阿暆生得像落蘇，團(tuán)臉，面龐上覆著細(xì)密的胎毛，兩道平眉底下，是單瞼的眼睛，眼梢卻很長(zhǎng)，短鼻梁，闊嘴，唇形有幾分像觀音，棱角分明。這張臉雖不粗拙，卻也談不上秀氣，和申家人的俊朗長(zhǎng)相為兩路，但有一種歡喜的表情，時(shí)刻很開(kāi)心的樣子，也是隨落蘇的。落蘇有力氣，常常讓阿暆騎在頸上，握住兩只腳，阿暆的手箍在母親額上，然后一陣疾走，想來(lái)是在家?guī)У苊脮r(shí)的玩耍。就這樣，可以跑遍整幢宅子和園子。阿潛七歲了，已經(jīng)隨哥哥阿昉在塾中讀書(shū)，看了阿暆騎在母親頸上，跑得顛顛的，十分眼饞。落蘇看出他的心思，就卸下阿暆，負(fù)阿潛上身。阿潛身量雖長(zhǎng)些，卻細(xì)瘦單薄，并不比阿暆沉重。其實(shí)鴨四也背過(guò)他，可似乎很不同，鴨四是赳赳武夫，落蘇再力氣大，也是個(gè)女子，負(fù)在身上，就有一股溫軟親熱。阿潛沒(méi)了母親，由小綢率先，眾人都疼惜他，性子養(yǎng)得格外嬌。也是可憐，凡女子，無(wú)論大小長(zhǎng)幼，他都貼著黏著。讓他隨阿昉去讀書(shū)，不曉得有多少不樂(lè)意，多少言語(yǔ)哄著去了，又哭了回來(lái)。礙著小綢，也礙著故去的鎮(zhèn)海媳婦，誰(shuí)也不忍心去祖父跟前告狀，由他去罷了。落蘇負(fù)了阿潛，疾行疾走，還可騰出手采花折柳，遞給頸上人玩。只是阿暆不服，見(jiàn)自己的母親被人占了，就要哭喊幾聲，落蘇卻并不理睬。為了這，小綢就和落蘇說(shuō)話了。

一旦搭上話，小綢也覺(jué)出了落蘇的有趣。落蘇多少讓人想起蕎麥，不知道蕎麥跟章師傅去到什么地方蓋宮殿。落蘇比蕎麥更直率，有許多令人發(fā)噱的行為。阿暆也是，冷不防地吐出一個(gè)字，讓眾人吃驚不已，小綢就稱(chēng)之為“警世恒言”。比如，他撳著書(shū)上的字叫“捉白虱”，然而，看見(jiàn)一只蟬卻說(shuō)是“字”。那一對(duì)雙生子總是讓人迷糊，不知誰(shuí)是誰(shuí)，他卻極清醒，說(shuō)是“鏡子”?？匆?jiàn)燈說(shuō)“亮”，亮，則說(shuō)“看見(jiàn)”。蝶叫做“花”，花呢，是“姐姐”，指的是姐姐身上繡的，頭上戴的。人們團(tuán)團(tuán)圍了他，指這個(gè)問(wèn)叫什么，那個(gè)又叫什么。他態(tài)度沉著，既不矜，亦不卑，知道就說(shuō)，不知道就不說(shuō)，一旦說(shuō)出，全是聞所未聞，又合情合理。落蘇則面帶微笑，流露出母親的得意和謙遜。無(wú)論是母和子，都無(wú)屈抑之色，這也是像蕎麥的。屈指數(shù)來(lái)蕎麥也年近三十，那阿毛，比阿奎長(zhǎng)一歲，鄉(xiāng)下人婚嫁早，大約都在議親了。章師傅給做的那架羊車(chē)上的羊，已繁衍了好幾代。時(shí)光真是稍縱即逝，不留神間，已有多少人和事湮滅其中。

