1896年，17歲的陳獨(dú)秀在安慶考棚參加院試考試?？h考、府考過(guò)了關(guān)，陳獨(dú)秀才有資格參加院試，但陳獨(dú)秀縣考、府考名字排在后面，能否考中秀才，關(guān)鍵是院試。母親擔(dān)心，哥哥卻很有信心，要母親準(zhǔn)備喜蛋——把紅顏料涂在雞蛋上煮熟待客。

陳獨(dú)秀拿到卷面，見(jiàn)印了“提堂”二字，知道自己“經(jīng)古”已經(jīng)過(guò)了，而且名次在前。所謂“經(jīng)古”考取“提堂”，指參加院試前（縣試的最后一場(chǎng)資格考）的一個(gè)測(cè)試，取得了前十名，即取得“堂號(hào)”，其府試試卷上蓋了“提堂”二字，享受考官的面試，考試的位置在大堂?！敖?jīng)古”測(cè)試的題目類(lèi)型有經(jīng)解、史論、詩(shī)賦、性理、孝經(jīng)論、算術(shù)、時(shí)務(wù)，考生只需選其中一門(mén)考試。

宗師出了一個(gè)很古怪的題目，叫“魚(yú)鱉不可勝食也材木”的截搭題。所謂截搭題，是八股考試的一種，把經(jīng)書(shū)上的一句或一節(jié)，截半節(jié)或下半句。半路上只出這半句話(huà)，要考生做文章。這是很難的考題類(lèi)型。過(guò)去，考生答這樣的題目，最容易鬧笑話(huà)。張恨水曾舉一例：孟子有一句“彌子之妻與子路之妻，兄弟也”，有人出了一個(gè)題目，“彌子妻與子路……”故意將考生引入陷阱。

陳獨(dú)秀考卷上的半句話(huà)，出自孟子與梁惠王的對(duì)話(huà)，完整的句子是：“不違農(nóng)時(shí)，谷不可勝食也；數(shù)罟不入洿池，魚(yú)鱉不可勝食也；斧斤以時(shí)入山林，材木不可勝用也?！币?yàn)椴挥浀眠@句話(huà)的出處，不少考生傻了眼，交了白卷。陳獨(dú)秀見(jiàn)題目出得怪，急亂中將《昭明文選》《康熙字典》上的難字古文，東拼西湊，一股腦兒往外搬，填滿(mǎn)了一篇皇皇大文。陳獨(dú)秀的座位在大堂，宗師很注意他，監(jiān)考時(shí)幾次走到陳獨(dú)秀旁邊站住，看他答題。

陳獨(dú)秀1937年在南京監(jiān)獄寫(xiě)《實(shí)庵自傳》，提及“山東大個(gè)兒的李宗師”：

正在收拾考具要交卷，那位山東大個(gè)兒的李宗師親自走過(guò)來(lái)收我的卷子……他翻看我的卷子大約看了兩三行，便說(shuō)：“站住，別慌走！”我聽(tīng)了著實(shí)一嚇，不知闖下什么大禍。他略略看完了通篇，睜開(kāi)大眼睛對(duì)我從頭到腳看了一遍，問(wèn)我十幾歲，為啥不考幼童？我說(shuō)童生今年十七歲了。他點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“年紀(jì)還輕，回家好好用功，好好用功?！薄l(shuí)也想不到，我那篇不通的文章竟蒙住了不通的宗師，把我取了第一名。

李宗師是“山東”人，“大大的個(gè)子”，“大眼睛”，但陳獨(dú)秀沒(méi)有說(shuō)他的名字。查《清秘述聞三種》，光緒二十年（1894）到光緒二十二年（1896）任安徽學(xué)政的，叫“李端遇，字小研，山東安邱人，同治癸亥進(jìn)士，光緒二十年以刑部侍郎任”。1900年，八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)犯北京，侍郎李端遇拜京師團(tuán)練大臣，此后留京任辦事大臣。

回到家中，陳獨(dú)秀把答卷情況和宗師的話(huà)對(duì)慶元說(shuō)了。慶元聽(tīng)到宗師有“好好用功”的話(huà)，便皺了眉頭看陳獨(dú)秀的答卷草稿，個(gè)把鐘頭一聲不響。見(jiàn)大哥和母親失望難受的樣子，陳獨(dú)秀心里也很難過(guò)。

看榜那天，一個(gè)令人興奮的消息傳來(lái)了，陳獨(dú)秀考上了秀才，而且還是院試第一名。這下母親別提多高興了，賀喜的人接連不斷，遠(yuǎn)親近鄰，族長(zhǎng)戶(hù)差都來(lái)了。查氏差一點(diǎn)兒高興得哭了，趕忙煮喜蛋，應(yīng)酬客人，一天到晚樂(lè)滋滋的。外面?zhèn)鞒鲈S多話(huà)，說(shuō)陳慶同考前，母親做過(guò)什么夢(mèng)等，使陳獨(dú)秀哭笑不得。1937年，陳獨(dú)秀寫(xiě)自傳說(shuō)：

我們這一門(mén)姓陳的，在懷寧本是一個(gè)小戶(hù)人家，紳士們向來(lái)是瞧不起的，全族中到我的父親時(shí)才有一個(gè)秀才，叔父還中了舉，現(xiàn)在看見(jiàn)我們弟兄又都是青年秀才，不但另眼相看，而且造出許多神話(huà)，說(shuō)我們家的祖墳是如何如何好風(fēng)水，說(shuō)城外迎江寺的寶塔是陳家祖墳前一管筆。