實際上，緊隨第一次世界大戰(zhàn)的是德國和東歐的革命嘗試。由于德意志帝國和奧匈帝國的瓦解，各種社會主義者和自由主義者都致力于建立新的政權(quán)。社會主義者中原來的分歧仍然存在，其中一派是社會民主黨人，他們贊成漸進的、非暴力的和議會的方法，另一派是一個較激進的也是較小的集團，認為戰(zhàn)后的崩潰是實現(xiàn)國際無產(chǎn)階級革命的機會。第一個集團把布爾什維克革命視為恐怖，第二個集團卻贊美它；第一個集團不僅包括工會官員和實干的社會主義政治家，而且也包括像卡爾·考茨基和愛德華·伯恩斯坦這樣在戰(zhàn)前曾解釋過馬克思主義的大人物。甚至曾經(jīng)高舉過純粹的馬克思主義以反對伯恩斯坦修正主義的考茨基，也不能接受列寧的方法。歐洲社會主義者的群眾在他們最激進的領袖們遇害之后，一直保持著比較溫和的特征。這些人在原則上講馬克思主義，而實際上比以往任何時候都更加承認漸進的、和平的和議會的方法。第二個集團是堅定的列寧主義者，繼續(xù)鼓吹以武力推翻歐洲資本主義和歐洲政治機構(gòu)。他們開始在布爾什維克為推進世界革命而建立的新組織中集結(jié)起來。這個組織成立于1919年3月，稱為第三國際或共產(chǎn)國際。

第三國際的成立

第二國際自1889年成立起，直到1914年，每隔兩三年召開一次會議。1919年在伯爾尼召開它戰(zhàn)后的第一次會議。所有國家的社會黨和勞工組織都出席了會議。由于一個人數(shù)很少的少數(shù)派強烈要求“像俄國一樣革命，像俄國一樣把財產(chǎn)社會化，像俄國一樣運用馬克思主義”，會議爭論激烈。當少數(shù)派的要求在伯爾尼會議上被否決后，他們集合到莫斯科，并同俄國共產(chǎn)黨協(xié)力，在那里成立了新的國際。新國際完全由列寧和俄國人控制。列寧希望建立一個他自己的新國際，借以使溫和的社會主義喪失信譽，并且宣稱共產(chǎn)主義者繼承卡爾·馬克思第一國際的正確路線。

1919年第三國際第一次代表大會的召開是有些偶然性的，但1920年的第二次代表大會就有37個國家的極左派的黨出席。據(jù)認為，俄國黨只以一個成員資格出現(xiàn)。實際上，它提供了大部分的人員和基金。布爾什維克黨人季諾維也夫是共產(chǎn)國際第一屆主席，他任此職一直到1927年被認為是一個托洛茨基分子而被廢黜為止。第三國際或稱共產(chǎn)國際，在某種程度上是所有國家的馬克思主義者的自發(fā)聯(lián)合。他們承認布爾什維克革命是馬克思主義的真正體現(xiàn)，因而樂意追隨俄國的領導。但是，共產(chǎn)國際更是布爾什維克本身的產(chǎn)品和工具。他們希望借此使溫和的社會主義者信譽掃地，陷于孤立，并通過它實現(xiàn)世界革命。在所有敵人當中，共產(chǎn)主義者最憎恨社會黨人，送給他們的稱號甚至比給資本主義和帝國主義的稱號更壞。這是因為共產(chǎn)主義者和社會黨人所爭奪的是同一個目標--世界工人階級的領導權(quán)。

1920年共產(chǎn)國際第二次代表大會批準了列寧寫的“二十一條”提綱。提綱內(nèi)容包括：要求各個國家的黨必須稱自己為共產(chǎn)黨，拋棄“改良”的社會主義；在工會中進行宣傳，并派共產(chǎn)黨員參加重要的工會機構(gòu)；滲入軍隊；強制黨員服從鐵的紀律；要求各國的工作人員服從他們本國的中央委員會和國際執(zhí)委會的命令；既運用合法的渠道又利用秘密的地下工作方法；要立即開除任何不遵守黨的路線的黨員。第二次代表大會明確表示不理會議會民主，作出決定，認為“唯一的問題是，利用資產(chǎn)階級國家制度正是為了消滅這些制度”。共產(chǎn)國際不是一個從事福利工作的人道主義者的集合體，它是革命的武器，是由深刻了解革命的一批革命者組織起來的，像法國一樣，許多國家的社會主義者不接受二十一條。一度團結(jié)的社會黨崩潰了，共產(chǎn)主義者和社會主義者分道揚鑣了。