女兒家的屋子，多少有一些嬌媚。帳上垂下一串香包，是用五色的碎綾子縫成；枕頭上繡的是鳳仙花；盛香粉的瓷缸是景德鎮(zhèn)的官窯，上面描著胖丫頭抱鯉魚；針線匣子是黑底刻金的福建漆盒；又有一個(gè)黃楊木小八扇屏，每一扇上是八仙中的一仙，正面是陽(yáng)刻，背面是陰刻……都是當(dāng)官的爹爹給買的，單有銀子還不行，還要有走南闖北的世面。東西是不少，可也見不出多少寵愛的心意，而是敷衍似的，因?yàn)轱@得雜。款式和款式不相稱，顏色和顏色也不怎么配。就像那坐在屋里的妹妹，馬上要做新人了，臉上卻沒什么喜氣。從小就是萎黃的面色，神情瑟縮，大了以后，這委頓變成了乖戾，倒有幾分像小桃。可小桃在農(nóng)戶長(zhǎng)大，自有一些天然的嫵媚，妹妹卻是一落地便屈抑著，天長(zhǎng)日久，再也舒展不開了。這一家上下都嫌棄她，是看她生母的面子，才和她應(yīng)付著。再挑剔的人，都挑不出二姨娘一個(gè)“不”字，也正是這婦德，拘束了妹妹的性子。如今，要去別人家里，難免再拘束一層，都無(wú)所措手足。所以，妹妹不愿嫁也不全是使性子，至少有一半是懼怕。小綢和鎮(zhèn)海媳婦進(jìn)去時(shí)，她正坐在桌子前做針線，針腳都是亂的，做不好，一氣，拿起剪子就鉸。剪子鈍了，鉸不透，就用手扯，扯又扯不斷，咬牙瞪眼。小綢上去就將剪子和衣料奪下來(lái)，說(shuō)：這要是個(gè)人，你與它斗氣還斗得過(guò)，可只是個(gè)物件，不白白生氣了嘛！妹妹松了手，全身的勁都泄了似的，臉上要哭出來(lái)的樣子。二姨娘嘆氣道：轉(zhuǎn)眼間就是人家的人了，這脾氣還不改，怎么不吃虧呢？鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)：二娘別嚇唬她了，誰(shuí)能任意欺負(fù)誰(shuí)？妹妹又不是沒有娘家的人！妹妹聽了這話，兩包眼淚就下來(lái)了：我還能有脾氣？我連氣都快沒了，都是讓她嚇唬的，從小到大，這最后的兩天，更加緊了嚇唬，嚇?biāo)牢也藕茫℃?zhèn)海媳婦趕緊上前掩住慪氣人的嘴：喜期就要到了，不可以胡說(shuō)！二姨娘說(shuō)：這些話我都聽?wèi)T了，越不能說(shuō)的她越要說(shuō)！鎮(zhèn)海媳婦勸道：你做娘的，是她第一個(gè)可放縱的人。小綢在旁補(bǔ)一句：新姑爺是她第二個(gè)可放縱的人！這話說(shuō)得挺俏皮，妹妹的哭泣停了一下，再續(xù)上，就有點(diǎn)佯裝的意思了。小綢的話，讓臨出閣的人對(duì)婚姻生出些微的向往。

吵過(guò)了，哭過(guò)了，妹妹安靜下來(lái)。二姨娘扯出一段新綾子，兩個(gè)嫂嫂幫著裁了新樣子，穿上針線，姑嫂三人一起縫起來(lái)。二姨娘出去讓人做點(diǎn)心待客，屋子里有一時(shí)的岑寂，聽那黃鸝在外屋又宛轉(zhuǎn)一聲。這兩個(gè)和那一個(gè)本來(lái)是無(wú)話的，如今也想不出可說(shuō)的，但有一種同情漸漸生出，使這沉默不那么難堪了。偶爾，她們會(huì)交換幾句針線的經(jīng)驗(yàn)，說(shuō)說(shuō)天氣。這兩個(gè)談?wù)摪P和丫頭的蠶事，阿潛的刁鉆舌頭；妹妹只是聽，一個(gè)沒出閣的人，還沒有積攢起自己的生活。做女兒其實(shí)和做客人差不多，夫家才是真正的家，所以叫“于歸”嘛！撫慰過(guò)妹妹，嘗了二姨娘的蒸糕和豆子羹，妯娌倆告辭出來(lái)。三重閣背后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的九峰并立，巍峨壯麗，閣向東西伸展開，左右翼上，兩座楠木樓顯得小巧而精致。兩人的目光不禁在東樓的瓦頂流連一時(shí)，不約而同想到：那樓里的人在做什么呢？

