雖然從西方的標(biāo)準看，俄國的工業(yè)仍然是不發(fā)達的，例如，它還沒有任何的機器制造業(yè)和化學(xué)工廠，但俄國確實在迅速地進行工業(yè)化。出口額從1880年的4億盧布增長到1913年的16億盧布。進口雖然比較少，但增長很快，在同一時期增長了四倍。輸入的項目包括：茶、咖啡、西歐制造的機器和工業(yè)品。

在俄國，和在其他國家一樣，工業(yè)化導(dǎo)致商人和雇傭勞動者兩個階級（按社會主義的術(shù)語叫資產(chǎn)階級和無產(chǎn)階級）人數(shù)的增加。但盡管人數(shù)增加了，從西方的標(biāo)準看，兩個階級的人數(shù)仍是不多的。工廠的工人在艱苦的條件下，為領(lǐng)取微薄的工資每天勞動11個小時以上。這種狀況大約相當(dāng)于1850年以前英國或法國工人的處境。工會是非法的，罷工也被禁止。然而，19世紀90年代的幾次大罷工，卻喚起了人們對新的產(chǎn)業(yè)工人的痛苦處境的注意。俄國無產(chǎn)階級具有一個顯著的特點：俄國工業(yè)高度集中，有一半產(chǎn)業(yè)工人集中在雇有500人以上的工廠里。在這樣的環(huán)境中，工人在經(jīng)濟上容易組織起來，在政治上也易于適時地動員起來。至于俄國的商業(yè)和資本家階級，由于其地位的某些特點，則是比較軟弱的。俄國的許多新興產(chǎn)業(yè)工廠的所有權(quán)掌握在外國人手里，而大多數(shù)企業(yè)則隸屬于沙皇政府。俄國已經(jīng)有了世界上最大的國營經(jīng)濟體系。此外，俄國（與當(dāng)時的美國不同）政府本身從歐洲借了大量外債。因此，它在財政上很少依賴自己的人民，從而較易維持其專制統(tǒng)治。

然而，新興的商業(yè)階級和自由職業(yè)者階級，由于得到辦企業(yè)的地主的支持，已強大到足以形成輿論中的一種自由主義思潮，其表現(xiàn)是1905年立憲民主黨（Cadets）的成立。州自治局中的許多活動分子都變成了立憲民主黨人。他們就是西方人所稱的自由主義者、進步分子和立憲主義者。他們較少顧及工廠工人和農(nóng)民的苦難，而是更多地考慮需要有一個由全國選舉的議會來掌握國家政策。

俄國仍然是農(nóng)業(yè)占優(yōu)勢的國家。它的大量出口主要是農(nóng)林產(chǎn)品。農(nóng)民占全國人口的五分之四。自1861年農(nóng)民擺脫從前的封建領(lǐng)主以來，他們生活在農(nóng)村公社或“米爾”里。在多數(shù)公社里，經(jīng)過農(nóng)村居民的同意，把土地分配或重新分配給各農(nóng)戶。沒有村社的許可，任何人都不能離開公社。農(nóng)民的負擔(dān)仍然相當(dāng)重。直到1906年，他們還要支付在1861年農(nóng)奴解放時所欠的贖身錢，甚至過后還要支付其他繁多的款項。他們還要繳納重稅，因為政府要靠國內(nèi)征稅來支付外債的利息。為了不斷增加谷物的出口，用來償還俄國欠西方的債務(wù)，政府只能從農(nóng)民的飯桌上搜刮糧食。許多農(nóng)民為了出售，種的是上等小麥，自己吃的卻是黑面包?？傊吞幵谙嗤l(fā)展階段的其他國家一樣，俄國農(nóng)業(yè)人口承擔(dān)著工業(yè)化費用中相當(dāng)大的一部分。

在如此重壓下，加上耕作方法粗放，農(nóng)民總是渴望獲得更多的土地。個體農(nóng)民和“米爾”都同樣感到“土地饑餓”。農(nóng)奴的解放使大約一半土地轉(zhuǎn)為農(nóng)民個人和集體所有。在隨后的半個世紀中，農(nóng)民從非農(nóng)民所有者那里購買土地以增加其數(shù)額?！懊谞枴辈坏珱]有被廢棄，實際上還在興旺發(fā)達。它們購買的土地遠比個人買主為多。大概有一半或更多的農(nóng)民認為公社的財產(chǎn)比不穩(wěn)定的私有財產(chǎn)更安全。只有為數(shù)很少的有進取心的較富裕的農(nóng)民（后來稱為富農(nóng)）是例外。這些引人注目的“大農(nóng)場主”已遠離貧苦的農(nóng)民群眾，他們是不受群眾歡迎的。