柯海將父親引入一間小棚，四壁竹篾，沒有留窗，地坪以竹爿做龍骨，再橫鋪一排竹爿，正中間以葦稈扎成三層擱架，架上覆極厚一層麥糠?？潞Ｉ焓謴柠溈返紫乱怀?，抽出一錠墨，是上年十一月所制，在此陰干著。申明世屈指叩叩墨錠，聲音清脆，如同彈弦；再看顏色，有潤光。但形狀略微粗笨，長寬厚不知何處失比，印紋也嫌草率。就說：該請章師傅來制模?？墒钦聨煾翟谑裁吹胤侥?？還有那個蕎麥。申明世不由感覺到時間的流逝，心中悵然。再看墨銘，為“桃夭”二字，自然來自《詩經(jīng)》，其中隱“于歸”意思。難免想到那長媳婦娘家有些淵源，妝奩里就有幾錠古墨?？潞＜{閔女兒，媳婦從此不理他，前后事鬧得紛紛揚揚，上下皆知，心中明白柯海是以墨寄心，覺得可笑又可憐。停了會兒說：這“桃”是我替阿奎他娘起的字，雖說是個姨娘，但倫理輩分，還是要避諱一下?？潞＿@才發(fā)現(xiàn)不妥，頗有些羞臊，說：請爹爹定個墨銘。申明世說：太直了失之粗淺；太曲折又走偏鋒，刁鉆了；用典本來不錯，但不過就是一錠墨，又不是名家，就嫌賣弄了；無由來且不易記，即便市井人家起名，阿大阿二也有個由頭——這墨廠是你親手開，墨也是你親手制，就叫個“柯海墨”如何？“柯”字里有木，“?！弊掷镉兴?，“墨”里有土，算是個名副其實！有一層意思，申明世沒說，就是長一長柯海的志氣?？潞Ｎ幢孛靼?，只是趕緊取來筆墨紙硯，請父親寫下這三個字。申明世又囑咐不可太張揚之類的話，隨后離開了園子。

這些時，斂聲屏息地過日子，世誼之間多淡泊了交往，交往也不便太奢華，市面上大宗銀兩的交易明顯少了。但吳淞江暢通，水上往來頻繁，小買賣興隆，人氣大增。就好比化整為零，總量大約并不少，反而因為進(jìn)出多，更加熱鬧繁榮。尤其是那大王集，越擴越大，遂將北門外的一塊疏落地帶變成鬧市，于是，就有城外城。

申府里，忽興起一陣風(fēng)，刺繡風(fēng)。無論主仆長幼，凡女子都扎起花繃，架子上垂下七色絲線，流蘇一般，底下是繡花人，埋著頭，拈著針，一針?biāo)?，一針遞，大氣不敢出，生怕哈了漿平的綾面起皺。小綢也在套院的屋里扎了個花繃，與丫頭面對面地繡。扎繃、上漿、打粉本、辟絲、分色配色，是由鎮(zhèn)海媳婦教給，鎮(zhèn)海媳婦呢，是由閔女兒教給。都是聰明人，聽三遍，看三遍，再試三遍，就可正經(jīng)動手了。所以，西楠木樓就十分熱鬧，丫頭姨娘都往上去。柯海白天黑夜在墨廠，閔女兒為人又十分的隨和溫順，眾人都無所顧忌。有時柯?；貋淼迷纾涂匆姺块g里團(tuán)團(tuán)的釵環(huán)玉佩，中間是小小的閔女兒，低著頭，抿著嘴，上下走針，不一時，一小片花瓣就從綾面上突起了。

