許多設(shè)宴招待客人的技巧。事實(shí)上，不到三個(gè)月，約翰尼就對(duì)麗娜的表現(xiàn)表示了認(rèn)可，評(píng)價(jià)說目前在他認(rèn)識(shí)的女主人中，她已經(jīng)是最優(yōu)秀的女主人之一了；要知道約翰尼對(duì)于女主人的標(biāo)準(zhǔn)可是很高的。

球場(chǎng)上，塞西爾正與溫妮·特切爾搭檔。溫妮是一名豐滿的年輕女子，雖然她盡了全力而且打得大汗淋漓，但不幸的是她的努力收效甚微。與他們對(duì)陣的是伊迪斯·法羅為和馬丁·卡迪斯，馬丁是伊頓公學(xué)一名認(rèn)真而誠實(shí)的年輕學(xué)生，他渴望寫小說并對(duì)塞西爾十分敬畏，以至于他似乎難以給塞西爾發(fā)一個(gè)有進(jìn)攻性的球。這一局打得平淡無奇，伊迪斯和馬丁這一對(duì)搭檔的表現(xiàn)尤為糟糕。

球場(chǎng)邊的椅子上坐滿了十幾個(gè)無精打采的旁觀者，在享用了茶酒和草莓奶酪后，大家多少顯得有些懶散。而麗娜則忙于同佛特南夫人聊天，這是一次費(fèi)勁的交談。佛特南夫人是一個(gè)苛刻而又聰明的女人，有著一雙圓而亮晶晶的大眼睛和一頭卷曲的頭發(fā)。她沒有打網(wǎng)球，據(jù)麗娜所知，她從來都沒有打過網(wǎng)球，但這絲毫不影響她指導(dǎo)其他人如何打網(wǎng)球。她是蘭開夏郡一名棉紡廠主的女兒，她的祖父曾經(jīng)是一家棉紡廠的工人，后來她的父親買下了那家工廠，她似乎很以這些事跡為傲。

“奧爾德斯·赫胥黎——”她聲音尖銳地說道，以此作為對(duì)麗娜無心之論的回答。她們交談的話題已經(jīng)由企業(yè)轉(zhuǎn)到了文學(xué)上。“不，我親愛的，我不喜歡奧爾德斯·赫胥黎。我實(shí)在搞不清楚為什么人們會(huì)為他那么瘋狂。我讀過他的一本書，只有那一本。我不介意他的作品中包含一點(diǎn)有傷風(fēng)化的內(nèi)容；我希望我心胸開闊些，但無論怎么樣，我就是完全不懂他的作品想要傳達(dá)的思想——而我相信他也不可能完全理解。我確定你的妹夫會(huì)同意我的觀點(diǎn)：奧爾德斯·赫胥黎并不好?！?/p>

麗娜有些含糊其辭，她朦朧地想知道，為什么佛特南夫人覺得有必要在一次網(wǎng)球聚會(huì)上戴一顆蠶豆大小的鉆石吊墜。