沒有人了解莎士比亞的確切出身，但毋庸置疑的是：莎士比亞出生于一個社會底層的家庭，他的父親是一位屠夫兼牧場主。在他小時候，父母希望他將來能成為梳毛工，也有人斷言他適合看大門，頂多將來是個替人代寫文書的操刀手而已。莎士比亞似乎真的不像是只適合干一種職業(yè)的人，他身上有著眾多職業(yè)特長的縮影。莎士比亞對海洋事務(wù)方面嫻熟準(zhǔn)確的用詞，令一位職業(yè)海軍作家竟然宣稱莎翁曾經(jīng)肯定是個水手；而一個神職人員則從莎翁著作中所顯示的種種內(nèi)在跡象里推斷他很可能當(dāng)過牧師的助手；一位善于鑒別馬的伯樂則十分肯定地認(rèn)為莎翁曾經(jīng)是個馬販子。莎士比亞真可謂是一個演員，在他的人生歷程中，他“扮演了無數(shù)的角色”，他從自己的經(jīng)歷和觀察中收集、積累了豐富多彩的知識。在任何一個事件中，他都是一個生活的細(xì)心好學(xué)的學(xué)生和刻苦的工作者。

在普通勞動者的隊伍里產(chǎn)生了工程師布蘭德雷、航海家?guī)炜撕驮娙瞬魉?。泥瓦工和砌磚工以本·約翰遜為豪，他在倫敦的林肯學(xué)院大樓里工作時，手握瓦刀，衣服口袋里揣著一本書。另外，成為工程師的愛德華茲和德爾福特、成為地理學(xué)家的休·米勒、成為作家和雕刻家的阿蘭·卡林漢姆等人，也都是泥瓦工們引以為豪的榜樣。在眾多杰出的木匠行中出現(xiàn)了建筑師伊利戈·瓊斯、天文鐘制造者哈里遜、生理學(xué)家瓊·亨特、畫家羅姆雷和歐比、東方學(xué)專家李教授和雕刻家約翰·吉卜生等。

從紡織工中產(chǎn)生了數(shù)學(xué)家西姆森和雕刻大師培根以及鳥類學(xué)專家彌爾納、亞當(dāng)·沃克、約翰·福斯特、威爾遜，云游四方的傳道士利文斯通博士、詩人唐納希爾。在鞋匠中產(chǎn)生了偉大的海軍上將克勞德斯雷·肖威爾爵士和電力學(xué)家斯特金，作家塞繆爾·德魯和《季刊評論》雜志的編輯吉福特，詩人布萊姆菲爾德，傳教士威廉、卡雷。另一位吃苦耐勞的傳教士莫里遜，則曾經(jīng)是一位鞋楦頭工廠主。在過去的幾年里，在班佛的鞋匠中出現(xiàn)了一位頗有造詣的博物學(xué)家托馬斯·愛德華茲，他在從事商業(yè)貿(mào)易的同時，把業(yè)余時間和精力都投入到了生態(tài)學(xué)領(lǐng)域的研究當(dāng)中，他在對甲殼蟲的研究過程中發(fā)現(xiàn)了一個新的物種，這個新物種最后還被權(quán)威機(jī)構(gòu)以“普拉尼茨·愛德華茲”來命名。

裁縫出身的人中最偉大的人物毫無疑問是安德魯·約翰遜，他曾任美國總統(tǒng)——他是一個具有非凡性格、力量和才華出眾的人。他在華盛頓就職儀式上演講時說，他的政治生涯其實從他當(dāng)市議會議員時就已經(jīng)開始了。當(dāng)他在立法機(jī)關(guān)各部門之間往來穿梭時，人群中有個聲音突然喊道：“他是裁縫出身的人。”在美好事物中摻雜點(diǎn)人為的嘲諷，甚至把它當(dāng)真的來玩玩，這是約翰遜的性格特點(diǎn)?！澳承┫壬f我過去曾是個裁縫，我并不會為此而難堪，因為當(dāng)我是個裁縫的時候，我享有一個優(yōu)秀裁縫的良好聲譽(yù)，而且我特別勝任自己的工作。我總是對我的顧客熱情周到，并取得了出色的業(yè)績。”