小綢和閔，開(kāi)始給丫頭繡嫁衣了。想到丫頭將去的是鎮(zhèn)海媳婦的娘家，小綢的心就有寄托似的，安定下來(lái)。泰康橋計(jì)家，小綢從來(lái)未曾涉足過(guò)，但從鎮(zhèn)海媳婦的乳名“小蛾”，可見(jiàn)出是耕讀人家。互告乳名的情景回到眼前，那回她們互告了乳名，如今，她們互相托付了人，丫頭和阿潛。小綢真覺(jué)得是將丫頭送回了家，如《詩(shī)》里說(shuō)的“于歸”。丫頭的嫁衣上繡什么花呢？小綢眼前是白蓮涇邊上的百花園。她在案上鋪了紙，磨了墨，描出各種花的形制。如許大小各異式樣不同的花全要集于一幅，卻不知怎么安排才能妥帖。閔就拿來(lái)她的花本冊(cè)子，打開(kāi)著，將小綢筆下的花與樣本上的圖反復(fù)比照，規(guī)劃出布局位置，將小綢的那些無(wú)名的花一朵一朵移進(jìn)去，再描出各種蔓草作連綴與添補(bǔ)。小配大，短配長(zhǎng)，繁配簡(jiǎn)，麗配質(zhì)。沒(méi)有兩朵是重樣的，但因配置得當(dāng)，銜接流利，看起來(lái)是無(wú)比的合適。其實(shí)是各自為陣，分而治之，成百幅小圖穿插錯(cuò)落，密中有疏，疏中有密，遠(yuǎn)近呼應(yīng)，前后瞻顧。所以，繽紛繚亂中秩序井然，張弛有度，收放自由，可稱(chēng)天衣無(wú)縫！再是配色，已有的顏色都不夠用了，要將細(xì)得不能細(xì)的絲辟了又辟，然后再重合，青藍(lán)黃并一股，藍(lán)綠紫并一股，紫赤橙并一股，橙絳朱并一股，于是又繁生出無(wú)數(shù)顏色。單是一種白，就有泛銀、泛金、泛乳黃、泛水清多少色！千絲萬(wàn)縷垂掛花繃上，無(wú)風(fēng)而蕩漾，掀起一披虹，一披霞，一披遠(yuǎn)黛，一披岫煙，一重霧，一疊云，一幕春雨，一泓潭水，水里映著萬(wàn)紫千紅。

因是自己的嫁衣，丫頭不好過(guò)問(wèn)，連繡閣都不上來(lái)了。每日里，就在套院，陪阿潛一起讀書(shū)寫(xiě)字。阿潛已不記得親爹親媽?zhuān)划?dāng)小綢是他娘，丫頭則是他的親姐姐。哥哥阿昉總是要叫他一同去塾上讀書(shū)，他就躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，漸漸地，也不以為是自己的親哥哥。而他的長(zhǎng)相，也越像丫頭，其實(shí)是像大伯柯海，眉眼十分清麗。丫頭自小一個(gè)人，雖有同父異母的雙胞胎妹妹，但礙著母親，也不好太熱絡(luò)。那兩個(gè)妹妹，也是怕她，從不敢走近。要論年齡，她應(yīng)該與阿昉更合得來(lái)，但阿昉的秉性很像他父親，謹(jǐn)嚴(yán)得很，小大人一個(gè)，與女孩兒就不大會(huì)交道。所以這兩個(gè)自小一起乘羊車(chē)的姐弟，彼此倒是生分的。而阿潛呢，都有耐心替姐姐辟絲線！

自阿暆會(huì)說(shuō)話，人們都愛(ài)逗弄他，招他吐“警世恒言”。別人怎么樣，阿潛全不放心上，只有一個(gè)人讓他不安，就是丫頭。丫頭分明也喜歡阿暆，有一日還將他抱在手上，阿潛再按捺不下了。晚上，丫頭替他洗腳，他一雙腳垂在盆里，低著頭，忽然有淚珠子滴落水中。丫頭發(fā)覺(jué)他在哭，不由一驚，問(wèn)他因什么事不高興。阿潛索性抽噎起來(lái)，泣道：姐姐喜歡阿暆，不再喜歡我了！丫頭笑起來(lái)：阿暆是三姨娘屋里的人，阿潛是咱們屋里的，怎么好比呢？阿潛還是止不住淚：可是阿暆說(shuō)話有趣呀！丫頭說(shuō)：阿暆是有趣，可阿潛不止是有趣，還有本事，寫(xiě)字、背書(shū)、擺圍棋子、辟絲線……阿潛還是不放心：要是阿潛不會(huì)寫(xiě)字、背書(shū)、下棋，也不會(huì)辟絲，姐姐就會(huì)去喜歡阿暆了！丫頭再勸：阿潛縱然什么都不會(huì)，姐姐也是喜歡的，因?yàn)榘摵徒憬阍谝黄痖L(zhǎng)久呀！不是日久生情嗎？阿暆來(lái)得晚，再怎么趕也趕不過(guò)阿潛的。聽(tīng)了這話，阿潛略微放心，可又不服：姐姐今天抱阿暆了。丫頭又要笑了：阿潛不是還騎人家娘的脖子上兜風(fēng)了？阿潛不響了，過(guò)一時(shí)，說(shuō)：那姐姐也要抱我。丫頭只得坐到床沿，將阿潛扶在膝上坐了，阿潛這才安靜下來(lái)。兩人這么坐著，一會(huì)兒，丫頭說(shuō)：將來(lái)還會(huì)有一個(gè)人喜歡阿潛，阿潛也會(huì)喜歡她。阿潛說(shuō)：誰(shuí)？丫頭說(shuō)：阿潛的新媳婦！阿潛發(fā)誓說(shuō)：誰(shuí)要做阿潛的新媳婦，必要和姐姐一模一樣。丫頭問(wèn)：什么樣？阿潛想了想：會(huì)繡花。丫頭忽想起繡閣上母親和閔姨娘正繡著的裙袍，是與她的終身有關(guān)的，一陣羞怯，將膝上的人緊了緊，阿潛趁勢(shì)往懷里鉆了鉆。兩人不再說(shuō)話，感到一種悵然的滿足。