夜里，掌了燈，柯海就要看閔女兒的針和線。閔女兒便打開匣子，一匣一匣給他看?？潞柺菑哪睦镔弫恚h女兒回答是自家做的，店肆里買來的只能用作日常縫補連綴。她家世代替宮內(nèi)織造，所用器具材料全是專制?？潞柺侨绾沃?，閔女兒一項一項說給他聽：治絲是先從蠶房定下上等綿，以湖綿為最佳；專人送去繅房，必是親眼目睹繅絲，柴灶、炭盒、絲車，事前都要一一檢驗嘗試；然后就是繞絲。說到此，閔女兒笑了，說小時候就跟母親學(xué)著繞，龍骨隔成木格子，木格子架空在地上，插四根竹，竹上方的高處，安一個竹掛鉤，絲從鉤上掛下來——她呢，右手執(zhí)繞絲棒，就是一個小輪，左手捻絲，一邊捻，一邊框在四根柱。我繞得可好了！閔女兒得意道。隨即卻又赧顏——之后她就不能了：沃濕、溜眼、過糊、漿染，過糊用的小粉是母親親手洗的；染料則由父親調(diào)配，配方是秘傳，所用紅花、茶藍(lán)、黃檗，都在自家園里種植，決不可施人糞與河泥，只用一種肥，就是豆餅，好比拜佛的人不可吃葷，只茹素；這是線。針，尤其是繡花針，很有講究，既要細(xì)，又要剛——她家是織工，不用針，但她母親娘家是繡娘。去外婆家，到針坊見過，那針起先竟是線似的，一團(tuán)一團(tuán)繞著；剪刀剪成寸長，一頭銼尖，一頭敲扁，鋼錐子鑿了眼，然后你瞧怎么著？放入鍋里，和了料，又炒又煮；那埋針的料也是特制，不可外傳告人！因此她的針其實是母親的妝奩，又給她做妝奩。提到妝奩兩個字，閔女兒的笑容淡下去，方才的活潑也止住了，因聯(lián)想到出閣，其中的倉促與凄清，令人難堪?？潞？粗蛔永镆痪^一綹排齊著的線，惘然想到，他娶的這兩個，前一個是“綢”，后一個是“絲”，不知道之間是什么樣的緣。

柯海命閔女兒繡個隨便什么活計，他送給阮郎。閔女兒說繡件是閨中之物，送給個男人多不合適?？潞Ｕf是我送的，又與你無干！閔女兒低頭不語，柯海曉得她是不肯，想要是小綢，這當(dāng)口有如何厲害調(diào)侃的話等著他，這一個卻是個木頭人?？潞Ｏ肫鹦【I的有趣，卻也覺得眼前的這個可憐，又說：你給我繡一個，總可以吧？閔女兒曉得給他就等于給阮郎，可又不能不給他繡，就問柯海要個什么?？潞Ｏ肓讼?，繡個隨身帶的物件，香囊之類的。閔女兒又問什么花樣?？潞＞头磫柕浪惺裁椿印ｉh女兒只得取出樣本，一頁頁翻給他看，由他挑。與閔女兒并肩看著花樣，就好像與小綢一齊看字，情景相仿，此人卻非彼人?？潞：仙蠘颖荆硐蚶?，躺下了。閔女兒不知道他為什么忽然不高興，但早已經(jīng)慣了他的不理不睬，為他蓋上一床薄被，不再管他，自己在燈下翻著花樣。身后卻伸來一只手，將她拉近身邊。燈光下，閔女兒看見柯海臉上有淚痕，覺得他有傷心事，又無從問起，只是由他，百般順從。燈里的油燃盡，兀自滅了，柯海漸漸有了鼾聲，將閔女兒一個人留在暗黑中。

來到申家，閔女兒添幾歲年齡，為人妻母，又不很順?biāo)?，就懂得許多人事。她曉得姐姐一直生她的氣，因為姐姐生氣，柯海便也生她的氣，她就是在這氣惱中過日子。她倒是高興雙胞胎全是女孩，她要生了兒子，姐姐會更生氣。柯海呢，自然火上加油。她也看出，柯海本身又不著意生不生兒子，他對兒子的心不如對姐姐的心重。看他對姐姐的心，就知道這是個難得的人，可惜自己沒福分。其實她才不在乎柯海，閔女兒多少是負(fù)氣地想，和雙胞胎做伴，很好。不過，她是在乎姐姐的，大約因為姐姐和她是一樣的人。不是說她能和姐姐比，無論家世、身份、人品、才智，她自知都及不上，但隱約中有一樁相仿佛，那就是命。男人納妾，總歸有薄幸的意思，閔女兒雖然是那個被納的人，但從來沒有得到柯海半顆真心。所以，她們其實是一樣的。還有，她們都生了女兒。姐姐那丫頭，穿了她繡的袍子——她并不情愿繡的，是二奶奶硬逼著，可丫頭穿上一看，就好像是雙胞胎中長大了的一個。假如姐姐要來和自己好，她就和姐姐好！閔女兒最后想了這么一句，似乎主意已定，安心入眠了。

