一些工廠主，即新出現(xiàn)的“棉業(yè)巨頭”，就是最初的工業(yè)資本家。他們往往都是靠個(gè)人奮斗起家，依靠自己的智慧、百折不撓和深謀遠(yuǎn)慮而獲得地位。他們從每年的進(jìn)款中厲行節(jié)約，以建立工廠和購(gòu)買機(jī)器，在生活上但求得舒適，而并無鋪張奢侈之處。他們認(rèn)為，自己是勤勞的，而有土地的紳士通常都是懶漢，窮苦人也是傾向于懶惰的。嚴(yán)格而又確切地說，他們通常都是正直的，在法律允許的范圍內(nèi)想盡辦法去賺錢，而不逾越那種范圍。他們既不蠻橫無理，也不故作冷酷，對(duì)慈善事業(yè)還進(jìn)行捐助。他們認(rèn)為，給“窮人”工作做，并保證使其工作勤奮和富有成效，就是他們給“窮人”的“恩惠”。他們中的大多數(shù)人并不贊同本行業(yè)制定的共同規(guī)章，盡管有少數(shù)人（由于競(jìng)爭(zhēng)的緣故，他們被迫采取自己并不喜歡的權(quán)宜手段，如雇傭童工等）表示接受全體競(jìng)爭(zhēng)者都同樣遵守的某些規(guī)章。1802年，在棉紡織業(yè)巨頭老羅伯特·皮爾的推動(dòng)下，議會(huì)通過了第一個(gè)工廠法。該法旨在規(guī)定紡織廠雇傭貧民童工必須執(zhí)行的條件，可是，它從一開始就是一紙空文，因?yàn)樗]有規(guī)定設(shè)置適當(dāng)?shù)墓S視察員機(jī)構(gòu)。當(dāng)時(shí)，在歐洲主要的民族中，唯獨(dú)英國(guó)人沒有一個(gè)訓(xùn)練有素的、支薪的、專業(yè)的行政官員階級(jí)，他們也不想要這樣一個(gè)階級(jí)，倒是愿意要自治和地方首創(chuàng)精神。為一件事就設(shè)置視察員，這帶有歐洲大陸官僚政治的氣味。舊有的經(jīng)濟(jì)管理方式正逐漸被廢棄，實(shí)際上已經(jīng)不再適應(yīng)新的時(shí)代，這樣便引起人們對(duì)管理經(jīng)濟(jì)的思想本身產(chǎn)生懷疑。新工業(yè)家們希望不受別人的擺弄。他們認(rèn)為，對(duì)企業(yè)的干預(yù)是違背自然規(guī)則的，而且堅(jiān)信，如果讓他們按自己的見解去辦事，那他們將保證國(guó)家未來的繁榮和進(jìn)步。

古典經(jīng)濟(jì)學(xué)：“自由放任”

