“不食人間煙火”是道家的一種修煉方式，這種觀念對中國的飲食文化產生了非常深刻的影響，其中影響最大的是就是藥膳的形成與推廣。

道家源流經典之一《黃帝內經》主張“食為性命之基”，并提倡“五谷為養(yǎng)，五果為助，五畜為益，五菜為充”。如果飲食不當，五味不調，飲食亦為疾病之源，主張通過對食物的挑選、搭配，達到修心養(yǎng)性的目的。

這種思想進而發(fā)展成道家服用“丹藥”的傳統(tǒng)。

晉代煉丹大師葛洪在《抱樸子·金丹篇》中說“夫五谷猶能活人，人得之則生，絕之則死，又況于上品之神藥，其益人豈不萬倍于五谷乎？”

食物固然是好東西，但道家丹藥是比食物更好的東西，再往前進就是“不食人間煙火”了。

道教發(fā)端于東漢末年，形成于南北朝，盛于唐宋，歷時千年，對我國的思想文化影響巨大，這種不食人間煙火的思想自然也滲透入到中華飲食文化的方方面面。

葛洪是道家的重要代表人物，其對“不食人間煙火”思想的形成有重要影響。他就認為；“食金者壽如金，食玉者壽如玉?！?/p>

南北朝另外一位道家重要人物是陶弘景，此人又被稱為“山中宰相”。他主張“少食葷腥，多食氣”。其著作《養(yǎng)性延命錄》中提到，呂洞賓告訴前來學道的人，酒色財氣四字，一毫不沾，才能具備得道成仙的條件。

道家全真派的創(chuàng)始人王重陽主張“全神鍛氣，出家修行”。他制定了一整套道士出家的制度，規(guī)定道士不得娶家室，齋戒酒肉，并不食“五葷”——對道家飲食風格在其手中被系統(tǒng)化、制度化。

道家的“五葷”（又叫做五辛）是指蔥、蒜、韮、薤、芫荽，按說這都是蔬菜，為什么叫做“葷”？道家的解釋是：這“五辛”的氣味刺鼻，其氣上沖于腦可令頭暈，故稱為葷。對此《康熙字典》解釋為：葷，臭菜也，道家所禁，謂氣不潔也。

因為“五葷”有刺激性氣味，對道士煉氣不利。念經時，這種污穢之氣容易沖神，而且呼出的氣味難聞，讓人反感。再就是誘發(fā)欲念，容易引發(fā)陽動，不利清心煉道。

除了肉食（腥）和上述“五葷”，道家還主張不吃“香食”和“辣食”。因為“香食”讓人貪圖享受，沉迷物欲，意志昏沉；而“辣食”刺激上火，攪擾清虛，不利修行。如果道士犯了飲酒或飲食葷腥的戒律，按照王重陽的說法是要被驅逐出道門的。

在不食人間煙火的理念指引下，道家一直苦苦追求能令人長生不老的“靈丹妙藥”。葛洪說“上藥增安命延，升為天神；中藥養(yǎng)生；下藥除病，能令毒蟲不加，猛獸不犯，惡氣不侵”。長期服用“上藥”和“中藥”，可以令人延年益壽。

其中，枸杞就是一種很為道家推崇的“仙藥”。道家傳說，千年枸杞，其根形如犬狀者，方士稱“西王母杖”，所以枸杞又被稱為“仙人杖”。道家典籍《續(xù)仙傳》中記載，有個叫硃孺子的人，幼年開始修道。有一天，他在溪水邊看到兩只花犬，很覺奇異，就去追趕，但兩只花犬跑到枸杞樹下就不見了。于是，他掘開泥土，發(fā)現枸杞的根與花犬十分相像，便把枸杞根煮而食之，因而飛升上天得道成仙。

這一傳說到了唐代在民間非常盛行，比如，大詩人白居易就有“不知靈藥根成狗，怪得時聞夜吠聲”的詩句。另一位大詩人劉禹錫還專門做了一首《枸杞井》詩：“枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，還知一勺可延齡?！睙o不把枸杞視為具有靈異效果的“神藥”。