震川先生寓居安亭的時(shí)候，讀書(shū)授學(xué)之余，常愛(ài)觀察地理與民生，籌劃方策，然后上書(shū)。在這水網(wǎng)密布的江南城域，淤塞和淹澇是常事。歷年來(lái)，開(kāi)鑿無(wú)數(shù)新河，又貫通無(wú)數(shù)舊渠，事實(shí)上都不過(guò)是頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳，將地貌改得面目全非，還不如原先尚可聽(tīng)其自然，卻也改不回去了。震川先生早就窺出癥結(jié)，癥結(jié)就在一條中江，即吳淞江。在他的《與縣令書(shū)》中這樣寫(xiě)道：“吳淞江為太湖出水大道，水之徑流也。江之南北岸二百五十里間，支流數(shù)百，引以灌溉”……然后歷數(shù)分辨水道的經(jīng)緯脈絡(luò)，得出結(jié)論：“非開(kāi)吳淞江不可”！不知他的《與縣令書(shū)》有無(wú)向上提交，一個(gè)老童生的建言獻(xiàn)策，能得多少注意呢？震川先生離開(kāi)足五年之后，應(yīng)天巡撫海瑞下令疏浚吳淞江，與震川先生治水的理勢(shì)不謀而合，證明先生格物致知，不可小視。

上年夏季，海瑞任命南直隸巡撫，駐扎蘇州。海瑞的剛直廉正坊間多有傳聞，最著名的是背一口棺材上朝，然后奏疏，指稱(chēng)皇上種種罪名，罵得個(gè)狗頭噴血?；噬线€算自持，到底沒(méi)有當(dāng)廷發(fā)作，翻過(guò)年頭就讓錦衣衛(wèi)將他拘到東廠大獄，刑部判了絞刑。海瑞自忖沒(méi)有活路，只是等死，一等等了十個(gè)月，等到有一日，獄卒為他設(shè)酒菜，便知到了上路的時(shí)刻。不料，獄卒拱手道喜說(shuō)：換了新皇上，稱(chēng)他為“忠臣”，海瑞這才知道年號(hào)已為“隆慶”。丁卯年出獄，己巳年便是正四品官，三年內(nèi)歷任尚寶書(shū)丞，大理寺右寺丞、左寺丞，南京通政司右通政，直至應(yīng)天巡撫。天下頌揚(yáng)的清名，一旦到了眼面前，卻是令人著慌的。如此的耿介，多少有些不通人情，甚而至于乖僻。據(jù)傳替母親做大壽，只買(mǎi)兩斤肉。話(huà)說(shuō)到此處，已不像褒獎(jiǎng)，倒近似詆毀了。也因此，蘇松一帶的富戶(hù)頗為不安。不知由誰(shuí)起頭，紛紛將朱門(mén)漆黑，笙歌夜宴全偃息了。果然，海大人到任后，先就拿華亭徐家作伐。論起來(lái)，華亭徐對(duì)海瑞有恩，當(dāng)年刑部判他絞刑，遲遲不執(zhí)行斬首，全憑徐大人壓著，換過(guò)代來(lái)，才有他今天。其時(shí)卻全不論這些，逼著徐家退田。這一著是殺雞給猴看，凡有產(chǎn)有業(yè)人家無(wú)一不膽寒。就在這一年，都察院左副都御史方廉告老還鄉(xiāng)，從南京回新城，途經(jīng)上海。嘉靖三十二年，方大人曾在松江做知府，率眾筑上海城，抵御倭寇侵?jǐn)_，保衛(wèi)海上安寧，就是他！知道方大人將從任上回家鄉(xiāng)，幾家大戶(hù)便商議作迎送。前面說(shuō)過(guò)，上海著名的園子，一是彭家的愉園；二是申家天香園。論資排輩，當(dāng)是彭家，彭老太爺從刑部尚書(shū)任上退身，長(zhǎng)子彭應(yīng)瑞因主持漕糧儲(chǔ)運(yùn)有功，升任四川右布政使；但論園子的意境，天香園卻要?jiǎng)僖换I。愉園于老太爺還鄉(xiāng)時(shí)修葺，距今已七八年過(guò)去，那幾具奇石雖有古拙名聲，可是城中風(fēng)氣卻是日新月異，彭老太爺難免就守舊了，而天香園則旖旎得多。于是，眾人議定，請(qǐng)彭老太爺出面，申家天香園設(shè)宴。此時(shí)，時(shí)未開(kāi)春，園子里還肅殺著，申明世遣人遍城收集冬蘭。冬蘭花期在秋蘭之后，革蘭之前，但芬香漫長(zhǎng)，自秋蘭之前，至革蘭之后，均綿綿不絕，可應(yīng)“天香”二字。冬蘭產(chǎn)于兩湖，本地極少見(jiàn)，倘有的話(huà)，價(jià)格也極昂貴。到這時(shí)就不計(jì)較銀子了，能有就屬不易。與此同時(shí)，闔家上下不論主仆，女眷們一并動(dòng)手，用各色綾羅扎花朵，綴在枝頭。正忙得熱火朝天，卻有新消息，方大人不經(jīng)上海過(guò)了，從大運(yùn)河直接下新城。想必聽(tīng)說(shuō)了這邊在大張旗鼓，生怕惹出事端，于是趁早避開(kāi)。這一頭撲了個(gè)空，也算是得一個(gè)警示，從此收斂許多。