工業(yè)家們由于“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)”的出現(xiàn)而增強(qiáng)了對(duì)未來的信念。1766年，亞當(dāng)·斯密發(fā)表了他的劃時(shí)代著作《國(guó)富論》。這部著作批判了以往主張對(duì)商業(yè)活動(dòng)采取限制與專利權(quán)的過時(shí)的重商主義，以溫和但堅(jiān)定的態(tài)度表明，必須讓生產(chǎn)和交換中的某些“自然法則”在經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)上自行發(fā)生作用。他之后是托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯、大衛(wèi)·李嘉圖和所謂的曼徹斯特學(xué)派。他們的學(xué)說被（反對(duì)者）賦予“自由放任”的稱號(hào)，而從其精細(xì)的形式來說，仍可被稱為古典經(jīng)濟(jì)學(xué)。他們的基本觀點(diǎn)認(rèn)為，存在著一個(gè)自主的經(jīng)濟(jì)關(guān)系世界，獨(dú)立于政府或政治。這就是自由市場(chǎng)的世界，它本身受著一定的“自然法則”，如供求規(guī)律的制約。所有的人都在追求他們本身感知到的利益，每個(gè)人都比其他任何人更懂得自己個(gè)人的利益，而這些個(gè)人利益的總和將構(gòu)成全人類的普遍福利和自由。政府應(yīng)盡可能不加干預(yù)，它做的事情只應(yīng)限于維護(hù)生命和財(cái)產(chǎn)的安全，提供合乎情理的法律和可以信賴的法庭，從而保證私人的契約合同、債務(wù)和各項(xiàng)義務(wù)的履行。不僅是商業(yè)活動(dòng)，而且教育、慈善事業(yè)與人們的私事，一般地也應(yīng)不受干涉，留給個(gè)人自己決定。不應(yīng)設(shè)有關(guān)卡，到處都應(yīng)實(shí)行自由貿(mào)易，因?yàn)檫@種經(jīng)濟(jì)制度是世界性的，不受政治障礙或民族差別的影響。至于工人，按照大約1850年以前古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家的意見，他們不應(yīng)期望得到超過最低生活水平的工資。因?yàn)椤肮べY鐵律”將造成如下情況：當(dāng)工人獲得高于維持其生活的最低工資時(shí)，他們就要生下更多的孩子，孩子會(huì)吃光原超額部分，結(jié)果工人自己，以及整個(gè)工人階級(jí)就會(huì)再一次下降到最低的生活水平。如果工人對(duì)此不滿，那么他們應(yīng)該懂得，改變這種制度是一件蠢事，因?yàn)檫@就是制度，自然的制度——沒有別的制度。嚴(yán)厲的曼徹斯特派講授的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)被稱為“沉悶的科學(xué)”，并不是毫無緣故的。

對(duì)英國(guó)勞動(dòng)人民來說，工業(yè)革命是一次難以忍受的經(jīng)歷。但是，應(yīng)該記住，低工資也好，每天工作１４小時(shí)也好，女工和童工的使用也好，失業(yè)的痛苦也好，都不是什么新事情。所有這些都已存在了好幾個(gè)世紀(jì)，因?yàn)樵谟?guó)和西歐，農(nóng)業(yè)資本主義和商業(yè)資本主義代替了中世紀(jì)較高程度的自給自足的經(jīng)濟(jì)。工業(yè)城市的居住條件，在某些方面比許多人原來居住的農(nóng)村貧民區(qū)要好一些。工廠的日常工作使人在精神上感到沉悶，但是在棉紡織廠在某些方面要比家庭的血汗工廠稍好一些——從前，生產(chǎn)就是在那些血汗工廠里進(jìn)行的。勞動(dòng)人民在城市與工廠里集中起來，這就為改善他們的處境開辟了道路；但同時(shí)也使他們的苦難處境更為明顯地表露出來，因而在那些較幸運(yùn)的人們中間逐漸產(chǎn)生了慈善之心。工人們?cè)诔鞘芯奂院螅饾u獲得較多的有關(guān)世界的知識(shí)。由于他們混雜一起，互相交談，結(jié)果增強(qiáng)了關(guān)于團(tuán)結(jié)、階級(jí)利益與共同政治目標(biāo)的意識(shí)，并且終于組織起來，建立了工會(huì)；通過工會(huì)，他們獲得國(guó)民收入中較大的份額。

拿破侖垮臺(tái)以后，英國(guó)變成了世界工場(chǎng)。雖然在法國(guó)、比利時(shí)、新英格蘭和其他地區(qū)，以蒸汽為動(dòng)力的工廠已經(jīng)建立起來，但事實(shí)上，直到1870年以后，英國(guó)才面臨外國(guó)工業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)。即使在這之后，在紡織品和機(jī)床方面，英國(guó)實(shí)際上仍居于壟斷地位。棉紡織品和蒸汽機(jī)從英國(guó)中部和蘇格蘭低地裝載，運(yùn)送到世界所有地區(qū)。英國(guó)的資本輸出到世界的一切國(guó)家，在那里就產(chǎn)生了新的企業(yè)。倫敦變成世界的交易所和金融中心。其他國(guó)家進(jìn)步的人們都把英國(guó)當(dāng)作自己的榜樣，希望從它那里學(xué)到先進(jìn)的工業(yè)化方法，同時(shí)在政治上仿效它的議會(huì)制。