浪漫主義者在中世紀的藝術和制度中（如同在每一個時代和民族的藝術與制度中一樣），看到了一種內(nèi)在的天賦的表現(xiàn)。這種關于原生的或有創(chuàng)見的天賦的思想，實際上是浪漫主義者的另一個最基本的信念。天賦，就是一種不受客觀規(guī)律束縛的能動精神，或者是一種經(jīng)過分析或分類也無法加以充分說明的精神。據(jù)認為，天賦能制定其自己的規(guī)律和法則。天賦可能是指一個人的天賦，例如藝術家、作家，它也像拿破侖那樣的世界推動者。它可能是一個時代的天賦或精神?；蛘呖赡苁且粋€民族或國家的天賦，即赫爾德所說的民族精神，一種使每一個民族以其獨特的方式發(fā)展起來的固有的民族性。要想了解這種民族性，只有通過研究其歷史才有可能；這樣，浪漫主義又在許多地方與民族主義的新形式結(jié)合起來。從而，浪漫主義又為研究過去提供了新的動力。在政治上，浪漫主義者在各個陣營里都能找到，不管是保守、自由主義，還是激進主義。但是，對個人創(chuàng)造性的強調(diào)，導致大多數(shù)浪漫主義者走向?qū)谰纳鐣臀幕燃壷频膰绤柵?。浪漫主義因而對1815年后迅速演進的更為政治的“主義”，添加了文化和情感的熱情。

古典自由主義

最早的以自由主義者自稱的人們（盡管拿破侖曾對他的制度使用過“自由主義”這個詞），是西班牙的某些反對拿破侖占領的人。后來，“自由主義”這個詞傳到法國，在那里，它是指1814年波旁王朝復辟后的反對保皇主義者。在英國，許多輝格黨人已經(jīng)日益成為自由主義者，甚至有少數(shù)托利黨人也是如此。而在19世紀50年代，新的自由黨成為英國政治界的一支重要力量。19世紀出現(xiàn)的或者說“古典的”自由主義，在各個國家的表現(xiàn)雖有不同，卻有著許多基本的相似之處，包括強調(diào)在每個秩序井然的現(xiàn)代社會個人應該享有的權利與自由。

一般說來，自由主義者是商人階級和專門職業(yè)者，以及希望改善其社會地位的有進取心的地主。他們相信那些現(xiàn)代的、開明的、有能力的、明智的和公正的東西，并且深信人類具有自我管理和自我控制的能力。他們給予議會制或代議制政府以高度評價，因為這種政府以負責任的各部和公正守法的行政機構，通過合理的討論和立法程序而運作。他們要求，政府的全部活動應完全公開，為了確保這一點，他們要求言論自由和集會自由的權利。他們認為，所有這些政治利益，很可能在一個健全的立憲君主制下面得到實現(xiàn)。在英國之外，他們主張制定明確的成文憲法。他們不是民主主義者，由于害怕下層群眾無節(jié)制的舉動或者不理智的政治過激行為，他們反對賦予每個人以選舉權。僅僅是由于19世紀歷史潮流的發(fā)展，自由主義者才逐步地和勉強地接受了成年男子普選權的思想。他們贊同美國革命和法國革命中提出的“人權”學說，但是明確地強調(diào)財產(chǎn)權問題。他們的經(jīng)濟觀點是遵循英國的曼徹斯特學派，或者是法國經(jīng)濟學家讓·巴蒂斯特·薩伊的學說。他們贊成放任主義，懷疑政府管理商業(yè)的能力，并且想要擺脫在當時仍然存在的行會制度，同時對于新興的產(chǎn)業(yè)工人想要組織工會的企圖持反對態(tài)度。

他們在國際上鼓吹貿(mào)易自由、降低關稅率或者取消關稅，從而使各國都能夠順利地在彼此之間以及同工業(yè)化的英國交換產(chǎn)品。他們認為，這樣一來，每個國家都將生產(chǎn)最適合于本國條件的產(chǎn)品，因而能最大限度地增加財富和提高生活水平。他們相信，隨著財富、生產(chǎn)與發(fā)明的增多，以及科學的進步，必將帶來人類共同的進步。他們一般認為，現(xiàn)存的教會和土地貴族是前進的障礙，因而對之表示不滿。他們寄希望于寬容和教育的普及。他們還持有強烈的平民態(tài)度，對戰(zhàn)爭、征服者、軍官、常備軍和軍費支出等一概表示深惡痛絕。他們希望通過立法程序而有條不紊地進行變革。他們面對革命的思想而畏縮不前。歐洲大陸的自由主義者，通常都是贊美英國的人。