開(kāi)春季節(jié)，疏浚吳淞江的政令張布了。先是募資，大戶(hù)人家全都十分踴躍。一是飽受水道淤塞之苦，其實(shí)歷年零打碎敲治理所募的銀子集起來(lái)已相當(dāng)可觀，卻也不知道什么時(shí)候是個(gè)頭，倒不如爽性動(dòng)個(gè)大干戈；二也是為消除新巡撫的成見(jiàn)，結(jié)好的用心。所以，募資這一項(xiàng)很快完成。再接著募工，凡大戶(hù)人家都應(yīng)承了勞役，這就劃去一半，另一半由各家各戶(hù)分?jǐn)?，可說(shuō)是全城出動(dòng)，人心所向。開(kāi)工第一日，海大人親自上陣，挖了第一鍬土。人山人海中，不曉得哪一個(gè)才是應(yīng)天巡撫，有人說(shuō)是長(zhǎng)條身子，有人說(shuō)是矮瘦個(gè)子，有說(shuō)是白臉，有說(shuō)是黑臉，爭(zhēng)執(zhí)中，已悄然退場(chǎng)，到底不知是怎么樣的。

工程著實(shí)浩大，顯見(jiàn)得下了大決心。沿江數(shù)十里全是挖泥抬泥的人，把個(gè)吳淞江兜底地通了一遍，清出的泥沙足夠堆壘兩岸堤壩。就這么一邊通一邊壘，直到入黃浦的江口，就地造一座閘橋，退潮時(shí)開(kāi)閘放水，漲潮江水倒灌時(shí)閉閘攔沙。閘橋南岸又造一座金龍四大王廟。金龍四大王俗身是南宋錢(qián)塘金龍山人，排行第四，蒙古人進(jìn)江南，金龍老四率兵抗擊，終不抵事，宋室滅亡時(shí)投水殉節(jié)。一百年后，朱元璋起兵，在黃河邊被圍，忽然天降一員大將，河水立刻倒流，元兵潰散四逃，天將自報(bào)家門(mén)為錢(qián)塘金龍老四，于是，朱元璋便追封為水神。自此，從吳淞江進(jìn)上海的船只必要等退潮開(kāi)閘才可通行，萬(wàn)舸云集，金龍四大王廟周邊形成集市，人們稱(chēng)大王集，十分的繁榮壯觀，又成一處勝景。相映之下，各家的園子都偃了聲色，岑寂下來(lái)。

這一日的夜里，月亮大好，申明世興起，想去園子里走走。沒(méi)怎么驚動(dòng)，只著一人掌燈，出門(mén)過(guò)橋，來(lái)到天香園。園子里靜謐著，卻又像什么都在出聲說(shuō)話(huà)。池子明晃晃的，連荷葉的影都透亮，猶如蟬翼；柳條里藏著晶片，一閃一閃；水榭、畫(huà)舫、亭臺(tái)、樓閣，凸起在天幕前，一拱一檐都鍍了銀。那積翠崗竟是墨綠的，樹(shù)和草不像長(zhǎng)在崗上，倒像是涌出地皮，再淌下來(lái)。四面都有香氣撲來(lái)，是桃子熟透的沁甜，荷花的清新，各種草的無(wú)名的氣味，還有一絲綽約的苦澀，就像藥草，但不是藥草那樣一味的苦，而是有回甘——原來(lái)是數(shù)月前覓來(lái)的冬蘭，早已經(jīng)花謝葉殘，卻余香未消。

這園子活生生的，無(wú)論草木磚石都動(dòng)靜起伏，氣息涌動(dòng)。眼下雖是沉寂著，但不過(guò)是暫時(shí)收斂起來(lái)，不定什么時(shí)候，再會(huì)噴薄而出。申明世回想造園子的時(shí)候，十二年過(guò)去，他已臨中年。這期間，母親歿了，卻添了兒孫，就像這園子，一季花草接一季花草。那吳淞江疏浚后，淹和淤即可遏制，好比上古時(shí)候，大禹治水，水陸分野，天地清明，稱(chēng)得上堯舜之德。只是那海大人的秉性偏頗了些，仇富心忒重，倘沒(méi)有富戶(hù)，疏浚的資財(cái)從哪里出？年年的稅賦從哪里出？據(jù)說(shuō)，如今南直隸衙門(mén)內(nèi)，公文紙不僅正反面都用，還必須頂格書(shū)寫(xiě)，不可有半行空格。已經(jīng)不是清簡(jiǎn)，而是慳吝。

明世走在園子里，月光如水，命人滅了燈，因那螢火蟲(chóng)似的一豆，反襯出四周的暗。由海巡撫的行事想起許多做官時(shí)的同僚，形貌各色。人說(shuō)京官難做，果不其然，那奏折上去，皇上的批奏只三個(gè)字：知道了。可這“知道”不是那“知道”，寬嚴(yán)松緊各不相同，情形事理，此是此，彼是彼。因此，批和沒(méi)批一個(gè)樣。眼見(jiàn)得同僚中人形容枯槁萎縮，全是讓“知道了”三個(gè)字給煎熬的。又應(yīng)了一句話(huà)：高處不勝寒！還是在家自在啊！

申明世走過(guò)桃林，再折頭向西北去，那園子眼看要到盡頭，不料繞石屏一轉(zhuǎn)，竹林分開(kāi)兩爿，留出一條小徑，就知道進(jìn)了原先儒世的園子。沿小徑走去，漸漸開(kāi)闊，露出萬(wàn)竹村齋的輪廓。樓閣已經(jīng)頹圮，竹根蔓延，將地基拱起，屋傾墻歪，碎磚瓦一片。廢墟旁卻有一座新嶄嶄的竹棚，就是柯海的墨廠。申明世聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)，目睹還是第一回，只見(jiàn)棚里有百盞千盞油燈，百縷千縷青煙。氤氳中，有一人向他走來(lái)，滿(mǎn)臉堆笑。原來(lái)是長(zhǎng)子柯海，著一身短衣，猛一看，以為是仆役。