·我們更應(yīng)該對鴿子的天賦感到驚奇。為了在野外生存，它們必須一直睜著眼睛以防被天敵捕食。無論是頭部的哪一邊，它們都擁有340°的視野范圍。為了能夠迅速起飛，它們處理視覺信息的速度要比人類快3倍。如果鴿子看一場電影的話，那么每秒鐘24幀的速度在它們看來就像放幻燈片一樣。因此它們至少需要每秒鐘75幀的播放速度才能產(chǎn)生屏幕上的運動的幻覺（這就是為什么鴿子好像是在最后1秒鐘才飛離一輛正在駛向它們的汽車：在它們眼里，汽車開得并不快）。

·美國海軍試圖通過訓練鴿子尋找失蹤的海員來開發(fā)利用它們的敏銳視覺：與人類相比，它們能夠更快更準地辨認出遠方的橘色救生筏。它們也能夠被用來檢查膠囊藥的瑕疵。如同視覺的敏銳性一樣，鴿子通過視覺對事物的判斷力也很強，它們能夠區(qū)分畢加索的立體派作品和莫奈的印象派作品，甚至知道莫奈的畫是否掛倒了。它們的飛行具有非常高的精確性，能綜合利用殘留的氣味、太陽的位置和地球的磁場來進行導航。等它們接近目的地的時候，利用視覺觀察地標就像具有一個完善的道路系統(tǒng)。

·鴿子是為了生活才交配的，寡居的個體要花很長時間才能接受新的配偶。它們也是模范父母：雌雄親鳥輪流孵卵并照顧巢中的雛鳥。雌雄親鳥的嗉囊中都會產(chǎn)生"鴿乳"，這并不是真正的奶，因為其中不含乳糖，但很像松軟的乳酪。"鴿乳"是用來喂養(yǎng)出生10天之內(nèi)的雛鳥的。它們長得非?？?，當它們離開巢的時候已經(jīng)長得跟成年鴿子一樣大了，這就是你看不見鴿子幼鳥的原因。

鴨嘴獸

·--帶電的水獺

當喬治·肖在1799年第一次描述鴨嘴獸（Ornithorhynchus anatinus）的時候，他首先仔細地檢查了從澳大利亞寄過來的標本是否有縫補的跡象。即便如此，他的很多博物學同行還是認為這是一個惡作劇：將一個鴨子的嘴縫在了一個小河貍的身體上了。過了30年的時間人們才肯接受它是一種哺乳動物，由于沒有乳頭，因此很難找到位于它的腹部皮毛下面的乳腺。但是到了1884年，關(guān)于鴨嘴獸又傳出了爆炸性的新聞，蘇格蘭的胚胎學家W.H.考德威爾終于找到了鴨嘴獸的巢穴并透漏了一個驚人的消息：鴨嘴獸是一種產(chǎn)卵的哺乳動物（當?shù)氐耐林芏嗄昵熬瓦@么說了，但是沒有人相信過）。從那以后鴨嘴獸就聞名天下了，人們嘲笑它為進化上的小玩笑。

·關(guān)于鴨嘴獸，19世紀流行的觀點以及現(xiàn)在有些地區(qū)仍舊堅持的是：它是早期哺乳動物的一個最原始的類型，在后來的進化中被拋棄了。的確是這樣，它與其他3種產(chǎn)卵的單孔類動物一起被列入單孔目（即只有一個泄殖腔），是現(xiàn)生的最古老的哺乳動物。但是，把鴨嘴獸貶低為一個原始的、介于爬行動物和哺乳動物之間的"蓋了一半的房子"，就如同認為一個制作刻畫的木制家具的藝術(shù)家比安裝一個從宜家家居買回來的帶扁平包裝的儲物架的人更"原始"一樣地沒有見識。鴨嘴獸是一種動物在一個像孤島一樣"與世隔絕"的地方自己適應(yīng)并開拓了一個富饒的生活環(huán)境的一個很好的例子。我們把鴨嘴獸看作是澳大利亞的水獺，一種隨機捕食的肉食性動物，在幾乎沒有什么競爭對手的情況下暴飲暴食生活在淡水中的喇蛄、蝦、魚和蝌蚪。鴨嘴獸保留了一些爬行動物的特征，比如它會產(chǎn)卵，走路方式很像蜥蜴，這是因為沒有外界的壓力來改變它們。但是，它也進化出了另外的一些令人驚異的精妙的身體結(jié)構(gòu)。

·最具有獨創(chuàng)性的器官是鴨嘴獸的"像鴨子一樣的嘴"。鴨嘴獸是一種夜行動物，在夜晚覓食，白天則在它的洞穴里或者將頭"進"巖石縫或樹根下打盹。夜間在水下尋找食物對它來說是一個挑戰(zhàn)，因為它的嗅覺和視覺都不靈敏。鴨嘴獸的解決方法（在哺乳動物中是獨一無二的）是借用魚的騙術(shù)，將自己的"鼻子"變成一個電探針。它的嘴里有大約40 000個傳感器，能夠感覺到捕食者的肌肉所產(chǎn)生的最微弱的電脈沖，而且它的嘴上還有60 000個運動傳感器，通過機械的信號和電信號的結(jié)合，可以使它在水下的世界里獲得一個清晰的圖像，從而可以像有良好的眼睛和手一樣地進行活動。