在這些新興城市中，最突出的是蘭開夏郡的曼徹斯特，它是第一個也是最著名的現(xiàn)代化工業(yè)城市。在棉紡織廠出現(xiàn)以前，曼徹斯特已經(jīng)是一個相當(dāng)大的商業(yè)中心。盡管它的歷史悠久，但是并未重要到被承認(rèn)為一個有權(quán)選派議員進(jìn)議會的城市。在當(dāng)?shù)兀皇亲鳛橐粋€采邑。直到1845年當(dāng)?shù)鼐用裣蜃詈笠粋€貴族進(jìn)行贖買，才廢除了貴族對該城市享有的采邑權(quán)。曼徹斯特的人口從1772年的萬增至1851年的萬。但是在1835年前，英國對各個城市團體仍然沒有規(guī)定程序，城市組織較之普魯士或者法國要落后得多。除非繼承中世紀(jì)時期得到的權(quán)利，城市不作為一個法律上的實體而存在。它沒有正式的官員，沒有充分的征稅權(quán)和立法權(quán)。這樣，曼徹斯特（其他新興的工業(yè)城市也一樣）就難于解決加速都市化的問題，如提供警察保護(hù)、水和下水道，以及垃圾處理等等。

新興城市群落是土褐色的，由于煤時代早期大量煤煙的熏染而變黑。工廠和工人住宅區(qū)也同樣到處都是沉淀物。由于中部地區(qū)的氣候很少晴天，這些地區(qū)在最好時也是陰暗的。工人的住房倉促地建造起來，擁擠在一起，并且與其他迅速發(fā)展起來的鄉(xiāng)鎮(zhèn)一樣，總是缺乏供應(yīng)。許多人全家都住在一間單房里，家庭生活趨于瓦解。格拉斯哥市的一個警官說，這個城市有成片棚戶區(qū)，每個住宅區(qū)都群集著上千衣衫襤褸的兒童，他們只有教名，通常是渾名，用他的話說，就同畜牲沒有什么兩樣。

新建工廠特別令人苦惱的地方是，它們大都只需要非熟練的勞工。熟練工人看到自身的地位在下降。由于采用新機器而失掉工作的手工織工和紡紗工，要么陷入工業(yè)革命中最低層的悲慘境地，要么離開工廠去尋找新的工作。當(dāng)時，工廠按照非熟練工人的標(biāo)準(zhǔn)，給他們支付適當(dāng)?shù)墓べY。而這些工資標(biāo)準(zhǔn)是很低的，低到不能養(yǎng)活其妻兒的程度。這種情況對非熟練工人來說，在英國確是普遍如此的；在早期經(jīng)濟制度下，在其他地方，情況也是一樣。在許多新建工廠里，勞動機械化已經(jīng)達(dá)到這樣的程度，以致廠主經(jīng)常寧肯使用年僅六歲的童工。還有女工，她們的工資也較低，她們通常比較擅長于掌握一個線軸的工作。從此，許多來自“村舍工業(yè)”的女織工變成了新興工業(yè)的工人階級。

工廠里的工時很長，一天14個小時，有時候甚至還要更長一些。對那些在農(nóng)場或者農(nóng)村一家一戶從事家庭手工業(yè)的人來說，工時這么長是很平常的事情。但是在需要比較嚴(yán)密的組織的工廠里，它卻使工人們感到沉悶和難以忍受了。除了被解雇而閑得發(fā)慌以外，工人很少有假日；而失業(yè)又是常見的災(zāi)難，因為商業(yè)行市在短期內(nèi)上下波動，極不穩(wěn)定。工人一天無工可做，也就一天生活無著；即使在那些計日工資相當(dāng)吸引人的地方，工人的實際收入也經(jīng)常不足以糊口。正如在礦山里一樣，工廠的工人也幾乎是完全無組織的。他們都是新近聚集在一起的人群，缺乏傳統(tǒng)關(guān)系或者共同的紐帶。每個工人都是單獨同其雇主打交道。這些雇主通常都是小商人，他們面臨同其他人的激烈競爭，往往由于購置本廠的設(shè)備而負(fù)債，或者想方設(shè)法攢錢來購買更多的東西，因而便盡可能把“工資單”壓到最低的程度。