1897年７月，陳獨(dú)秀、慶元，慶元的先生、同學(xué)及先生的幾位弟兄一行數(shù)人，坐了一只輪船，到南京參加８月份的江南鄉(xiāng)試。甲午戰(zhàn)爭之后的南京，滿目瘡痍，一片破爛。陳獨(dú)秀原想到六朝故都開開眼界，結(jié)果大失所望。

一行人沿著街鋪?zhàn)?，問了幾家客店，都住滿了江蘇、安徽來的考生。別的省是一省考，只有安徽、江蘇是兩省在一起考。江南鄉(xiāng)試期間，金陵有一萬多考生。第一天，大家睡在一家熟人屋里的樓板上，第二天一早起來，大家出去分途找寓處。午后寓處找著了，立刻搬過去。一進(jìn)屋，找房子的人異口同聲地說：“這屋子又貴又壞，真上當(dāng)！”怎么回事呢？陳獨(dú)秀1937年夏天回憶說：

過了三四天，在他們和同寓中別的考先生談話中間，才發(fā)見了上當(dāng)?shù)木壒?，原來在我們之先搬來的幾位正人君子，來找房子的時(shí)候，大家也明明看見房東家里有一位花枝招展的大姐兒，坐在窗口做針線，等到一搬進(jìn)來，那位仙女便化做一陣清風(fēng)不知何處去了。后來聽說這種美人計(jì)，乃是南京房東招攬考生的慣技，上當(dāng)?shù)牟⒉恢刮覀冞@幾位正人君子，那些臨時(shí)請來的仙女，有的是親眷，有的是土娼。

還有一件事，陳獨(dú)秀印象很深。這地方?jīng)]有廁所，同店的考生看見年輕的女子，竟有意地拉下褲子，蹲在一旁。陳獨(dú)秀寫道：

同寓的有幾個(gè)荒唐鬼，在高聲朗誦那禮義廉恥正心修身的八股文章之余暇，時(shí)到門前探望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)發(fā)見有年輕的婦女姍姍而來，他便扯下褲子登下去解大手，好像急于獻(xiàn)寶似的，雖然他并無大手可解。

陳獨(dú)秀只好等晚上天黑了出門，走到屋后無人處方便，卻踩回一腳的晦氣。進(jìn)屋后，一屋子的人都不高興。有人罵他假正經(jīng)！陳獨(dú)秀好一陣子不自在，只好不做聲，讓人叫罵了一會兒。陳獨(dú)秀翻了幾個(gè)身，久久難以入睡。他想，如果有機(jī)會和女人睡覺，大約不會推辭，可是當(dāng)著一個(gè)陌生女子當(dāng)街“獻(xiàn)寶”，就太無聊了。

江南考場的規(guī)模僅次于順天（北京）考場。丁酉主考官是太仆寺卿劉恩溥，字博泉，直隸吳橋人，工書法，有個(gè)性，抨擊奕訢、李鴻章等洋務(wù)派官僚，奏諫措辭有東方朔之風(fēng)，與張之洞、張佩綸（張愛玲父親、趙樸初親戚）、黃體芳（字漱蘭）、寶廷、陳寶琛并稱為“清流六君子”。副主考官是編修朱錫恩，浙江海鹽（海寧）人，字湛卿，光緒二十年甲午（1894）進(jìn)士，精醫(yī)術(shù)，歸老后行醫(yī)。

八月初七，考生進(jìn)考棚考試?？寂锉环指舫墒嗾砷L的號筒，每個(gè)號筒隔成一個(gè)一個(gè)的號舍。每個(gè)號筒要住上近百個(gè)考生，號舍又低又矮，像鴿子籠似的排在那里。進(jìn)考場時(shí)，考生吵吵嚷嚷，蜂擁而進(jìn)，唯恐找不到號舍。陳獨(dú)秀背著包袱左顧右盼，差一點(diǎn)兒被人擠倒，還是慶元拉他找到了號舍，代他領(lǐng)了試卷。這時(shí)，陳獨(dú)秀已三魂丟掉兩魂半。