卡迪納爾·沃爾塞、德·福、阿肯塞德、科克·懷特等人都曾是賣肉屠夫的兒子；班揚(yáng)曾是補(bǔ)鍋工；約瑟夫·南卡斯特曾是竹籃工廠主；共同參與蒸汽機(jī)研發(fā)而成名的紐卡門、瓦特和史蒂芬森，紐卡門是個鐵匠，瓦特是個數(shù)學(xué)儀器制造商，史蒂芬森是滅火器制造商；傳教士亨廷頓起初是個運(yùn)煤工，木雕之父伯威克起初是個挖煤工；多斯雷曾是個仆人，霍爾克羅夫特曾是個馬夫；巴芬在開始他的遠(yuǎn)航生涯時是從一個普通水手做起的，克勞德斯雷·肖威爾爵士曾做過一名船艙服務(wù)員，哈斯徹爾曾在軍樂隊中吹奏雙簧管。查特雷曾是個雕刻工，艾迪曾是個油漆工，托瑪斯·勞倫斯爵士是小餐館老板的兒子，邁克爾·法拉第是鐵匠的兒子，早年曾給一位書籍裝訂工當(dāng)徒弟，而且在這個行業(yè)一直干到22歲，現(xiàn)在他已成為名聲顯赫的一流哲學(xué)家，甚至比他的導(dǎo)師還成就斐然。漢弗萊·戴維爵士的貢獻(xiàn)在于他找到了清晰地闡述自然科學(xué)中最困難、最深奧觀點(diǎn)的方法。

在那些因?qū)μ煳膶W(xué)作出偉大貢獻(xiàn)而令人無比尊敬的人物中，我們知道哥白尼，一個波蘭面包師的兒子；開普勒，一個德國小旅館老板的兒子，而開普勒自己也在一個有歌舞表演的餐館當(dāng)過服務(wù)生；牛頓是一個地產(chǎn)商的兒子，拉普拉斯則是一位貧窮的農(nóng)民的兒子。盡管他們早年的生活中有如此不利的困境，這些杰出的人物通過發(fā)揮他們的天賦，最終都取得了崇高的名望，這是人世間任何財富都無法買到的名譽(yù)。事實證明，擁有財富往往比出身貧賤的環(huán)境更能阻礙一個人的成長和成功。天文學(xué)家和數(shù)學(xué)家拉格朗日的父親曾在都靈擔(dān)任戰(zhàn)時財務(wù)主管，多次投機(jī)經(jīng)營卻把家產(chǎn)全部賠光了，他的家重新陷入了貧困的深淵。功成名就以后，拉格朗日總是喜歡把他的功名和幸福歸功于當(dāng)初那段艱難生活對他的磨煉。他說：“如果當(dāng)初一開始我就富裕的話，我就很可能成不了數(shù)學(xué)家了?！?/p>

