唐宋以來，陳家一直是皇帝的順民，恪守封建禮教，不聚眾鬧事，不追求異端。一千多年后，偏偏在陳家出了一個“異端”首領(lǐng)，一個“亂黨”領(lǐng)袖。橫逆而來，霹靂一聲，把祖訓(xùn)翻了一個底朝天。

1879年舊歷八月二十四日辰時，陳獨秀出生在安慶后營（黃家操場至安慶二中一帶）。太平天國時這里是清營，此時是一片菜地，附近住著貧窮的人家。陳獨秀夫人高氏曾對其第三子陳松年說，陳獨秀出生的地點在同仁醫(yī)院大門和培媛女中大門之間的小門里?；浇淌ス珪饔门噫屡形鬟叺牟说亟ㄍ梳t(yī)院時，陳家才被迫遷走。培媛女中大門（后為基督教三自愛國會）今為健康路九號。

陳獨秀3歲時，即1881年舊歷八月十五日，父親陳衍中在蘇州染上瘟疫，死于蘇州懷寧會館。這天是中秋節(jié)，別人家是團(tuán)圓日，陳獨秀家是塌天的日子。喪事由竇家辦理。竇軍門的第五子竇以玨，辛亥革命前任過安徽諮議局議長，后來，他把女兒嫁給了陳松年。陳獨秀的母親查氏（“文”字輩）32歲守寡。在陳獨秀的記憶里，母親是個一輩子受窮、忍辱負(fù)重的大好人。家里窮得丁當(dāng)響，鄉(xiāng)人有急難，查氏仍盡力相助。族長手下一個戶差，常以各種名義找人要點錢花。一天，戶差進(jìn)門對查氏說，陳家祖宗在陰間缺錢，托話給他，叫他捎錢。說完，戶差打了一個哈欠，直挺挺倒在床上，嘴里咕咕嚕嚕，鬼話連天。查氏也不去揭破他，從箱子底下翻出幾塊錢。陳獨秀知道戶差是裝神弄鬼，和一群小朋友在屋前屋后一起喊：“失火了！失火了！”戶差一聽，慌忙睜開眼睛，說：“我在陰間就聞到煙味，知道失火了。”陳獨秀和小朋友們一旁哄笑，說：“一點兒不靈。”戶差惱羞成怒，查氏忙賠不是。白胡子爹爹知道后，大罵陳獨秀“翻生貨”。

父親去世一個多月，陳昔凡元配方氏9月24日去世，年24歲。三兒子、四媳婦相繼去世，給陳家蒙上了陰影。白胡子爹爹脾氣更壞了，抽鴉片、罵人，下人動輒得咎。懷寧淥水鄉(xiāng)老家陳家剖屋（地界中間的屋子）來人，陳獨秀母親查氏招呼他們，手腳輕些，防止挨罵。

陳獨秀六七歲時，祖父叫他背《四書》《五經(jīng)》。陳獨秀天資好，但玩性重，急急巴巴的。白胡子爹爹拿篾條抽他。陳獨秀挨了打，手上凸起了一道道紅色的印子，小嘴卻倔強(qiáng)地鼓起，兩眼狠狠地瞪著白胡子爹爹。祖父氣得大罵，“將來長大了，一定是一個殺人不眨眼的兇惡強(qiáng)盜，不成龍就成蛇”。

1889年，71歲的白胡子爹爹去世了。家人把老人葬在十里鋪老祖山，與陳獨秀的父親陳衍中合墓。

過了兩年，陳獨秀十二三歲時，20歲的哥哥慶元已考取了秀才。他承母親的意思，督促弟弟做八股文章。哥哥是個阿彌陀佛的性子，管不住弟弟。陳獨秀不喜歡看《四書》《五經(jīng)》，埋頭看《昭明文選》和雜書，慶元無可奈何。查氏流淚對陳獨秀說：“去到考場放個屁，也替祖宗爭口氣。你這樣貪玩，怎么對得起你死去的爸?！币娔赣H流淚，陳獨秀心軟了下來，只好硬著頭皮做八股文章。