后來的威權(quán)政權(quán)像第二帝國那樣注意經(jīng)濟發(fā)展綱領(lǐng)，但通常都是十足的保護主義者，不愿意跟世界上其他地區(qū)進行公開的競爭。拿破侖三世卻相信國際貿(mào)易自由。他計劃與比利時結(jié)成關(guān)稅聯(lián)盟，一些比利時人也表示支持。比利時已經(jīng)相當工業(yè)化了，法比聯(lián)盟的建立（特別是比利時擁有法國所缺乏的煤），就會形成很有力量的貿(mào)易區(qū)。但是，拿破侖三世的計劃卻受到法比兩國一些私人勢力的反對，同時英國和德國的關(guān)稅同盟更是強烈反對。于是，這位皇帝便轉(zhuǎn)而全面地降低進口稅。1846年谷物法廢除后，主張自由貿(mào)易的一派在英國得勢。他們竭力主張取消英國和法國之間的貿(mào)易壁壘。1860年，拿破侖制服了立法機關(guān)的反對，與英國簽訂一項自由貿(mào)易條約。他撥出政府經(jīng)費4000萬法郎，以幫助法國工廠主去同英國進行競爭。但是，這筆款從未完全花掉，而因此人們便斷定，法國的工業(yè)是能夠成功地跟機械化程度更高的英國工業(yè)進行競爭的。法國在簽訂英法條約的同時，還與其他國家簽訂了一些較小的貿(mào)易協(xié)定。在19世紀60年代，歐洲仿佛真的要成為貿(mào)易自由的天國了。

內(nèi)部困難與戰(zhàn)爭

可是到1860年，帝國遇到了困難。它花費幾年時間去克服1857年的蕭條。由于執(zhí)行自由貿(mào)易政策，皇帝在工業(yè)的某些行業(yè)中為自己樹立了敵人。天主教徒反對他在意大利采取的政策。1859年，他在意大利曾經(jīng)短暫地參加了一次反對奧地利的軍事行動。1860年以后，反對派勢力增強了?；实圪x予立法機關(guān)更多的活動余地。所以，19世紀60年代被稱為自由帝國的十年——所有這類說法都是相對而言的。我們無法知道，如果聽任帝國純粹的內(nèi)部因素自由地存在下去，這個帝國會發(fā)展成什么樣子。路易·拿破侖實際上是由于戰(zhàn)爭而毀掉了自己。他的帝國是在1870年的戰(zhàn)場上消失的，可是他在此之前很久便一直在進行戰(zhàn)爭。

“帝國就是和平”，1852年，他對群眾作出過這種保證。但是，戰(zhàn)爭畢竟是盛況的最商展示（或在當時是）。法國是歐洲最強大的國家，而皇帝的名字是拿破侖。帝國宣告成立后不到一年半時間，法國便與一個歐洲國家開了戰(zhàn)。這是自從滑鐵盧以來的第一次戰(zhàn)爭。敵人就是俄國，這次戰(zhàn)爭稱作克里米亞戰(zhàn)爭。它并不是由拿破侖三世單獨挑起的。1848年以后，歐洲有許多勢力都傾向于戰(zhàn)爭，而拿破侖三世就是其中之一。1859年，這位新拿破侖在意大利作戰(zhàn)；1862—1867年，在墨西哥作戰(zhàn)；1870年在法國本土，對方是普魯士，這場戰(zhàn)爭被本來是很容易避免的。這些戰(zhàn)爭是我們在下一章要講到的部分內(nèi)容。

在這里只要指出一點：1870年，第二帝國走上第一帝國的道路，陷入曾被法國人考驗過和拋棄掉的那些政府的凄涼的境地。第二帝國維持了18年，恰恰跟七月王朝一樣長久，比從巴士底獄被攻克直到當時為止的任何一個法國政府統(tǒng)治的時間都長一些。直到20世紀，當獨裁者們在整個歐洲迅速地冒出來時，人們才意識到，路易·拿破侖確實是一個未來的預兆，而不是一個過去的怪物的復生。