所有的民族都是經(jīng)歷無數(shù)代人的思想積淀和辛勤勞動才塑造而成。在這個過程中，不屈不撓、堅韌不拔的勞動者，如躬耕者、勘探者、發(fā)明家、制造業(yè)者、機(jī)械師、詩人、哲學(xué)家和政治家，雖然他們處在不同的階層，但他們都為塑造自己的民族和國家作出了貢獻(xiàn)。他們一代代的努力推動著社會向前不斷發(fā)展。

自助的精神一直都是英國人一個顯著的性格特點，也是衡量一個民族力量的真正尺度。

很多民族都是由那些脫穎而出的人物領(lǐng)導(dǎo)并臣服著他的民眾的。然而，更多的進(jìn)步其實應(yīng)該歸功于那些千千萬萬的普通勞動者。盡管在任何一次偉大的戰(zhàn)爭中只有那些將軍的姓名流芳百世，但是，正是由于士兵們的勇敢以及英雄主義才贏得了戰(zhàn)爭的勝利。同樣的道理，生活也是一場“士兵的戰(zhàn)斗”——無論哪個時代，最偉大的勞動者依然是那些來自各個階層的普通人，而且，其中有很多人終其一生都默默無聞，他們對人類文明和進(jìn)步的推動當(dāng)然無法跟那些名垂青史的偉人相比。但是，哪怕一個人出身貧賤，只要他能擁有正直、勤奮、節(jié)儉、對生活充滿積極的心態(tài)，那他對他的國家的富強文明就具有了現(xiàn)實而長遠(yuǎn)的影響，并可能會被后代樹立為好的榜樣。

日常生活的經(jīng)驗表明：正是充滿生機(jī)活力的個人主義對別人的生活和行為產(chǎn)生了強有力的影響，并真正構(gòu)成最好的實用教育。同這種實用教育相比，學(xué)校式教育只能算是最簡單的文化啟蒙了。

要知道，生活才是最好的教育，而且它每天都在我們身邊發(fā)生著：在我們的家里、街道上、在商店的柜臺前、在車間里、在耕地旁、在財務(wù)室和擁擠的人群中。它是對社會成員最好的教育，席勒稱之為“人生歷程的教育”，它表現(xiàn)在人的行為、操行、修養(yǎng)及自我約束中，所有這些都側(cè)重對人的正確引導(dǎo)作用，使人們能勝任自己的工作并履行好自己的人生職責(zé)。這是一種無法從書本和培訓(xùn)中獲得的教育。

培根就曾說過：“學(xué)習(xí)并不會教給人們?nèi)绾芜\用知識，而是知識以外的智慧教會人們使用知識，而且，智慧只能通過觀察獲得?！边@句話既適用于日常生活，也適用于教育本身。因為所有的實踐都證明了這樣一個道理，即人們更多地依靠工作而不是靠讀書來完善自我。也就是說，是生活而不是書本、是行動而不是學(xué)習(xí)、是性格而不是歷史不斷推動著人類的發(fā)展。

偉人的傳記，特別是那些品行優(yōu)秀的偉人的傳記，是最有啟發(fā)和幫助作用的。而那些為數(shù)不多的杰出精英者的傳記更可謂是人類的福音——它教給人類和世界一種高尚的生活、一種高貴的思想和一種充滿生機(jī)與活力的行為模式。這些富有價值的榜樣充滿說服力地展示了自助、堅定的信心、不屈不撓的奮斗所表現(xiàn)出來的巨大力量，這種力量體現(xiàn)在真正高貴、氣宇軒昂的性格品質(zhì)的形成之中。這些優(yōu)秀傳記用通俗易懂的語言展現(xiàn)出了以上優(yōu)秀品行在一個人實現(xiàn)自己的人生理想過程中起到的不可或缺的作用。

科學(xué)、文學(xué)和藝術(shù)界的偉人們——這些偉大思想的傳道者和偉大心靈的使徒——并不是不食人間煙火的圣人，他們屬于各個不同階層或階層的人，同樣是來自學(xué)校、車間和農(nóng)舍，來自于窮苦人家的寒舍或來自于富貴家庭的豪宅。最窮苦的人也有位極頂峰的時候，在他們走向成功的道路上，有無盡的困難需要一一克服，這些困難也正是他們成功路上最寶貴的財富。因為這些困難能激發(fā)他們工作的潛能和堅韌不拔的毅力，并且將這些東西都轉(zhuǎn)化成生活的本領(lǐng)和技能，要不然，這些本領(lǐng)和技能就只能潛藏在他們的內(nèi)心深處而不能開發(fā)利用。通過這種方式克服千難萬險并取得成功的例子不勝枚舉，在現(xiàn)實生活中也是比比皆是，這些事例也正好印證了這句格言的正確——“頑強的意志可以使人成就任何事業(yè)”。而這方面最著名的例子有：理發(fā)師出身的偉人、最富有想象力和充滿詩意的神學(xué)家杰勒米·泰勒；珍妮紡紗機(jī)的發(fā)明者、棉紡織業(yè)的奠基人理查德·阿克萊特爵士；英國上議院最功勛卓著的首席大法官之一騰特頓勛爵；最偉大的畫家特納。