大約50年前，研究全球氣候變化的科學(xué)家仍普遍認(rèn)為，大規(guī) 模的氣候變化是逐漸進(jìn)行的，氣候變化需要?dú)v經(jīng)數(shù)千年，甚至數(shù)十萬(wàn)年。

當(dāng)然，這并不表示科學(xué)家們不接受冰川曾覆蓋北半球的觀點(diǎn)， 他們只是肯定了冰川是緩慢移動(dòng)的，這一過(guò)程從遠(yuǎn)古時(shí)候就開始 了，我們只需要把冰河期開始的時(shí)間往后推移即可。其實(shí)我們大可不必?fù)?dān)心被超速的冰川碾碎，因?yàn)槿绻笠?guī)模的氣候變化將帶領(lǐng)我 們進(jìn)入一個(gè)新的冰河期，那么我們可以利用幾十萬(wàn)年的時(shí)間做點(diǎn)事 情以免遭受滅頂之災(zāi)。

雖然，歷史上有些人并不同意上述觀點(diǎn)，但是很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)科學(xué)界對(duì)于這些反對(duì)意見并未給予足夠重視。安德魯·埃利科特·道 格拉斯是一名天文學(xué)家，1895年他在美國(guó)亞利桑那州通過(guò)對(duì)樹木年輪的檢查，發(fā)現(xiàn)了一種特別的太陽(yáng)活動(dòng)，即太陽(yáng)黑子。盡管他自 己還一無(wú)所知，但是實(shí)際上他已經(jīng)開創(chuàng)了一門新的學(xué)科———樹木年輪學(xué)，這種方法是通過(guò)研究年輪來(lái)推斷過(guò)去。他最早的發(fā)現(xiàn)之一就 是樹木年輪在寒冷或干旱的年份較細(xì)，而在溫暖或潮濕的年份較 寬，每年形成一個(gè)年輪，依此類推。從中他發(fā)現(xiàn)17世紀(jì)前后曾有過(guò)一次顯著的降溫過(guò)程，持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)之久?？茖W(xué)界對(duì)此 非常震驚，但大家當(dāng)時(shí)所關(guān)心的只是當(dāng)?shù)栏窭乖谏种锌车勾髽鋾r(shí)，是否有其他人在場(chǎng)作證。哥倫比亞大學(xué)的勞埃德·波克博士發(fā)現(xiàn)，正是長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)的寒冷時(shí)期造就許多優(yōu)美的樂器這一有趣現(xiàn) 象。這一現(xiàn)象似乎證明道格拉斯的發(fā)現(xiàn)和推斷應(yīng)該是正確的。包括 斯特拉迪瓦里在內(nèi)的許多歐洲偉大小提琴工匠，都用生長(zhǎng)于這一時(shí)期的樹木制作出了許多杰出的作品。波克博士發(fā)現(xiàn)，這些著名的小 提琴之所以能演奏出美妙絕倫的音樂，正是因?yàn)槠渲谱髂玖暇哂泻?高的密度。而在長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)的寒冷時(shí)期，由于樹木生長(zhǎng)緩慢、年 輪細(xì)窄，因此造就了緊密的木質(zhì)。

越來(lái)越多的證據(jù)表明存在氣候突然變化的可能性。在瑞典，科 學(xué)家們通過(guò)對(duì)湖底泥土層的研究發(fā)現(xiàn)，地球氣候曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)劇烈變 化，其速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我們的任何想象。他們發(fā)現(xiàn)泥土中沉積了大量12 000年前的北極野花，這種野花被稱為寬葉仙女木，通常生長(zhǎng)在 北極，只有在非常寒冷的時(shí)期才會(huì)在整個(gè)歐洲大陸盛行。而那時(shí)它 們?cè)谌鸬涞姆笔?，似乎表明在上一個(gè)冰河期后的溫暖時(shí)期里曾出現(xiàn)過(guò)一個(gè)迅速的氣溫回落過(guò)程?；谶@些信息，科學(xué)家們將這次回落 稱為晚冰期。當(dāng)然，主流學(xué)派認(rèn)為這次“迅速的回落”也持續(xù)了1 000年左右。

其他傳統(tǒng)的觀點(diǎn)對(duì)于科學(xué)界的影響也不可小覷。地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為，理解現(xiàn)在是認(rèn)識(shí)過(guò)去的關(guān)鍵:如果現(xiàn)在的氣候如此，那么過(guò)去 的氣候也應(yīng)該是同理可得。這種被科學(xué)家們視為具有指導(dǎo)原則的觀 點(diǎn)叫均變論。正如物理學(xué)家斯潘塞·威爾特2003年在他的著作《全球變暖的發(fā)現(xiàn)》中指出的那樣:

整個(gè)20世紀(jì)，均變論被地質(zhì)學(xué)家們奉為圭臬。根據(jù)人類的經(jīng) 驗(yàn)，在過(guò)去的近千年中，溫度顯然沒有劇烈地升高或降低，那么均 變論就意味著這樣的變化是不可能發(fā)生在更早以前的。

如果你認(rèn)同了一種觀點(diǎn)的正確性，那么你還會(huì)竭盡所能地去尋 找新的答案嗎?由于大家都肯定全球氣候變化至少需要上千年時(shí)間， 因此很少有人會(huì)去注意那些可能揭示了氣候快速變化的證據(jù)。比如 研究湖底沉積的瑞典科學(xué)家們，他們距首次提出的一千年內(nèi)溫度存 在快速變化的假說(shuō)其實(shí)就近在咫尺。他們注意到了跨越數(shù)世紀(jì)的大 范圍泥土沉積，卻沒有看到可以證實(shí)這次快速變化的小部分。北半 球晚冰期生物的迅速繁衍其實(shí)就證實(shí)了溫度的變化比他們想象的快， 而盡管這些證據(jù)近在眼前，他們卻被自己的假定蒙蔽了雙眼。

直到1950年前后，當(dāng)科學(xué)家們認(rèn)識(shí)到可能的災(zāi)難性事件可以 導(dǎo)致迅速的變化時(shí)，均變論才開始受到懷疑，或者說(shuō)至少不再被奉 為真理。1950年末，戴夫·富爾茨在芝加哥大學(xué)利用旋轉(zhuǎn)流體的 方法模擬了大氣中多種氣體的行為，成功地復(fù)制了地球大氣層。果不其然，在沒有干擾的情況下，流體趨于穩(wěn)定、重復(fù)的模式，但即 使是最小的干擾都可以在氣流中產(chǎn)生巨大的變化。盡管證明這個(gè)試 驗(yàn)存在一定難度，但它的結(jié)果卻強(qiáng)有力地說(shuō)明，大氣中極易發(fā)生巨 大的變化。同時(shí)其他科學(xué)家也通過(guò)建立的數(shù)學(xué)模型得出了類似的結(jié)論:快速變化是可能的。