俄國(guó)革命對(duì)20世紀(jì)隨后年月中的重大事件及全球沖突的影響之大，并不亞于第一次世界大戰(zhàn)。盡管1914-1918年的戰(zhàn)爭(zhēng)是這場(chǎng)革命的決定性的近因之一，但是這場(chǎng)影響深遠(yuǎn)的大變革也源自于俄國(guó)眾多的其他社會(huì)與政治問(wèn)題；而且布爾什維克黨的革命理念吸引了許多信徒，遠(yuǎn)超出俄國(guó)本身的領(lǐng)土。1917年俄國(guó)革命的重大歷史意義能夠與1789年的法國(guó)革命相比擬。兩次革命都源于深遠(yuǎn)的原因，而且多年來(lái)眾多的國(guó)家都受它們的影響。本章將闡述長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的俄國(guó)革命過(guò)程。從1900年以前的沙皇統(tǒng)治開(kāi)始，中間述及1905年和1917年兩次革命，然后概述蘇維埃社會(huì)主義共和國(guó)聯(lián)盟，直到1939年。這時(shí)，在約瑟夫·斯大林的領(lǐng)導(dǎo)下，一個(gè)新的制度得到鞏固，“計(jì)劃經(jīng)濟(jì)”的體制成功地實(shí)現(xiàn)了。同時(shí)，最后一批革命元老或稱老布爾什維克，不是銷聲匿跡，就是被處決了。

把俄國(guó)革命同法國(guó)革命相比，在許多方面是頗有啟發(fā)的。兩次革命都是解放運(yùn)動(dòng)，一次是反對(duì)“封建主義”和“專制主義”，另一次是反對(duì)“資本主義”和“帝國(guó)主義”。兩者都不是一次只涉及國(guó)內(nèi)問(wèn)題的單純的民族運(yùn)動(dòng)，而向全世界發(fā)出了它們的信息，吸引著所有國(guó)家的追隨者，并在那些世界觀動(dòng)蕩不定的人當(dāng)中引起了強(qiáng)烈的反應(yīng)。兩次革命都具有同樣的革命政治模式：只有在推翻舊政權(quán)的問(wèn)題上，革命者的觀點(diǎn)比較一致，而隨后在建立新政權(quán)的問(wèn)題上，革命者內(nèi)部就產(chǎn)生了不和與沖突；因而一批革命者消滅了另一批革命者，直到一個(gè)很小的、有組織的、堅(jiān)定的少數(shù)派（1793年的法國(guó)雅各賓民主派，1918年的俄國(guó)布爾什維克共產(chǎn)主義者），為了保衛(wèi)或推進(jìn)革命事業(yè)，鎮(zhèn)壓了所有的反對(duì)派；在短期內(nèi)（在法國(guó)大約是幾個(gè)月，在俄國(guó)大約是幾年），許多最激進(jìn)的革命領(lǐng)袖自己竟遭到了鎮(zhèn)壓或清洗。

兩次革命的差別同樣值得注意。比較來(lái)說(shuō)，或在一般文化方面同歐洲其他國(guó)家相比，1900年的俄國(guó)是落后的，而1780年的法國(guó)在許多方面是先進(jìn)的。法國(guó)革命的主要依靠力量是中產(chǎn)階級(jí)，這個(gè)階級(jí)迅速設(shè)法壓倒了更為偏激的勢(shì)力。在俄國(guó)革命中，特別是在初期，中產(chǎn)階級(jí)也是積極的，但事實(shí)證明，他們無(wú)力平息群眾的不滿情緒，群眾遂轉(zhuǎn)向一個(gè)對(duì)工農(nóng)有吸引力的更為激進(jìn)的黨。在法國(guó)，可以這么說(shuō)，革命剛剛“發(fā)生”時(shí)，各行各業(yè)的普通人意外地發(fā)現(xiàn)自己在革命中的地位，甚至雅各賓派專政也是由原來(lái)為其他事業(yè)獻(xiàn)身的人臨時(shí)湊成的。在俄國(guó)，許多職業(yè)革命家早就為革命長(zhǎng)期地工作，布爾什維克專政是作了20年的準(zhǔn)備和計(jì)劃才實(shí)現(xiàn)的。