在律師的兒子里，我們知道的杰出人物有：埃德蒙·伯克、工程師史密頓和伍茲沃斯、勛爵斯默斯、哈德威克和丹寧。威廉·布萊克斯通爵士是位絲綢商的遺腹子；吉福特勛爵的父親是多佛爾的一個雜貨店老板；登曼勛爵曾是一位內(nèi)科醫(yī)生；法官塔爾福德曾是一位鄉(xiāng)村釀酒商；首席男爵波洛克勛爵曾是查倫交易市場上的一個馬鞍販子；尼尼微古城紀(jì)念碑的發(fā)現(xiàn)者萊亞德，曾經(jīng)是倫敦一個法律事務(wù)所的小職員；水壓機(jī)和阿姆斯特朗大炮的發(fā)明者威廉·阿姆斯特朗爵士，曾經(jīng)受過法律培訓(xùn)并一度作為律師出庭幫人辯護(hù)；彌爾頓是倫敦一個公證人的兒子；波普和紹西是亞麻布商的兒子；威爾遜教授是巴斯雷郡一個制造商的兒子；麥考雷勛爵出生于一個非洲裔商人世家；凱茲曾是一個藥店的老板；漢弗萊·戴維曾是一個鄉(xiāng)村藥劑師的學(xué)徒。戴維自己曾說：“我對待自己的過去的辦法是：我絲毫不懷虛榮心地談及自己的過去，而是以一顆平常心來對待它。”理查德·歐文，這個被人尊稱為自然歷史學(xué)界里的牛頓，他早年是海軍學(xué)校的候補(bǔ)生，他當(dāng)時并未涉足科學(xué)研究，而是直到他的中晚年才開始從事科學(xué)研究，并在這個領(lǐng)域取得了非凡的成就。他的知識功底是在他為約翰·亨特那些巨大的博物標(biāo)本作分類工作時奠定的，這是一項整整耗費(fèi)了他在軍醫(yī)學(xué)院十年光景的工作。

靠自己的勤勞和創(chuàng)造力戰(zhàn)勝貧窮的厄運(yùn)而取得輝煌成就的人，在藝術(shù)領(lǐng)域，我們知道有克勞德，一個糕點(diǎn)師的兒子；吉福斯，一個面包師的兒子；利奧波德·羅伯特，一個鐘表制造商的兒子；海頓，一個輪轂修理工的兒子；而達(dá)格爾勒則是一位歌劇舞臺上的畫家。格雷戈里七世的父親是個鋸木匠；薩克特斯五世的父親是一個放牧人；阿德利安六世的父親是個貧窮的駁船船員。少年時代，阿德利安甚至因為家里窮而交不起電費(fèi)，只好借助路燈和教堂的火炬來完成他的功課，這展現(xiàn)了他未來要成為一個杰出人物所擁有的吃苦耐勞和勤勉上進(jìn)的精神。

化學(xué)家沃克林是卡瓦多斯一帶一個農(nóng)民的兒子。在他上學(xué)期間，雖然他的家境不好，但他卻聰慧過人，教他的老師常常贊美他的聰明并鼓勵他說：“孩子，好好地努力，勤奮學(xué)習(xí)，將來努力工作，總有一天，你會像教區(qū)委員一樣尊貴?！币晃坏綄W(xué)校參觀的鄉(xiāng)村藥劑師看到他后，發(fā)現(xiàn)他有強(qiáng)壯的胳膊，就讓他去自己的藥劑實驗室干搗碎藥片的工作。沃克林以為能在那里邊干活邊繼續(xù)他的學(xué)業(yè)，于是就答應(yīng)了。但這位藥劑師不允許他把時間都用在學(xué)習(xí)上。了解到這個事實之后，他便立即辭掉了這份工作。沃克林因此離開了家鄉(xiāng)，背著帆布包踏上了前往巴黎的路途。到了巴黎后，他試圖找份給藥劑師打下手的工作，但是沒有找到。疲勞和困頓把他折磨得身心疲憊，他最終病倒了，被人送進(jìn)了醫(yī)院。

然而好運(yùn)正等著這個苦命的年輕人。不久沃克林就康復(fù)了，并重新開始尋找工作。他找到了一個愿意雇用他的藥劑師。不久，他又被著名化學(xué)家福克羅伊發(fā)現(xiàn)，他非常喜歡這個年輕人，并雇用這年輕人做他的私人秘書。

多年以后，當(dāng)那位偉大的化學(xué)家去世后，沃克林作為化學(xué)教授繼承了他的事業(yè)。1829年，他的家鄉(xiāng)選民選舉他當(dāng)議會代表時，他載譽(yù)而歸，回到了他闊別多年的家鄉(xiāng)。