園子里，小綢看見過(guò)閔女兒，一左一右擁著兩個(gè)花團(tuán)錦簇的包裹，曉得里面是她的雙胞胎，心里冷笑：嫌我不生兒子，如今不還是女兒？再去娶呀！這會(huì)兒，兩個(gè)花包裹就又浮現(xiàn)出來(lái)，攜包裹的人，細(xì)細(xì)的身子，花蕊似的一株，卻已經(jīng)做母親了。

人們礙小綢的面子，不好太與閔女兒搭腔。小綢現(xiàn)在與鎮(zhèn)海媳婦好，這里就還有鎮(zhèn)海媳婦的面子。那閔女兒一個(gè)人坐在柳蔭里，將花包裹各放一個(gè)籃子，籃子和籃子并排在腳跟前，舉一束柳條在上方扇著，趕蠅子和小咬。有一回，小綢進(jìn)園子，見人們?cè)跇涞紫聡梢粓F(tuán)，不知在看什么，其中也有鎮(zhèn)海家的。小綢走過(guò)去說(shuō)：看什么稀奇呢！人們沒防備小綢也來(lái)，唬一跳似的，鎮(zhèn)海媳婦都有點(diǎn)窘，但還鎮(zhèn)定著，說(shuō)：真有個(gè)稀奇，趕緊來(lái)看！原來(lái)，圍繞著看雙胞胎襁褓上的繡花。小綢瞥一眼，只見襁褓上各繡一只小鴨子，浮在水上，旁邊有一株蓮蓬。鴨子和蓮蓬突起在大紅緞面上，就像是活的，水呢，竟有波光，一閃。小綢回過(guò)頭，拉著丫頭說(shuō)：背書去！轉(zhuǎn)眼間走遠(yuǎn)。人們只得悻悻地散開了，留下閔女兒自己，守著兩個(gè)柳條籃。

事實(shí)上，閔女兒的繡藝已經(jīng)在申府上不脛而走，獨(dú)小綢不知道罷了。妹妹的嫁妝里就有她的一幅帳屏，鴛鴦戲水。那對(duì)對(duì)夫妻鳥，突起在緞面，不像按圖繡上去，而是活生生嵌進(jìn)去。仔細(xì)地看，看出來(lái)，那羽翎尾翼，無(wú)論紅黃藍(lán)綠青紫，每一色里都有深淺疊加過(guò)渡，因此栩栩如生。尤其是鴛鴦的眼睛，居然熠熠而有神氣。就這樣，妹妹將閔女兒的繡品帶到夫家，申府外頭也有了名聲。

柯海雖然回家，但一頭扎在墨廠，忙著熏煙，與那趙墨工有無(wú)窮的話要說(shuō)。閔女兒從早到晚與他不得照面，雖然有雙胞胎，但只知吃和睡，閔女兒還是一個(gè)人，依然是與繡繃做伴。一線線辟分，一針針上下，看著一片片葉，一朵朵花，浮出綾子的面，就像閔女兒要說(shuō)未說(shuō)的話。無(wú)論這家的主還是仆，凡開口央她繡的活計(jì)，她全應(yīng)承，妹妹的帳屏就是二姨娘的托付。也因此，閔女兒在申家漸漸有了人緣，是一針一針繡出來(lái)的。這些，都需避著小綢。小綢不知道，鎮(zhèn)海媳婦全知道。她知道小綢傷得有多重，也知道閔女兒是無(wú)辜；她親眼見過(guò)小綢的璇璣圖，又目睹柯海建墨廠，那墨廠其實(shí)是與小綢通款曲，因小綢有墨，所以柯海也可憐！這三個(gè)可憐人，各和各都是咫尺天涯，都孤寂得慌。鎮(zhèn)海媳婦想：要小綢理柯海萬(wàn)萬(wàn)不能了，那么小綢與閔女兒呢？小綢決意不理柯海，閔女兒或許就無(wú)礙了。鎮(zhèn)海媳婦就此生出一個(gè)念頭，讓閔女兒替小綢繡一件東西。