這一年里，地方忽又興起捐橋。一條黃浦江繁衍出多少大小河流，在城外到城內(nèi)縱橫穿越，與街巷交會(huì)，車(chē)船互相接駁。要緊處有幾座大橋：南邊跨橫浜的通津橋；北邊練祁河上的登龍橋；東邊過(guò)呂巷塘的壽帶橋，西邊的萬(wàn)安橋——是歷朝歷代，或官或民，或僧或俗所建。到今日，不知由誰(shuí)帶的頭，只見(jiàn)四處在修橋。先是南邊和尚塘上三孔石拱的繼芳橋；再是西邊練塘的瑞龍橋；然后，北邊練祁河上再修兩座：西水關(guān)、東水關(guān)；東邊朱涇市河上又起了濟(jì)眾橋。這些是在上海城外，接著，城里也開(kāi)始了。還鄉(xiāng)奉親的彭老爺先捐了一頂橋，落在肇嘉浜；錢(qián)先生家老太爺捐的是薛家浜上的一頂；申府的兒女親家計(jì)姓，是陸家浜上的一頂；申家自然不能落后，一下子在方浜東西兩頭各捐一頂。再下去，侯家浜，穿心河，中心河，縣河，署河，塌水，渡水……一頂頂?shù)臉?，好比從水中升上?lái)的，轉(zhuǎn)眼間順流都是。那河道，本來(lái)殘留著些蠻荒氣，因是從野地里淌過(guò)來(lái)，這時(shí)就經(jīng)了教化似的，斯文賢雅，聽(tīng)聽(tīng)它們的名字：龍德橋，阜民橋，曼笠橋，學(xué)士橋，館驛橋，萬(wàn)寧橋，安仁橋，福佑橋，青龍金帶橋……再看款式，有單孔，有多孔，有平，有拱，有青石，有紫石，有橋頭石方柱雕石獅，有橫梁出挑兩端雕蓮花，有橋堍高達(dá)二十九級(jí)，有橋面兩側(cè)各十五塊條石護(hù)欄板，有橋欄加抱鼓，有各置石板長(zhǎng)凳，有內(nèi)外兩層拱卷、中間開(kāi)水門(mén)，有墩頂置金絲楠木梁……橋身上有寫(xiě)“行道有?！?；有寫(xiě)“化險(xiǎn)境為坦途千秋發(fā)心遂意，賴(lài)博施以濟(jì)眾一路平安順利”；有寫(xiě)“月印川流，水天一色”；有寫(xiě)“九峰列翠、重鎮(zhèn)桃源早發(fā)，三泖行帆、鶴蕩漁歌晚唱”；有寫(xiě)“十字河分兩縣界，百廛市聚四方人”；有寫(xiě)“遙望瑤池降王母，東來(lái)紫氣滿函關(guān)”；等等，等等。連年疏浚河道，幾番重開(kāi)天地，極少再有淤塞淹澇。除萬(wàn)歷三年發(fā)一場(chǎng)大水，五年下一場(chǎng)六月凍雨，偌大一片灘地，?？诮叄篌w可稱(chēng)得風(fēng)調(diào)雨順。朝廷沒(méi)有大工程，徭役賦稅略輕簡(jiǎn)些，民生得以將養(yǎng)生息，百業(yè)興旺。凡大戶(hù)人家都有增田開(kāi)肆，于是捐資造橋，是造福感恩，也是積德于子孫。自此，船在水上走，人在橋上行，無(wú)有到不得的地方，再是多么的偏狹背隅之處，霎時(shí)間都繁榮熱鬧起來(lái)，真成了個(gè)轟轟烈烈的小世界。