陳獨(dú)秀那條號筒緊對著一堵高墻，是一條長巷。考試分3場，一場3天，要考9天，所以考生都背了燒飯的家伙。進(jìn)了號筒，考生便將鐵鍋掛在對面的墻上。８月的南京，正是火爐季節(jié)，中午燒飯，到處濃煙滾滾。陳獨(dú)秀考了9天，吃了9天的面條?？忌鸀榱吮軣?，伸出身子，半探在號筒中答卷?？荚嚨谝粓?，慶元的先生還斯斯文文地穿著老布對襟褂子，其他考生早已把小褂子脫去了。

下午，陳獨(dú)秀拿著卷子，冥思苦想，又遇到一件難忘的事。他后來回憶說：

有一件事給我的印象最深：考頭場時(shí)，看見一位徐州的大胖子，一條大辮子盤在頭頂上，全身一絲不掛，腳踏一雙破鞋，手里捧著試卷，在如火的長巷中走來走去，走著走著，上下大小腦袋左右搖晃著，拖長著怪聲念他那得意的文章，念到最得意處，用力把大腿一拍，蹺起大拇指叫道：“好！今科必中！” 

陳獨(dú)秀見了，像賈寶玉丟了通靈寶玉，發(fā)了呆。

科舉試題一般出自《四書》《五經(jīng)》，出題者不具體注明，要考生自己判斷。一些考生如果平時(shí)不努力，會常常走題。第一場考試題：

“文學(xué)子游”和“聰明睿知（智）”二句

“食之以時(shí)”三句

賦得“多少樓臺煙雨中”得“中”字

“文學(xué)子游”，即孔門十哲之一的子游，曾任武城（武城在今山東費(fèi)縣西南）宰。在孔門四科中，子游在“文學(xué)”科中占第一位?？鬃尤ナ篮?，子游授徒講學(xué)，其后學(xué)在戰(zhàn)國時(shí)期形成了一個(gè)學(xué)派?！奥斆黝Ｖㄖ牵?，指聰敏有智慧、洞察力強(qiáng)，見識卓越。出自《周易·系辭》，云：“古之聰明睿知（智），神武而不殺者夫。”“食之以時(shí)”出自《孟子·盡心上》。孟子說：“易其田疇，薄其稅斂，民可使富也。食之以時(shí)，用之以禮，財(cái)不可勝用也。”即要求統(tǒng)治者節(jié)制物欲，合理利用資源，注意發(fā)展生產(chǎn)，不要隨心所欲地增加人民的負(fù)擔(dān)。

“多少樓臺煙雨中”，出自晚唐詩人杜牧的絕句《江南春》：“千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風(fēng)。南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中！”清代以詩作科舉考題始于乾隆年間，考官出詩題，往往以“秋”、“清”等為韻，像出“多少樓臺煙雨中”這樣語境低沉的詩題很少，反映了甲午戰(zhàn)敗之后民族危機(jī)的加劇。

江寧人楊炎昌在這次考試中考取了解元（第一名）。揚(yáng)州人許蓉鏡考取了舉人，他作“中”字韻詩云：“多少江南景，都?xì)w一望中。樓臺爭起伏，煙雨鎖空蒙。近水參差列，依山點(diǎn)綴功。云陰圍四面，春色靄雙瞳。金碧迷茫認(rèn)，丹青罨畫同。樹痕微漏日，鈴語但聞風(fēng)。虛室應(yīng)生白，輕塵不染紅。蓬瀛欣珥筆，清興寄詩筒。”

這一回，昭明太子沒有幫陳獨(dú)秀的忙，兄弟倆以及哥哥的先生等，全翻了船。陳獨(dú)秀真的是“多少樓臺煙雨中”了。雖然陳獨(dú)秀寫自傳說，“我這次鄉(xiāng)試，本來很勉強(qiáng)”，字里行間，對于自己的落第并不意外，但內(nèi)心是遺憾的。他后來寫詩，不寫樓臺煙雨。落第的陳獨(dú)秀，從此痛恨科舉道路，轉(zhuǎn)而信奉康有為、梁啟超的資產(chǎn)階級思想，走上了另一條人生道路。

1916年，陳獨(dú)秀寫《駁康有為致總統(tǒng)總理書》，談到從前頗受康有為、梁啟超的影響：“前讀康先生及其徒梁任公之文章，始恍然于域外之政教學(xué)術(shù)，粲然可觀，茅塞頓開。”