自古以來，農(nóng)民就是俄國革命動亂的根源。農(nóng)奴解放以后，農(nóng)民仍然認(rèn)為，他們應(yīng)該得到前莊園的“全部”土地的某些權(quán)益（因?yàn)樗麄冊沁@些莊園的農(nóng)奴），而不僅僅只擁有分配給他們名下的那份土地的權(quán)益。因此，他們要求并且獲得了政府貸款，以便購買大地主或從前主人的土地。但他們對土地的渴望沒有得到滿足。他們?nèi)匀欢始傻刂髻F族的特殊生活。俄國不像美國，而和歐洲各地一樣，農(nóng)村人口明顯地分成兩個(gè)截然不同的階級：一個(gè)是經(jīng)營土地的各類農(nóng)民，另一個(gè)是占有土地的貴族。兩個(gè)階級之間永不通婚。他們不僅在經(jīng)濟(jì)上，而且在言辭、服裝、風(fēng)度甚至臉和手的外觀上都各不相同。但是，在19世紀(jì)最后30年，俄國的農(nóng)民明顯地平靜下來，叛亂思潮似乎漸漸消退了。

革命動亂的另一個(gè)傳統(tǒng)根源是知識界。和純粹的自由主義者或進(jìn)步分子不同，革命知識主義分子對俄羅斯帝國極為蔑視，渴望最后推翻沙皇統(tǒng)治。自1825年十二月黨人起義以來，他們組成了許多秘密組織，成員從幾百到幾千不等，致力于同沙皇警察斗智，而沙皇警察令人迷惑地打進(jìn)他們的組織。例如，在1913年舉行的一次布爾什維克黨代表大會上，出席的22個(gè)代表中，至少有五個(gè)是沙皇政府的密探，但當(dāng)時(shí)其他人都未發(fā)覺。

這些革命知識分子通常沒有什么事可做，便把時(shí)間耗費(fèi)在激烈的爭論和漫無邊際的學(xué)說推理之中。到1890年，盛行于19世紀(jì)70年代的恐怖主義和虛無主義已有些收斂。這時(shí)，革命運(yùn)動的志愿軍官們能從何處找到一支部隊(duì)，已成為一個(gè)主要問題。論戰(zhàn)又轉(zhuǎn)到這樣的題目上：真正的革命階級是農(nóng)民呢，還是新興的產(chǎn)業(yè)工人？農(nóng)民是潛在的無產(chǎn)階級呢，還是不可救藥的小資產(chǎn)階級？俄國是注定要經(jīng)歷和西方一樣的歷史過程呢，還是有所不同？特別是，俄國是否一定要經(jīng)過資本主義，或是可以徑直地跨越資本主義階段而到達(dá)社會主義社會？

多數(shù)革命知識分子是“民粹派”。有些曾參加過現(xiàn)在已經(jīng)瓦解的“民意黨”。有些繼續(xù)贊成恐怖行為和暗殺，認(rèn)為這些手段在專制國家里簡直是必不可少的。他們一般都堅(jiān)持一種虔誠的信念，認(rèn)為在俄國人民中蘊(yùn)藏著尚待開發(fā)的巨大力量。由于大多數(shù)俄國人是農(nóng)民，所以“民粹派”注意農(nóng)民問題和農(nóng)民的福利。他們相信，俄國具有偉大的固有的革命傳統(tǒng)，其中1773年普加喬夫的農(nóng)民起義就是很好的先例?！懊翊馀伞辟澝蓝韲霓r(nóng)村公社或“米爾”，把它看做歐洲“公社”的社會主義思想的再現(xiàn)。他們學(xué)習(xí)和推崇馬克思和恩格斯著作（首先把《共產(chǎn)黨宣言》譯成俄文的就是一個(gè)民粹黨人）。但是，他們不相信城市的無產(chǎn)階級是唯一的真正的革命階級；他們不相信，創(chuàng)造了這樣一個(gè)無產(chǎn)階級的資本主義會不可避免地和合乎邏輯地居于社會主義之前。他們認(rèn)為，在俄國，恐怖的資本主義階段是可以跨越的。他們致力于披露農(nóng)民的苦難和地主制度的罪惡，贊成鞏固“米爾”，使所有農(nóng)民在其中獲得的享受與負(fù)擔(dān)均等。他們因?yàn)椴黄谕Y本主義在俄國首先成功，就幻想革命也許會迅速來臨。這些“民粹派”思想的具體體現(xiàn)，便是1901年社會革命黨的創(chuàng)立。

兩個(gè)民粹黨人普列漢諾夫和阿克雪里羅德，在19世紀(jì)70年代逃往瑞士，在那里，他們轉(zhuǎn)而信仰馬克思主義。1883年，他們在流亡者中成立了組織，從中產(chǎn)生了俄國社會民主黨或稱馬克思主義政黨。在俄國本土，一些馬克思主義者也開始表明自己的身份（雖然不是公開的）。1894年，當(dāng)年青的列寧認(rèn)識他未來的妻子克魯普斯卡婭的時(shí)候，她已是一個(gè)好辯的馬克思主義者集團(tuán)的成員。盡管19世紀(jì)80年代的農(nóng)民運(yùn)動令人失望地平靜，但是，與此同時(shí)機(jī)器工業(yè)、產(chǎn)業(yè)工人數(shù)目和罷工斗爭都在迅速地發(fā)展著。這些事態(tài)使許多革命知識分子（雖然還只是少數(shù)）從民粹主義轉(zhuǎn)到馬克思主義。除了普列漢諾夫和阿克雪里羅德以外，又增加了列寧、托洛茨基和斯大林等年青的領(lǐng)袖。