著名心理學(xué)家戴維·呂肯（David Lykken）曾將心智能量定義為“針對一個問題堅持作長時間有成效的思考、排除干擾堅持尋求答案的能力”。

一方面，很多研究者已相信，一個人無論天賦如何，只要通過聚精會神、專心致志的練習(xí)，幾乎在任何領(lǐng)域都可取得杰出成績。另一方面，調(diào)動持久的、一心一意的專注力并不容易，而且，我們這么做不但耗費能量、常感覺不適，還無法自然而然地做到。對于任何潛在的危險和威脅，我們會天然地警覺、提防并迅速關(guān)注。我們生活中的干擾因素現(xiàn)在也比以前多了。雖然這些因素大多并非真正威脅，其實也微不足道，但其誘惑性和強迫性不容小覷。

遺憾的是，取得杰出成績并無捷徑，亦無關(guān)天分。回想一下安德斯·埃里克森對柏林音樂學(xué)院小提琴手的研究。在最佳小提琴手和其他人之間，最大差別是已投入的練習(xí)時間不同。埃里克森說：“刻苦練習(xí)的目的不是重復(fù)同樣內(nèi)容，而是在專心致志的特定活動中提高個人的技能?！彼阶罡叩膬山M人每周大約練習(xí)24小時。但到調(diào)查時，那些未來的獨奏家已經(jīng)練習(xí)了總共7 410小時。未來的管弦樂隊成員已投入了5 301小時。成績最差的那一組（未來的音樂教師）共練習(xí)了3 420小時，還不及那些最佳小提琴手的一半。幾位研究人員發(fā)現(xiàn)，要真正掌握某種專長，就需要至少在10年時間里起碼刻苦練習(xí)10 000小時。除了動力，最重要的因素就是持久、集中的注意力—無論是平時練習(xí)還是正式表演。難怪杰出成就總是由極少數(shù)人而非大眾創(chuàng)造的。

要想更好地控制自己的注意力，第一步需認(rèn)識缺乏注意力會造成什么后果。首先，我們無論做什么都會效率低下。其次，我們越是允許自己分心，我們集中注意力的能力就越差。就像肌肉一樣，注意力若是不用就會變得更弱、更短。

兩種干擾因素會破壞我們的注意力。一種是內(nèi)在的，即自己頭腦中喋喋不休的嘮叨；另一種是外在的，即我們周圍所發(fā)生的事。我們腹背受敵、兩面作戰(zhàn)，但據(jù)說我們對后者的影響力更小。很多客戶告訴我們，工作中總是有各種各樣的任務(wù)，所以外在的干擾因素是他們無力改變的事實。

在多數(shù)工作場所，最司空見慣的干擾源是電子郵件。僅憑數(shù)字就可說明這一點。2009年，全球的電子郵件流量平均每天為1 470億封。預(yù)計到2013年，這一數(shù)字將超過5 000億。在美國，每位辦公室職員平均每天收到的電子郵件為50~100封。按8小時計算，這意味著每5~10分鐘就遭受一次電子郵件的“騷擾”。當(dāng)電子郵件涌入收件箱時，我們必須從各種各樣的垃圾郵件（宣傳材料、推銷廣告等群發(fā)郵件）中篩選真正重要的信息。光是決定刪除哪些就挺耗費時間。至少1/3的工作者說，他們整天都會不斷查看郵件。根據(jù)美國管理協(xié)會（AMA）的調(diào)查，美國的上班族平均每天花1小時47分鐘處理郵件。

為什么電子郵件有這么大的吸引力？客戶告訴我們，他們之所以覺得必須經(jīng)常查看郵件，主要原因有二。首先，為有效工作，他們需要隨時了解最新信息。其次是他人的期望，他們需對同事或客戶的各種要求迅速作出反應(yīng)。

我們認(rèn)為，還有一個起碼同等重要的原因：當(dāng)聽到新郵件提示音、知道某人需要關(guān)注時，我們經(jīng)常會作出下意識、反射式的反應(yīng)?？咕芴崾疽纛愃朴诓焕頃戔彽碾娫?、剛出爐的巧克力曲奇或哭鬧的嬰兒?？咕苄袨槭欠粗庇X的，它需要我們的意志力，所以這每每造成意志力儲備庫的損失。當(dāng)有東西進入我們的注意力范圍時，直接作出反應(yīng)是最省力的方法。

根據(jù)客戶的反映，迅速回郵件的好處起碼還有4種。第一，這樣可使收件箱不致太滿。第二，回郵件通常無須太費力或造成不適，反而意味著短暫的效率和成就感。第三，回郵件經(jīng)常帶來一種輕松感—它成了我們逃避眼前困難任務(wù)的正當(dāng)理由。