最勤奮、技術(shù)最熟練的人

蒸汽機(jī)是我們這個(gè)時(shí)代早期的發(fā)明，但其構(gòu)想早在幾個(gè)世紀(jì)前就已經(jīng)萌芽了。與其他發(fā)明創(chuàng)造一樣，蒸汽機(jī)的出現(xiàn)、發(fā)明、創(chuàng)造也是逐步發(fā)展而來(lái)的，每一個(gè)階段都繼承了上一個(gè)階段的研究成果。在繼承的過(guò)程中，后來(lái)者繼承著前輩的勞動(dòng)成果，也許這個(gè)成果在當(dāng)時(shí)沒(méi)有什么用途，但繼承人努力將其發(fā)展到一個(gè)更高的階段。

這是一個(gè)歷經(jīng)數(shù)代人的探索模式：提出蒸汽機(jī)構(gòu)想的英雄亞歷山大，他的構(gòu)想并沒(méi)有銷(xiāo)聲匿跡，就像是埋藏在埃及木乃伊手中的小麥種子一樣，會(huì)生長(zhǎng)發(fā)芽，一旦被現(xiàn)代科學(xué)的光芒照射，種子會(huì)生長(zhǎng)得更加茁壯?；蛟S當(dāng)初蒸汽機(jī)的原始想法并沒(méi)有多大的現(xiàn)實(shí)意義，當(dāng)它從理論的構(gòu)想中走出來(lái)，并運(yùn)用于實(shí)踐時(shí)，意義就非同小可了。當(dāng)我們現(xiàn)在使用這些形形色色的機(jī)器時(shí)，才能從心底里感受到發(fā)明家們?cè)诿媾R艱難時(shí)鍥而不舍的執(zhí)著精神！沒(méi)有他們辛勤的勞動(dòng)，怎么可能有這些偉大的發(fā)明和設(shè)計(jì)呢？實(shí)際上，這個(gè)創(chuàng)造發(fā)明的過(guò)程，本身就是人類(lèi)自立自強(qiáng)精神的體現(xiàn)！

在蒸汽機(jī)的發(fā)明過(guò)程中，我們看到了軍事工程師薩瓦立、達(dá)特茅斯的鐵匠紐卡蒙、玻璃安裝工卡雷、機(jī)械工波特、工程師史密頓以及那個(gè)最著名的人物——勤奮、堅(jiān)毅、不知疲倦的數(shù)學(xué)儀器制造師詹姆斯·瓦特，用他們的雙手和辛勤的勞動(dòng)，讓蒸汽機(jī)開(kāi)啟了一個(gè)文明時(shí)代的序幕。

瓦特以勤奮著稱，他用他的一生證明了一個(gè)道理：凡是取得偉大成就的人，并不一定是一個(gè)天賦最高、能力最強(qiáng)的人，但他一定是一個(gè)最勤奮、技術(shù)最熟練的人。與瓦特同時(shí)代的許多人都比他知識(shí)淵博，但是卻沒(méi)人像瓦特那樣，為了把他所掌握的知識(shí)用于實(shí)踐而付出了如此艱辛的勞動(dòng)。瓦特不僅十分注重實(shí)際，還養(yǎng)成了細(xì)心觀察的好習(xí)慣，這種習(xí)慣是一切智慧的源泉。因此埃奇沃斯先生堅(jiān)持這樣一種觀點(diǎn)：人們智力上的差異取決于早年觀察習(xí)慣的培養(yǎng)，而不是表面上的人與人之間能力的差別。

當(dāng)瓦特還是個(gè)懵懂的孩子時(shí)，他對(duì)科學(xué)的濃厚興趣就在擺弄玩具時(shí)悄悄萌芽了：父親木匠鋪里的四分儀，激發(fā)了他對(duì)光學(xué)和天文學(xué)的興趣；體弱多病的身體，迫使他去探究生理學(xué)的奧秘；在鄉(xiāng)村度假，又吸引他去研究植物學(xué)和歷史。當(dāng)瓦特沉迷于制造數(shù)學(xué)儀器時(shí)，突然接到一個(gè)制作一架風(fēng)琴的任務(wù)，盡管他對(duì)音樂(lè)一竅不通，求知欲促使他開(kāi)始研究音律，不久后他就成功地造出了一架風(fēng)琴：同樣，當(dāng)格拉斯哥大學(xué)的紐卡蒙把蒸汽機(jī)模型交給瓦特修理時(shí)，瓦特立即開(kāi)始學(xué)習(xí)所有關(guān)于熱能、蒸氣和壓縮的知識(shí)，同時(shí)，他在機(jī)械學(xué)和建筑學(xué)方面也頗有造詣。

瓦特研制出壓縮蒸汽機(jī)后并不滿足，而是繼續(xù)不斷對(duì)蒸汽機(jī)進(jìn)行改進(jìn)。雖然距離成功遙遙無(wú)期，甚至沒(méi)有朋友給他鼓勁，但是他一直不懈地努力著：為了維持生計(jì)，瓦特不得不制作出售四分儀、制作修理小提琴、笛子和其他樂(lè)器，還到處做水泥匠、挖渠道、修路等，凡是能做的活兒他都干。最后，瓦特終于找到一個(gè)出色的合伙人——伯明翰的馬修·布爾，一位精明能干、精力充沛、具有遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的人。經(jīng)過(guò)馬修·布爾的大力推廣，瓦特的壓縮式蒸汽機(jī)終于轉(zhuǎn)化為了生產(chǎn)力，在實(shí)踐中得以普遍應(yīng)用，提高了生產(chǎn)效率。瓦特和布爾用兩人的努力與成功，譜寫(xiě)了人類(lèi)歷史新的一頁(yè)。

后來(lái)，很多技藝精湛、知識(shí)淵博的發(fā)明家不斷改造蒸汽機(jī)，為其添加了新的功能，讓蒸汽機(jī)發(fā)揮了越來(lái)越大的功效。經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的改進(jìn)，蒸汽機(jī)差不多可以應(yīng)用于所有的制造業(yè)：發(fā)動(dòng)機(jī)器、啟動(dòng)輪船、推磨谷物、印刷書(shū)籍、印制紙幣、鑿鐵、冶鋼等?？傊羝麢C(jī)可以為任何一種機(jī)械提供動(dòng)力。在這里，不得不提起一個(gè)人和一對(duì)父子，他們是設(shè)計(jì)師特拉維斯科、喬治·史蒂芬森父子。他們把蒸汽機(jī)加以改善后，應(yīng)用到火車(chē)頭上，這一發(fā)明給人類(lèi)社會(huì)帶來(lái)難以估量的影響?；疖?chē)的出現(xiàn)，大大促進(jìn)了人類(lèi)的進(jìn)步和文明的進(jìn)程，它的意義之巨大甚至超過(guò)了瓦特發(fā)明的蒸汽機(jī)。