“我知道，”艾琳說(shuō)，“它的性格特別好，已經(jīng)和我親密得不得了了?！?

艾琳頓了頓，好像在想是不是要和朱迪分享一個(gè)秘密。

“今天早晨我給它買(mǎi)了一個(gè)小狗床，還有配套的毯子。這樣它就能睡在我和本的床邊了。就算它睡得很熟，如果我半夜起來(lái)去廁所的話，它就會(huì)醒來(lái)，開(kāi)始四處聞，直到找到我為止?！?

“真好，它的嗅覺(jué)還不錯(cuò)?！敝斓险f(shuō)道，抬起了小狗的一只耳朵，耳朵上的凸起好像花椰菜一樣。朱迪看了看耳朵里面?！耙?yàn)槲也徽J(rèn)為它的聽(tīng)覺(jué)會(huì)很好。實(shí)際上，它活到現(xiàn)在沒(méi)有被很好地照顧過(guò)，耳朵幾乎完全失聰，這是可卡犬的一種常見(jiàn)的耳朵疾病。我給你們開(kāi)點(diǎn)清潔耳朵的藥，還有一些口服抗生素，來(lái)看看是否能夠幫到它?！?

朱迪醫(yī)生抬起了海倫的上嘴唇，檢查了一下它的牙齦，可是這只小狗把這一舉動(dòng)當(dāng)做了一種邀請(qǐng)，直接將氣呼到了獸醫(yī)的臉上。

“哇，”她說(shuō)道，“這很令人奇怪。老實(shí)說(shuō)，我想我還是躲開(kāi)這只小獵狗的親吻吧?！?

“味道很難聞，不是么？有時(shí)候我看見(jiàn)這個(gè)可憐的小東西在地上蹭它的臉，還用爪子抓它的嘴巴，好像里面有什么東西讓它感到疼痛?！?

朱迪溫柔地將一個(gè)手指放在了海倫的下齒上，仿佛是要求它“再?gòu)埓簏c(diǎn)兒嘴”。海倫沖她微笑，結(jié)果看到，尖尖的犬齒、用來(lái)磨碎食物的門(mén)牙和臼齒長(zhǎng)在灰綠色的牙齦上，牙齦上長(zhǎng)滿了牙菌斑，并且散發(fā)出難聞的氣味。

“恐怕它的牙齒需要好好地修理一下。雖然它的牙齒狀態(tài)如此差，但是它還能夠進(jìn)食，這簡(jiǎn)直太令人驚異了?！?

海倫曾經(jīng)感染過(guò)虱子，因此有必要做一個(gè)萊姆癥的檢測(cè)。醫(yī)生在海倫的頸靜脈處抽取了血液樣本，海倫面對(duì)針頭表現(xiàn)得很堅(jiān)強(qiáng)。接下來(lái)朱迪為海倫在脖子和右大腿處注射了更多的疫苗。要不是這些疫苗海倫曾經(jīng)注射過(guò)，現(xiàn)在已經(jīng)失去了藥效，要不就是它從來(lái)就沒(méi)注射過(guò)。

接著朱迪醫(yī)生用聽(tīng)診器聽(tīng)了聽(tīng)海倫的胸腔，結(jié)果，這位獸醫(yī)在整個(gè)檢查過(guò)程中第一次表現(xiàn)出了遲疑。朱迪醫(yī)生將聽(tīng)診器滑過(guò)海倫的右胸腔處，仔細(xì)聆聽(tīng)著空氣在健康的肺部流進(jìn)流出。在稍遠(yuǎn)的地方，她可以分辨出強(qiáng)有力的“怦怦”的心跳聲，聲音不算大。但是，當(dāng)她將聽(tīng)診器移到左側(cè)胸腔，放在海倫左側(cè)腋窩后部的時(shí)候-這是聽(tīng)取血液從心臟的不同心室流進(jìn)流出的最佳部位-她卻什么也聽(tīng)不到。

海倫耐心地站在那里，顯然沒(méi)有受到這種安靜的困擾。

朱迪醫(yī)生看上去很困惑。她看了看自己的聽(tīng)診器，又在上面敲了兩下，感到自己腦中似乎有個(gè)小軍鼓震耳欲聾地敲了兩聲。這說(shuō)明，她的儀器似乎沒(méi)有任何技術(shù)上的問(wèn)題。

她想象了一下海倫的心臟可能在這個(gè)小小的胸腔中所處的位置，然后再次將聽(tīng)診器貼了上去。她的這種舉動(dòng)看上去就像是一個(gè)不能猜出保險(xiǎn)箱正確密碼的盜賊。

“有什么問(wèn)題么？”

“情況很難說(shuō)，”獸醫(yī)說(shuō)，“心臟聽(tīng)上去似乎很正常。我沒(méi)聽(tīng)出心臟漏跳、弱跳，或者心率不正常。只是在那個(gè)地方心臟跳動(dòng)的聲音似乎有些遲緩，并且不是很清楚。”

她輕輕地拍了拍海倫的左側(cè)胸腔。

“可能什么事兒也沒(méi)有。如果我們不知道一只小狗的病史的話，那么很可能會(huì)把正常的身體狀態(tài)解讀為出現(xiàn)了什么問(wèn)題。誰(shuí)知道它過(guò)去的身體狀況怎么樣呢？”

* * * * *

在接下來(lái)的幾個(gè)禮拜，海倫嚴(yán)重的聽(tīng)力問(wèn)題似乎變得越來(lái)越明顯。艾琳和本發(fā)現(xiàn)叫它的名字是沒(méi)有用的，有時(shí)候走近海倫摸摸它，卻嚇?biāo)淮筇Ｖ挥刑貏e大的聲音，比如一陣強(qiáng)風(fēng)吹來(lái)把紗窗門(mén)重重地撞上發(fā)出的聲音，海倫才能夠聽(tīng)見(jiàn)，它的臉才會(huì)轉(zhuǎn)向發(fā)出聲音的方向。

感恩節(jié)時(shí)，艾琳和本更加深入地了解了海倫耳朵失聰?shù)膰?yán)重程度，這引起了艾琳的關(guān)切。海倫仍然處于從流浪狗到家庭成員這種身份轉(zhuǎn)變的適應(yīng)期中，它仍然黏著它的女主人。盡管海倫允許主人艾琳在沒(méi)有它的陪伴下走到車(chē)道那頭的信箱去收信，可是它總是警惕地坐在前門(mén)口處，雙眼一直盯著艾琳。然后，在那個(gè)感恩節(jié)的周四，廚房充滿了烤火雞和新烘焙出來(lái)的蘋(píng)果派的香味。海倫從后門(mén)跑出去，跳躍著跑過(guò)房后的空地，向遠(yuǎn)處的森林跑去。

當(dāng)艾琳意識(shí)到海倫跑出去的時(shí)候，它已經(jīng)跑到了房子和森林之間距離的一半了。它的四條腿在不停地?cái)[動(dòng)著，搖頭晃腦地叫喚著，好像看見(jiàn)了一只小鹿或者是一只落單的土狼，站在茂密的森林深處盯著它。