小綢自然不會來和閔女兒好的，但鎮(zhèn)海媳婦每回來問什么，都說你姐姐問的。所問無非是針法、辟線、花樣的事，閔女兒就知道姐姐也在習(xí)繡。她總是賣力地做給鎮(zhèn)海媳婦看，還將自己嫁妝里的針線分出一些給兩位姐姐。鎮(zhèn)海媳婦呢，就將自己得的那一份也一并給了小綢，讓閔女兒的饋贈變得更加慷慨。有一回，鎮(zhèn)海媳婦還要閔女兒隨她去姐姐的院子里，免得她兩頭傳話傳不明白。閔女兒跨不出這一步，沒答應(yīng)，但很快就后悔了，心想下一次就去?？上乱淮?，鎮(zhèn)海媳婦卻把這事忘了，沒再提起。閔女兒又一次對自己說：姐姐來和我好，我就和姐姐好！心里藏著與姐姐好不好的事，難免把別的事耽誤了?？潞；貋硐蛩隳遥唤麌樢惶?，原來早已把香囊忘到了九霄云外。來不及新繡，就將正繡著的綾子鉸一塊下來，縫成香囊。繡的是一株靈芝，長在石頭縫里。靈芝有一朵大的，幾朵小的，大的在香囊的肚腹上，小的在邊上一圈。繩線一系，奓開來，就好像專為香囊繡的，就這么混過去了?？墒沁@一向，鎮(zhèn)海媳婦都不來，是姐姐那邊沒什么要問的，還是索性不學(xué)了，或者鎮(zhèn)海媳婦對自己生了氣？正愁煩著，傳來消息，鎮(zhèn)海媳婦病了。閔女兒方才松一口氣，心里落下一塊石頭。

自從生阿潛，到底傷了元氣，鎮(zhèn)海媳婦就得了弱癥。逢到節(jié)氣，總有那么三兩日不合適，下不來樓。鎮(zhèn)海媳婦下不來樓，小綢就上樓了，從早到晚陪她在床跟前。閔女兒決心要去看鎮(zhèn)海媳婦，她想：我又不是去看姐姐你，我看的是二奶奶。她又想：姐姐可以去看，我也可以看！再想：姐姐要與我說話，我就與姐姐說話。這么給自己打氣，閔女兒一手?jǐn)v一個剛會走的，下西樓，往東邊樓去了。娘三個都換過衣服，雙胞胎一人穿一身花，閔女兒自忖是做母親的人，需端莊些，只穿一身藕色衣裙，裙擺上繡一棵芍藥。人略豐腴了些，也像一棵芍藥。上得鎮(zhèn)海的楠木樓，窗戶遮起來，病人多忌諱風(fēng)和光，從亮里走進(jìn)暗，稍停一停，才看得見。床上的人擁被而坐，床沿上也坐一個人，兩人低頭看一本冊子，正是閔女兒的花樣本。聽見動靜，一起抬頭看她，便知道自己是這里的外人。

鎮(zhèn)海媳婦讓人領(lǐng)走雙胞胎，去另間屋與丫頭他們一處，這家的規(guī)矩，小孩子不該與病人太近了。那雙胞胎一走一回頭，從來沒離過娘的樣子。閔女兒向床跟前才邁上一步，小綢便立起來，走開了，閔女兒只得又停住。鎮(zhèn)海媳婦想笑，忍住了，說：咱們正看閔的花樣呢！如今人們都叫閔女兒“閔”，叫快了，就叫成了“米”。閔不及答應(yīng)，小綢已經(jīng)說出一句：誰和你“咱們”！鎮(zhèn)海媳婦這回笑出聲來了。小綢臉一沉，轉(zhuǎn)身要下樓，鎮(zhèn)海媳婦趕緊止住她：走什么？你還沒替我端藥呢！小綢都走到樓梯口了，丟過來一句：讓那個人替你端！鎮(zhèn)海媳婦說：那個人是什么人？小綢抬腳就要下去，鎮(zhèn)海媳婦發(fā)急道：要我拽你嗎？說著，真從床上起來，赤了腳跑過去，小綢就不好意思硬掙了。這邊的閔，伸手扶住鎮(zhèn)海媳婦，三個人一行走回屋里，上床的上床，端藥的端藥。隔壁傳來孩子們的笑聲，已經(jīng)玩作一堆了。

