從2003年起，中國(guó)對(duì)外關(guān)系方面最活躍的部分是其周邊外交，尤其是亞洲外交。2003年10月，國(guó)務(wù)院總理溫家寶出席了在印度尼西亞巴厘島舉行的第七次東盟與中日韓（10＋3）領(lǐng)導(dǎo)人會(huì)議。會(huì)議期間，中日韓三國(guó)政府首腦舉行了第五次會(huì)晤，并發(fā)表《中日韓推進(jìn)三方合作聯(lián)合宣言》。三國(guó)承諾，將共同推動(dòng)亞洲各種形式的區(qū)域合作。三國(guó)將抓緊落實(shí)《東亞研究小組最終報(bào)告》提出的各項(xiàng)措施，推動(dòng)10＋3合作向東亞合作方向發(fā)展，支持東盟在這一過程中發(fā)揮重要作用，并在東盟地區(qū)論壇、亞太經(jīng)合組織、亞歐會(huì)議等機(jī)制中加強(qiáng)合作。

溫家寶總理在印尼期間闡述了中國(guó)對(duì)待自己力量崛起的態(tài)度：中國(guó)的發(fā)展強(qiáng)大將給亞洲各國(guó)帶來發(fā)展機(jī)遇和實(shí)際利益，將為亞洲的和平與發(fā)展作出更大的貢獻(xiàn)。他強(qiáng)調(diào)，積極促進(jìn)亞洲的發(fā)展振興與和平穩(wěn)定，是中國(guó)的既定方針?！澳类彙?、“安鄰”和“富鄰”是中國(guó)實(shí)現(xiàn)自身發(fā)展戰(zhàn)略的重要組成部分。中國(guó)的發(fā)展是和平力量的增長(zhǎng)，將為地區(qū)穩(wěn)定作出更大貢獻(xiàn)。中國(guó)致力于推動(dòng)國(guó)際關(guān)系民主化和發(fā)展模式多樣化，致力于促進(jìn)建立公正合理的國(guó)際政治經(jīng)濟(jì)新秩序。

2003年10月8日，中國(guó)和東盟國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人簽署了《中華人民共和國(guó)與東盟國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人聯(lián)合宣言》，宣布建立“面向和平與繁榮的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系”，這是中國(guó)首次同別國(guó)或國(guó)家集團(tuán)建立戰(zhàn)略伙伴關(guān)系。

同年，中國(guó)國(guó)家主席胡錦濤在APEC第11次領(lǐng)導(dǎo)人非正式會(huì)議期間，提出了亞洲政策的三點(diǎn)主張。第一，要加強(qiáng)相互信任，保持亞太地區(qū)穩(wěn)定。第二，要采取有效措施，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)社會(huì)協(xié)調(diào)發(fā)展。第三，要推動(dòng)相互開放市場(chǎng)，健全多邊貿(mào)易體制。從這一主張可以看出，中國(guó)已經(jīng)形成了十分清晰的亞洲政策和亞洲秩序的構(gòu)想，而且這一政策與國(guó)內(nèi)發(fā)展路線圖具有一致性。

首先，中國(guó)市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的建立，極大地提升了中國(guó)在亞洲的地位，中國(guó)對(duì)此有著明確的自我認(rèn)知。對(duì)于自己實(shí)力增長(zhǎng)所引起的反響，也有著清醒的感知。中國(guó)希望維持這樣的存在。正如在國(guó)內(nèi)選擇了維持既得利益現(xiàn)狀一樣，中國(guó)在亞洲也選擇了維持現(xiàn)狀。

其次，胡錦濤主席提出的第二項(xiàng)政策主張，是促進(jìn)亞太地區(qū)“經(jīng)濟(jì)社會(huì)協(xié)調(diào)發(fā)展”，這一政策主張，與國(guó)內(nèi)政策上的“五個(gè)統(tǒng)籌”，異曲同工。原因在于，糾正市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)第一個(gè)10年的偏差，將是一個(gè)嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)，亞洲其他國(guó)家也面臨著這樣的挑戰(zhàn)。在中國(guó)的亞洲政策中，不僅僅中國(guó)面臨著均衡發(fā)展的問題，面臨著政治制度轉(zhuǎn)型的問題，亞洲許多國(guó)家也面臨著這樣的問題。

第三，中國(guó)未來10年面臨的重大問題是如何約束失衡的力量結(jié)構(gòu)。對(duì)國(guó)內(nèi)力量結(jié)構(gòu)的調(diào)整，是很大的政治難題。在這種情況下，力量的外溢也需要通過憲政秩序予以約束。

最后，中國(guó)正在成為亞洲區(qū)域經(jīng)濟(jì)自由化的積極參與者和推動(dòng)者。2002年，中國(guó)先于日本、韓國(guó)宣布與東盟建立中國(guó)—東盟自由貿(mào)易區(qū)，明確了關(guān)稅減讓的時(shí)間表。中國(guó)在該地區(qū)正日益自覺地扮演自由貿(mào)易推動(dòng)者的角色。其中的根由在于中國(guó)過去10年中經(jīng)濟(jì)的外向程度的迅速提高。中國(guó)目前的對(duì)外開放度接近40％，高于日本，也高于其他發(fā)展中國(guó)家。根據(jù)預(yù)測(cè)，中國(guó)的對(duì)外出口還將繼續(xù)高于GDP增長(zhǎng)速度，對(duì)外依賴度也勢(shì)將繼續(xù)上升。