京西口外，立有一處茶攤位。

出關(guān)入京的羈旅歸客多會(huì)于此駐足，喝上幾口涼茶，與南北來客歸人侃上半日，去了疲乏，抖擻精神。因著科舉逼近，這時(shí)節(jié)過客最多，來往大半都是文人模樣裝扮的書生，背著竹編的行囊，三身布衣，兩雙陋鞋，一簍子書，終不過如此。

茶攤最里處坐有一位持書的女子，素衫淡衣，眉眼都是淡淡的。衣著無飾，卻由質(zhì)地中看得出是上等人家。她在等人，說是只等半盞茶，卻足有三四余盞。

“店家，能否借口水喝？”此一聲極為清冽，引了角落中女子的注意。她向來對聲音耐聽的人極為中意，越兒、文佐塵皆是如此。

“一錢銀子一盞茶?！钡昙覔P(yáng)著笑意道。

“店家，我不過是一介貧寒書生，身上碎錢本是不多，還要支付京中的用度，這一口水就送了我吧。他日我若明榜高中，定不會(huì)忘了店家的恩德?！睌偳半[隱顯出背簍靜立的青年男子，月白色的布衣染了一片污穢，想是一路行來，數(shù)百里風(fēng)雨泥濘俱在腳下。

“公子你說得好聽，老身小本經(jīng)營了不下幾十余年。說你這番話的人，日日都有，可也真沒見幾個(gè)狀元榜眼能回來謝過老身一言。”店家一面撥弄著算盤，一面搖頭笑著。

“老人家，我不會(huì)食言。”書生笑意不減，眸中染著明潤的善意，這般人只一眼望去便知心底作何念想。他便是那種人，不需百般揣摩，一眼即能看透。

延陵易輕搖茶盞，一手招來送茶加水的小二，只輕言吩咐了幾句，沉甸甸的銀錠子隨即落入小二手中。目光再尋去攤前，見忠兒賢兒已由馬上下來，便推了杯盞，繞步迎出。

這邊店家聽了小二附言幾句，忙轉(zhuǎn)了喜色，引那青年書生入了茶攤，另一面吩咐著小二去準(zhǔn)備狀元毛尖和各式一份的茶糕點(diǎn)心。書生倒也未見過這般殷勤的店家，連連謝拒：“只冷水一口就好，小生吃不起這般名貴的茶，用不了什么點(diǎn)心?！?/p>

“公子，你沒欠老身恩德，反是您遇上貴人了，有人已替您打點(diǎn)過了?！钡昙倚σ怅@珊，忙回頭扭向攤角的方向，皺眉納悶道：“哎，那小姐人沒了，你那恩人剛還坐在那一處?！?/p>

書生走過去，那四角黑漆的木桌此刻已空蕩無人，用過的茶盅杯盞擺放整齊，想那女子定是個(gè)規(guī)矩有序的?！岸魅?，溪呈在此謝過了?！彼麑χ绽涞淖腊秆灾x，于在座他人眼中竟似個(gè)呆木頭。書生腳下微轉(zhuǎn)，正欲回身，卻察覺鞋下踩了一方白巾，舉至眼前，一塊素色羅帕，柔軟香滑的絲質(zhì)，透著茗茶的香氣。書生愣了半晌，疊齊了軟帕，收于袖籠中，心中想道，他日若能有幸報(bào)恩，再以香帕奉還好了……

“主子，恐怕園子去不得了……”忠兒方一下馬，便迎著對面而來的延陵易急聲道：“京西外的益州進(jìn)水了。這幾日大雨，往日防洪的堤壩也不知何故，一早上全塌了，剛宮里來旨意說是急召工部榷議。主子，我們延陵家歷來是執(zhí)掌工部，前幾次司水屯田的指令皆是出自老王爺，五年前西郊洪澇興修的堰堤更是由老王爺主事。如今我們是脫不開身啊。”

延陵易怔了一下，天災(zāi)若是與人禍齊來，便是天力難擋。延陵沛文曾經(jīng)司職的水利洪事出了紕漏，便是不失時(shí)宜于暗中向自己捅來一刀。但不問真相如何，只一張口便將罪名歸于不得辯言的死人，實(shí)在高明。一時(shí)等不及坐轎，奪過忠兒手中韁繩，躍身而起，穩(wěn)穩(wěn)登了馬鞍，身落于馬背。

“主子，是要入宮嗎？”忠兒忙揚(yáng)聲問起，跑至另一匹馬前作勢要躍上。

“去災(zāi)地?！瘪R韁抽起，雙腿夾緊馬腹，馬長嘶一聲即是朝向西面馳去。此時(shí)入宮，無非不是同那些冥頑不靈的老臣爭個(gè)口水，能有何用。她要去災(zāi)地，親眼看一看那曾固若山河之堅(jiān)的萬民堤壩真的傾倒一泄？

京西郊，益州。