上面我們?cè)?jīng)看到，威爾遜總統(tǒng)是如何頑固地堅(jiān)持中立立場(chǎng)的。當(dāng)時(shí)，美國(guó)人民的意見是分歧的。許多人出生于歐洲或是移民的后裔。屬于愛爾蘭血統(tǒng)的人是反英的；而具有德國(guó)血統(tǒng)的人則往往是同情德國(guó)的。另一方面，在美西戰(zhàn)爭(zhēng)和英布戰(zhàn)爭(zhēng)之后，美國(guó)出現(xiàn)了一股空前強(qiáng)烈地對(duì)英友善的明顯潮流。向協(xié)約國(guó)出售戰(zhàn)爭(zhēng)物資，以及購(gòu)買協(xié)約國(guó)各國(guó)政府發(fā)行的債券，都使一個(gè)有限但有影響的圈子增長(zhǎng)了對(duì)于協(xié)約國(guó)獲勝的。美國(guó)的理想主義，只要不是孤立主義，都是傾向于英國(guó)和法國(guó)一邊的。因?yàn)閰f(xié)約國(guó)的勝利而不是德意志帝國(guó)的勝利才會(huì)明顯地推動(dòng)民主、自由和進(jìn)步的事業(yè)。另一方面，英法兩國(guó)也被懷疑多少抱有不純的動(dòng)機(jī)，而且它們還跟俄國(guó)的獨(dú)裁政府，即反動(dòng)的、殘忍的沙皇制度結(jié)成同盟。

沙皇制度的崩潰產(chǎn)生了巨大的影響。甚至在俄國(guó)，民主進(jìn)步的人士也站到了前臺(tái)。此前人們從未聽說過列寧，也未預(yù)料到會(huì)有布爾什維克革命。1917年春天，看來俄國(guó)正沿著英國(guó)、法國(guó)或者美國(guó)已經(jīng)走過的道路而開展斗爭(zhēng)。思想上的障礙已經(jīng)去掉，而要求美國(guó)采取干涉以保證民主的要求變得更為堅(jiān)決了。

德國(guó)人已放棄使美國(guó)置于戰(zhàn)爭(zhēng)之外的打算。由于受到封鎖而變得前所未有的緊縮，加上不能在陸地上取得決定性的結(jié)果，德國(guó)政府和統(tǒng)帥部更樂于傾聽潛水艇專家們的意見。后者宣稱，假如放手讓他們干，他們將迫使英國(guó)在六個(gè)月內(nèi)投降。這是在第一次世界大戰(zhàn)期間聲稱只靠一個(gè)軍種就能單獨(dú)地贏得戰(zhàn)爭(zhēng)的主要例子。對(duì)此，政府的文官與外交官員都懾于跟美國(guó)交戰(zhàn)產(chǎn)生的后果而表示反對(duì)?？墒撬麄兊囊庖娫獾椒駴Q，這是德國(guó)陸軍和海軍已將最高決策權(quán)掌握在自己手中的真實(shí)事例。無限制的潛水艇戰(zhàn)預(yù)定在1917年2月1日恢復(fù)進(jìn)行。人們都預(yù)見到，美國(guó)將要宣戰(zhàn)，可是，德國(guó)統(tǒng)帥部卻認(rèn)為，這并不會(huì)有直接的影響。他們?cè)?917年（正確地）估計(jì)，美國(guó)宣布參與歐洲戰(zhàn)爭(zhēng)與美國(guó)直接出兵參戰(zhàn)，這中間一定間隔一年左右時(shí)間。同時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)策劃者說，在六個(gè)月內(nèi)，他們將迫使英國(guó)承認(rèn)失敗。

1917年1月31日，德國(guó)人將重新恢復(fù)無限制潛水艇攻擊的消息通知威爾遜。他們聲稱，只要在不列顛群島周圍或地中海區(qū)域內(nèi)一發(fā)現(xiàn)任何商船，他們就將它炸沉。威爾遜與德國(guó)斷絕了外交關(guān)系，并且下令武裝美國(guó)貨船。同時(shí)，齊默爾曼電報(bào)的公布，使許多美國(guó)人相信德國(guó)人確實(shí)是侵略者。德國(guó)的密探也在美國(guó)進(jìn)行活動(dòng)，為的是煽動(dòng)罷工，并且在那些為協(xié)約國(guó)制造軍火的工廠中制造爆炸事件。在2月和3月，有幾艘美國(guó)船被炸沉。美國(guó)人認(rèn)為所有這些活動(dòng)觸犯了他們作為中立國(guó)的權(quán)利，威爾遜最后斷定，德國(guó)是一種威脅。在作出決定之后，威爾遜看到正確和錯(cuò)誤做法一目了然，1917年4月6日，國(guó)會(huì)通過令人振奮的參戰(zhàn)宣言。美國(guó)之參戰(zhàn)將“使全世界民主制度不受危害”。