大戰(zhàn)對于德意志帝國和奧匈帝國，如同對俄羅斯帝國一樣，是一次致命的打擊。附屬于哈布斯堡王朝的少數(shù)民族，或者說在西歐各國首都代表他們的“民族代表會議”，日益獲得協(xié)約國的承認，并且在10月宣告獨立。11月12日，奧地利末代皇帝查理一世宣告退位。次日，奧地利宣告成立共和國，一個星期后匈牙利也同樣如此。在和會召開以前，一批新的國家如捷克斯洛伐克、南斯拉夫、擴大了的羅馬尼亞、實行共和制的匈牙利與小奧地利都先后出現(xiàn)了。

直到臨近大戰(zhàn)結(jié)束的幾個星期，德意志帝國仍然堅固不動。自由主義者、民主主義者和社會主義者不久前已迫切要求實現(xiàn)和平與民主化，但促使德意志帝國崩潰的是德軍最高統(tǒng)帥部本身。大戰(zhàn)最后幾年，獨裁政權(quán)日益集中在魯?shù)堑婪驅(qū)④娛种?，?918年9月，只有他及其最親近的軍事助手才認識到，德國的事業(yè)已經(jīng)毫無希望。9月29日，魯?shù)堑婪驈脑O(shè)在比利時斯帕的德軍最高司令部向德皇報告，德國必須請求和平。他竭力主張，一定要按照民主的議會制的原則，在柏林成立一個反映帝國議會大多數(shù)人意志的新政府。

他要求立刻進行和平談判，似乎是懷著兩種打算：第一，他可以贏得時間去改組軍隊，并準備發(fā)動一次新的進攻；第二，如果德國崩潰成為不可避免，那么德國的文官或者民主分子將會請求和平。

當時找到了自由派的巴登親王馬克斯充當內(nèi)閣首腦。在此內(nèi)閣中，甚至包括有社會主義者。10月間，頒布了多方面的改革法令。俾斯麥體制結(jié)束了，德國變成一個自由的立憲君主制國家。這些變革是符合魯?shù)堑婪蚣捌渌麑㈩I(lǐng)的需要的，因為德國軍事集團在德國處于危機的時刻，渴望拯救軍隊超過要拯救帝國。軍隊肯定決不會承認投降；那是商業(yè)訴訟中小人物的事?；实邸⒆罡呓y(tǒng)帥部、軍官和貴族們正在卸下重擔，粗暴地加到文官們的身上。

威爾遜總統(tǒng)無意中做了一件對他們有利的事情。現(xiàn)今他作為協(xié)約國的主要代言人（和平提議就是首先向他提出的），堅持主張，德國政府必須成為更加民主的政府。這使人們回想到，在1871年擊敗法國以后，俾斯麥曾經(jīng)要求法國在和談以前應(yīng)首先實行一次普選。跟俾斯麥并不一樣，威爾遜是真正地信奉民主政治的，可在實際上，他的地位與俾斯麥是一樣的。他要人們深信，他是在跟德國人民本身打交道，而不是跟名譽掃地的高貴人物打交道。他所要的是由真正的德國提出請求并接受協(xié)約國的條款。在德國，由于戰(zhàn)爭的災(zāi)難蔓延，許多人都認識到，德皇是實現(xiàn)和平的障礙。或者他們覺得，如果德國作為一個共和國出現(xiàn)在協(xié)約國面前，它將會獲得較好的條款。甚至連軍官團為了在軍隊潰散以前停止戰(zhàn)斗，也開始議論德皇退位問題。11月3日，基爾港水兵起義。接著，工人和士兵委員會在一些城市先后成立。社會主義者要求，除非威廉二世退位，否則他們將退出新近成立的內(nèi)閣（就是說加入政府反對派，從而使新政府失掉代議制的性質(zhì)）。11月9日，由少數(shù)社會主義者和工團主義者領(lǐng)導的總罷工爆發(fā)了。馬克斯親王向德皇報告說：“退位是件令人討厭的事情，可是沒有社會主義者參加的政府對國家將有更大的危險?！?1月9日，威廉二世宣告退位，并且偷越國境逃到荷蘭去。后來，盡管人們竭力呼吁將他作為“戰(zhàn)犯”處理，可是，他卻安然地在那里居住，直到1941年才死去。同日，德國宣告成立共和國，過了兩天，大戰(zhàn)結(jié)束。

德意志帝國的崩潰，和隨后的共和國的成立，并不是由于發(fā)生了深刻的革命行動，或者德國人民的情緒出現(xiàn)變化而產(chǎn)生的結(jié)果。它只不過是大戰(zhàn)中的一個插曲而已。德意志共和國（不久改稱魏瑪共和國）的產(chǎn)生，是獲勝的敵人要求的結(jié)果，是德國人民渴望和平，希望避免發(fā)生暴力革命的結(jié)果，同時也是舊有德國軍人階級為保全面子和未來的力量而希望至少暫時取得暫時諒解的結(jié)果。當大戰(zhàn)結(jié)束時，還留駐法國的德軍，其紀律性和組織性仍明顯地未受到削弱。在德國的土地上并沒有出現(xiàn)雙方敵對射擊的場面。后來，據(jù)有人說，德軍并沒有被打敗，而是被一個分離的文官后方戰(zhàn)線“發(fā)射的暗箭”打中了。這不是真實的。是驚慌失措的魯?shù)堑婪虻谝粋€要求實行“民主政治”?？墒牵乱庵竟埠蛧a(chǎn)生時的這種種情況，就使得它后來的歷史，以及以后的全部人類歷史變得非常令人頭痛。