由于西屬美洲幅員廣闊，南北縱貫6000英里，中間又被許多大山所隔離，其解放運動較少采取聯(lián)合行動。而在北美洲反對英國的叛亂中，聯(lián)合則更為可能（盡管很困難）。在西屬美洲，不可能舉行像1774年在費城召開的大陸大會。叛亂在幾個大的總督轄區(qū)發(fā)散進(jìn)行：新西班牙（墨西哥），新格拉納達(dá)（哥倫比亞、委內(nèi)瑞拉），秘魯（包括厄瓜多爾，以及玻利維亞和智利的大部分），拉普拉塔（阿根廷與現(xiàn)今的烏拉圭、巴拉圭）等。

第一次叛亂是在1808年拿破侖使約瑟夫·拿破侖當(dāng)上西班牙國王后，進(jìn)行的反對后者的斗爭。叛亂者宣告他們忠于已被廢黜的費迪南七世。不過當(dāng)1814年費迪南七世復(fù)位后，他卻對美洲人民的要求拒絕任何讓步，因此，革命者又轉(zhuǎn)過來反對他。隨后，在爭取獨立的力量（其內(nèi)部或發(fā)生過或沒有發(fā)生過變化）與仍然忠于國王的官員、軍官、地主和教士的聯(lián)盟之間，進(jìn)行了一系列斷斷續(xù)續(xù)的斗爭。玻利瓦爾成為委內(nèi)瑞拉和哥倫比亞的解放者，圣馬丁成為阿根廷和智利的解放者，他們在秘魯?shù)慕夥哦窢幹新?lián)合起來。除此之外，在墨西哥發(fā)生了一次印第安人與梅斯蒂索人聯(lián)合的真正的群眾起義，可是被中產(chǎn)階級與上層階級領(lǐng)導(dǎo)人鎮(zhèn)壓下去了。對更大眾的革命運動的保守主義的迫害，導(dǎo)致了新獨立的墨西哥陷入長期動亂，但是墨西哥決不是面臨類似問題的唯一的后殖民社會。整個西屬美洲都因遭受邊界糾紛、地區(qū)沖突、征服或分離的企圖而擾亂不安，因此，只有到了19世紀(jì)晚期，南美洲和中美洲的地圖才如今天我們所了解的那樣。

除了它們之間復(fù)雜的沖突之外，拉丁美洲剛剛出現(xiàn)的各個國家在面對外來列強(qiáng)的干涉時，仍然是很脆弱的。讓我們回顧1822年在維羅納舉行的歐洲列強(qiáng)會議。在法國軍隊鎮(zhèn)壓西班牙革命的同時，西屬美洲的革命者宣告獨立。在維羅納會議上，沙皇亞歷山大極力主張在西班牙及其殖民地之間進(jìn)行調(diào)停。這個建議是以一種委婉的方式對西屬美洲進(jìn)行軍事干涉，根據(jù)的是在特拉波宣告的鎮(zhèn)壓革命的原則。英國表示反對。甚至托利黨政府也希望革命將西班牙帝國拆散為幾個獨立的國家，以便可以分別與之簽訂自由貿(mào)易條約。如果沒有英國艦隊至少保持善意的中立，那么任何一支武裝力量都無法航行到達(dá)美洲。因此，西屬美洲各國之所以能保持其獨立地位，部分是得益于英國在這一場合使用了制海權(quán)。

新成立的共和國還得到美國在道義上的有力支持。1823年12月，詹姆斯·門羅總統(tǒng)以致國會咨文的方式，宣布了“門羅主義”。它指出，歐洲列強(qiáng)要將美洲各國回復(fù)到殖民地地位的企圖，都將被美國視為不友好的行動。英國外交大臣喬治·坎寧（他剛接替卡斯?fàn)柪讚?dān)任此職）最初提議由英國和美國發(fā)表一項聯(lián)合聲明，反對東方列強(qiáng)對西屬美洲殖民地問題的立場。門羅總統(tǒng)根據(jù)其國務(wù)卿約翰·昆西·亞當(dāng)斯的建議，決定采取致國會咨文的形式，而不采取單方面聲明的形式。由于英國擁有制海權(quán)，事實上是唯一能夠使美洲各國的獨立受到威脅的大國，因此，“門羅主義”既是針對歐洲大陸各國，同時也針對英國?？墒?，坎寧并沒有將這些恫嚇掛在心上，他更關(guān)心的是維羅納會議，于是便接受了美國提出的路線。他曾自夸地宣稱，他已經(jīng)“號召新世界來恢復(fù)舊世界的均勢”。門羅主義在開始提出時，是對特拉波議定書所遵循的梅特涅主義的一種強(qiáng)烈對抗。在特拉波，梅特涅主義宣布對革命進(jìn)行干涉的原則；而門羅主義則宣稱，如果美洲各國的革命會產(chǎn)生為美國所承認(rèn)的政權(quán)，那么它們將不屬于歐洲各大國所注意的范圍之內(nèi)?？傊?，門羅主義之所以發(fā)生效力，長期以來都是依賴于英國艦隊心照不宣的合作。