背了小綢，鎮(zhèn)海媳婦就上了東楠木樓。閔女兒見是鎮(zhèn)海媳婦來(lái)，不由慌了神，站起來(lái)帶倒椅子，倒茶失手澆了客人的裙子，抹桌子又將茶盅掃到地上碎個(gè)八瓣。她不知道自己做錯(cuò)了什么，二奶奶替大奶奶來(lái)向她問罪了。鎮(zhèn)海媳婦按住她的手，讓她領(lǐng)去看雙胞娃娃。娃娃倆正睡著，臉通紅，頸項(xiàng)里全是汗。鎮(zhèn)海媳婦一看，六月的天，還捂著兩床被，趕緊揭去一層，又推開半扇窗。閔女兒疑惑道：會(huì)不會(huì)受寒？鎮(zhèn)海媳婦就教她：熱也能傷風(fēng)呢！看她自己還是個(gè)孩子，就要當(dāng)兩個(gè)孩子的娘?？戳穗p胞胎又去繃上看繡活，湖藍(lán)色的綾面，繡的黃和白的雛菊，一問，原來(lái)是給小桃姨娘繡的裙子，鎮(zhèn)海媳婦就說(shuō)：怎么不替你姐姐繡一條？閔女兒霎時(shí)間紅了臉，停一時(shí)，說(shuō)：不敢。鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)：有什么不敢的？繡成了，我代你交到她手上。閔女兒低頭說(shuō)了聲“好”，再不出聲。鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)：大家子里人多嘴雜，千萬(wàn)不要聽信人家攛掇！你姐姐生氣，是在理上，當(dāng)然你并沒有錯(cuò)，可你年紀(jì)小，又是晚到，就要敬在前面?？撮h女兒的頭發(fā)，黑亮厚密里埋著半截銀簪子，簪子頂上墜一顆小圓珠，不由嘆了口氣：大伯不是在外訪山問水，就是忙于制墨，終究還是你們姐妹做伴！說(shuō)罷起身告辭，廳堂里駐了腳步，將向門的那副對(duì)子念了兩遍，覺著有些意思?；厝ツ罱o鎮(zhèn)海聽，鎮(zhèn)海沉吟一會(huì)兒，說(shuō)，那上句“點(diǎn)點(diǎn)楊花入硯池，近朱者赤，近墨者黑”，寫的就是大哥與大嫂，可惜下句“雙雙燕子飛簾幕，同聲相應(yīng)，同氣相求”，卻不是他倆了。

二三個(gè)月的光景，閔女兒果真將一件繡活交到鎮(zhèn)海媳婦手中，展開看，是丫頭穿的棉袍，繡著各色鳥雀，黃的，翠的，金紅的，雪青的，鳥雀和鳥雀間是絲蘿，卷曲的須沿斜門襟襻到領(lǐng)口，正好左右分開，各頂一個(gè)小紅果子，綴在領(lǐng)上，十分喜人。鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)：?jiǎn)问敲枰槐橐惨@些天工夫，難道沒睡覺嗎？閔女兒說(shuō)：睡是睡了，只是把桃姨娘的活兒耽擱了。鎮(zhèn)海媳婦看出閔女兒向小綢求好的心，小綢會(huì)如何對(duì)閔女兒，心中卻沒有底。她說(shuō)：我先代你姐姐謝過(guò)你，回去吧！閔女兒轉(zhuǎn)身走了，睡在帳子里的阿潛卻看見繡袍，爬過(guò)來(lái)一把抓起，要往里鉆。阿潛已過(guò)周歲，本來(lái)是愛好吃的，如今又從中生出另一件愛好，就是好看，凡穿著鮮麗，就一定湊上身去，親熱一番。鎮(zhèn)海媳婦趕緊將繡袍挪開，他卻緊纏著，不得已，往身上比了比，算是穿過(guò)了，這才罷休。然后，鎮(zhèn)海媳婦便攜了阿昉與阿潛，往小綢那里去了。

