線材的粗細有三種表示方法: 直徑表示法, 質量表示法和線號表示法。

我國用直徑表示法, 以公制的毫米為計量單位, 這種方法很直觀。

質量表示法多用于線徑很細, 螺旋測微尺的精度不夠時。通常以長度為200 mm線段的質量(以mg計量)來考核。線粗, 質量值就大。

英國和美國使用線號表示法。線號又稱線規(guī)(wire gauge), 按0、 1、 2、 3……數(shù)碼順序表示, 數(shù)碼越大, 線材越細。300年前, 軋制和擠壓尚未誕生, 還是用鍛造制備線坯, 當年的測量工具也很粗糙, 在這情況下以拉制的次數(shù)作為線材粗細的標志。每拉一次增加一號, 線坯則為0號。因為有眾多作坊, 其工藝又各不相同, 于是出現(xiàn)了眾多的線號標準。這在貿易和交流中當然是很不方便的, 但又沒有“秦始皇”給他們統(tǒng)一度量。經(jīng)過300年的淘汰, 兼并和變遷, 有的國家就改為直徑計量, 但英國和美國, 線號表示法沿用至今。現(xiàn)今常使用的是美國線規(guī)(AWG), 伯明翰線規(guī)(BWG)和英帝國標準線規(guī)(SWG)。它們與公制線徑的對照見表1-1?，F(xiàn)在英、 美的論文和標準中見到的是線號與直徑(以英寸表示)并列, 即使這樣, 仍然極不方便, 但要其改成直徑和公制也難。

由線號、 線徑對照表上可見, 美國線規(guī)AWG的線徑數(shù)列為一等比級數(shù), 其公比為1.123, 即每一檔次線材的截面積相差1.261倍, 或者20.7%, 別的則無此規(guī)律。