很久以來(lái)人們就已經(jīng)知道，夜班工人容易患上許多睡眠障礙，包括失眠和難以維持清醒。但是當(dāng)流行病學(xué)家在若干年前將在夜間和白天工作的人進(jìn)行比較時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了他們未曾預(yù)料到的東西：女性夜班工人的乳腺癌發(fā)病率較高。

這怎么可能？夜間工作有什么樣的危險(xiǎn)，會(huì)讓患上癌癥的概率升高？

科學(xué)家對(duì)此提出了不同的解釋。社會(huì)經(jīng)濟(jì)和午夜工作的壓力似乎是最明顯的因素。但是在科學(xué)家進(jìn)行了更深入的分析后，他們意識(shí)到這一發(fā)現(xiàn)最可能反映了持久暴露在人造光源之下的危害，這會(huì)破壞晝夜節(jié)律，導(dǎo)致激素水平紊亂。夜班工人在任何時(shí)間的褪黑素水平都較低，而這種激素在黑暗中水平會(huì)升高，并被證明可以抑制腫瘤生長(zhǎng)。然后由波士頓的布萊根婦女醫(yī)院和哈佛醫(yī)學(xué)院的研究人員在2004年進(jìn)行的一項(xiàng)研究，發(fā)現(xiàn)經(jīng)常在夜間工作的婦女與從不在夜間工作的婦女相比，體內(nèi)雌激素水平顯著偏高，而這會(huì)促進(jìn)乳腺癌的發(fā)生。

同一組研究人員還進(jìn)行了一項(xiàng)規(guī)模最大的流行病學(xué)研究，將夜班與乳腺癌聯(lián)系起來(lái)。這項(xiàng)研究發(fā)表在《國(guó)家癌癥研究所雜志》上，對(duì)萬(wàn)多名護(hù)士隨訪了10年，結(jié)果發(fā)現(xiàn)上夜班最多的婦女發(fā)生乳腺癌的可能性將近升高倍。

夜班工作的問(wèn)題不在于工作本身，而在于它迫使人們?cè)谌嗽飙h(huán)境中呆過(guò)長(zhǎng)時(shí)間，而這會(huì)導(dǎo)致人體內(nèi)在生物鐘紊亂。直到20世紀(jì)為止，大多數(shù)人都在外面工作，整天在外面度過(guò)，偶爾在外面睡覺(jué)。這不會(huì)破壞黑夜白天周期。但現(xiàn)在我們的建筑物中都有電燈，這很容易縮小該周期的幅度，而許多人，特別是夜班工人，長(zhǎng)期受到一種建筑物時(shí)差的困擾。

在19世紀(jì)結(jié)束時(shí)，1/30的女性患乳腺癌?，F(xiàn)在這一比例是1/8，在工業(yè)社會(huì)中，這一比例還在以每年約8%的速度增長(zhǎng)，雖然在農(nóng)業(yè)社會(huì)中這一比例仍然保持穩(wěn)定。

我們飲食的變化以及其他因素肯定對(duì)此有所影響，但這不能解釋全貌。為了得到更全的答案，我和紐約倫斯勒理工學(xué)院照明研究中心的馬克·雷博士進(jìn)行了交談，而他對(duì)人造光源和疾病之間的關(guān)系進(jìn)行了多年的研究。雷是一名生物物理學(xué)家，在這一領(lǐng)域他是老大。他很謙遜但直接地說(shuō)證據(jù)仍然是推斷出來(lái)的，但相對(duì)較強(qiáng)且仍然在不斷累積中：“很明顯，所有跡象都指向同一個(gè)方向?！?/p>