丫頭正在寫字，寫的是歐陽(yáng)詢體的楷書，身子坐得直直的，目不旁視。聽見有人來(lái)，并不回頭，兀自運(yùn)筆，分外嫻雅。那兩個(gè)小的，一邊一個(gè)看姐姐寫字，鎮(zhèn)海媳婦便將繡袍展開在小綢面前。小綢眼睛一亮，剛要伸手來(lái)接，陡地又收回，眼睛移開了。鎮(zhèn)海媳婦將繡袍跟著移過(guò)去，她伸手?jǐn)r開，說(shuō)：你別和稀泥！鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)：我和稀泥，你呢，非要弄個(gè)清濁兩分，分得成嗎？小綢負(fù)氣說(shuō)：分不成就分不成，又不是盤古，要開天地！鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)：這不結(jié)了？小綢說(shuō)：結(jié)什么結(jié)了？鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)：結(jié)了一盤醬！鎮(zhèn)海媳婦原本不是個(gè)胡攪蠻纏的人，可對(duì)小綢就不同了，就使得上性子。小綢也惟獨(dú)奈何她不得，只好笑起來(lái)：什么呀，亂七八糟的！鎮(zhèn)海媳婦勝這一個(gè)回合，緩下來(lái)：就糊涂里說(shuō)吧，都是自家姐妹。小綢回敬道：那就讓鎮(zhèn)海也替你納個(gè)姐妹來(lái)，加倍的人多勢(shì)眾！鎮(zhèn)海媳婦略有些變臉，卻還撐著：我倒愿意他納一個(gè)！小綢就說(shuō)：人家心里只有你一個(gè)，怎么肯？鎮(zhèn)海媳婦沉了一沉，說(shuō)：我只告訴你一個(gè)，可別往外傳！小綢見她正色，就收起調(diào)笑：有話快說(shuō)，什么時(shí)候瞎傳過(guò)什么了？鎮(zhèn)海媳婦瞥一眼案子上寫字看字的孩子們，放低了聲氣。

你難道看不出來(lái)？他如今凡事都淡泊得很。小綢說(shuō)：鎮(zhèn)海從來(lái)與他哥哥不同，不喜歡熱鬧，一心只在讀書。鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)：可是，你到底有沒有見他入秋闈？小綢扳指頭算了算：甲子年老太太歿了，自然沒有心思；丁卯年你生阿潛，鬧出偌大的動(dòng)靜，叫人家怎么去應(yīng)考？鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)：那你等庚午年吧，看他去不去！小綢說(shuō)：考不考也算不上什么，他哥哥倒是少年舉人，如何呢？再說(shuō)咱們公公，都中了狀元，在京師做官，回來(lái)后再也不想去！鎮(zhèn)海又更比他們脫俗——鎮(zhèn)海媳婦截住她話頭：我要說(shuō)的就是這個(gè)！什么呢？小綢還是納悶。鎮(zhèn)海媳婦再壓低點(diǎn)聲：他如今極愛往一個(gè)去處。什么去處？小綢問。蓮庵！鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)出這兩個(gè)字來(lái)。蓮庵？小綢更納悶。她想起老太太生病那年修的青蓮庵，權(quán)住了一個(gè)瘋和尚。只進(jìn)去過(guò)一回，是做老太太的水陸道場(chǎng)，還以為早就廢了呢！鎮(zhèn)海媳婦告訴小綢，那鎮(zhèn)海也不知何時(shí)何事何機(jī)緣，與瘋和尚結(jié)識(shí)了，起先還只是偶爾去一趟，這一二年里，越來(lái)越走得勤，近日，竟開始吃花齋，就是隔三岔五地吃素，要知道——鎮(zhèn)海媳婦說(shuō)，咱們家并不是認(rèn)真信佛，那庵子也不過(guò)是老太太得病，一時(shí)興起修的，和尚呢，其實(shí)是半個(gè)乞討，所以留他差不多就是行善——小綢只是點(diǎn)頭。鎮(zhèn)海媳婦接著說(shuō)：念經(jīng)拜菩薩，大多是愚癡，有口無(wú)心的；倘若正經(jīng)讀過(guò)書的人，或者不信，一旦信上了就不是小事，移性也未可知！小綢不禁也發(fā)起愁來(lái)：這才叫信邪呢！鎮(zhèn)海媳婦趕緊掩住小綢的嘴：不能說(shuō)，一語(yǔ)成讖！小綢往自己嘴上掌了兩下，恨聲道：這兄弟兩個(gè)打散了勻一下才好，一個(gè)太俗，一個(gè)太清。鎮(zhèn)海媳婦惘然道：還是俗些好啊，看得見，摸得著，即便結(jié)仇，也是身邊人！小綢也感到一陣凄楚。兩人不說(shuō)話，低頭看了那百鳥朝鳳的小繡袍，滿眼的熱鬧，幾乎聽得見聲聲啁啾。