鎮(zhèn)海媳婦說：閔你要多出來串串，那一對雙生，老不見人，怯怯的，你呢，也要豁辣些，有什么好怕的？誰能吃你！小綢冷笑道：說得很對，吃了我也不會吃你。鎮(zhèn)海媳婦就問：這個“你”是誰？小綢曉得失言，無意中對閔說話了，又氣又窘又不好怪別人，將臉擰在一邊，不說話了。鎮(zhèn)海媳婦索性不理睬她，倚在枕上，兀自翻花樣本子看，又問閔如何繡這一種或那一種。閔就用繡花箍繃了塊碎綾，遞在跟前做給她看，小綢不免也回眸瞅幾眼。屋子里靜靜的，這半日就過去了。

不過，事情也算是開了個頭。自此，漸漸地，小綢和閔這兩個冤家，就可以坐到一處了。當(dāng)然，鎮(zhèn)海媳婦必是在場的，在場做傳話筒，那兩人要交代給彼此的事，都是對了鎮(zhèn)海媳婦說的。比如，閔告訴鎮(zhèn)海媳婦：這一處要用順滾針，就是后針落在前針腰里，一針一針逼過去。此時，鎮(zhèn)海媳婦并沒有繡什么，倒是小綢，伏在繡繃上做活呢！也有些時候則反過來，明明是對鎮(zhèn)海媳婦說的話，鎮(zhèn)海媳婦卻將它傳給了她們中間的另一個人。比如小綢遞給鎮(zhèn)海媳婦一塊芡實糕，讓她嘗嘗，她接過來一掰二，分送到雙胞胎嘴里，閔只好說“謝謝姐姐”。三個人在一起，再有五個孩子夾纏著，很難劃清你我他。就這么混成一片，亂中兩人面對面說了話，遞了東西，也是會有的。在外人看起來，她們已經(jīng)好了，大奶奶不再記恨姨奶奶，先前避諱著的對閔的熱絡(luò)，便公開了?？潞２幻馍鐾耄缅\盒裝了一方墨——是墨銘為“桃夭”的那一錠，申明世說過后就再沒有新制，所以就有限得很，由柯海自己收著，這時就央鎮(zhèn)海交媳婦帶給小綢。鎮(zhèn)海還是勸住了，說她們?nèi)齻€本來好好的，橫里這么一打岔，難免會生枝節(jié)?？潞２幌嘈?，心里還存著僥幸，將這墨隨時揣在身上，宅子里園子里，總會有碰巧了撞上的時候，當(dāng)面交給小綢，她會不接？果然有幾回遇上，或是單獨，或是伙著那幾個，都是對柯海視而不見。有一回，柯海還尾隨著跟一段，人家頭也不回，當(dāng)沒有他這么個人，只得悻悻然作罷，從此死了這顆心。

再說閔的香囊到了阮郎手里，阮郎十分稱贊，說比官制的更多一番風(fēng)流，真是錦心慧手。又問海兄弟能不能再多給一件，好送他的朋友?？潞Ｏ蜷h索討，閔說：本來是給你的，你卻給了阮郎，阮郎是你的朋友，終還說得過去，他的朋友是誰呢？拿了我們家女人的東西，再去顯擺，再引來朋友的朋友！閔說了這一氣，柯海倒有些不認(rèn)識似的，想她大約是向小綢學(xué)的，說話像，性子也有些像了?？潞殡y住了，閔的話不謂不有理，可他已經(jīng)答應(yīng)阮郎，一急之下，顧不得有理無理，蠻橫道：阮郎與我不是一般的交誼，送我多少東西和見識，論起來，連你都是阮郎給的呢！頓時，進(jìn)來申家的遭際，柯海的冷淡，姐姐的倨傲，和眾人們的勢利，一下子全涌起來，閔出口道：還不如不給呢！柯海惱羞成怒，抬手在閔的臉頰上批了一下。他天生不會打人，自己也被自己嚇一跳，閔的眼淚立時下來，柯海以為闖了大禍，也不好低頭認(rèn)輸，自己去床里睡了。夜里醒來要水喝，閔即刻起身倒了茶來?？潞Ｐ睦飮@息：到底不像小綢！要是小綢，不知如何收場。像這么一吵一打，兩人倒真有些做夫妻的情義似的，但閔卻不愿與柯海太好，覺得會對不起姐姐。她寧愿和姐姐近些，再說，姐姐那邊還有鎮(zhèn)海媳婦呢！婦道人家一旦結(jié)黨，就死心塌地。過后，柯海到底想出一個兩全的法子，就是問阮郎討些銀子，算作定購。這樣，閔也不能不答應(yīng)了。